EA Sports College Football 26: Jeremiah Smith alcança um nível ainda maior de estrelato
Quando Jeremiah Smith tinha idade suficiente para experimentar "NCAA Football", a popular série de videogames desenvolvida pela EA Sports, restavam apenas algumas iterações antes da produção ser interrompida durante o que se provou ser um hiato de 11 anos. Nascido em 29 de novembro de 2005, o primeiro contato de Smith com a franquia aconteceu com seu primo Geno Smith , uma estrela universitária em West Virginia no início da década de 2010, que agora é o quarterback titular do Las Vegas Raiders . Juntos, os garotos jogariam usando os times de alto nível de Geno Smith, de uma época em que os Mountaineers eram repletos de favoritos virtuais como Tavon Austin e Stedman Bailey.
Naquela época, quando era pouco mais que um desengonçado aluno do ensino fundamental, Jeremiah Smith jamais poderia imaginar ver seu próprio rosto e corpo na capa de um videogame vendido em todo o mundo. Mesmo quando finalmente alcançou o estrelato como um jovem prodígio no sul da Flórida, onde sua ascensão foi registrada por anos, a perspectiva parecia sombria quando a EA Sports parou de produzir o título após "NCAA Football 14". foi lançado em 9 de julho de 2013.
Mas no verão passado veio o tão esperado e estrondoso sucesso do "EA Sports College Football 25", que desde então se tornou o videogame esportivo mais vendido da história dos EUA , e o lançamento coincidiu com o início da tão aguardada carreira universitária de Smith. Ex-recruta número 1 geral no ciclo de recrutamento de 2024, Smith explodiu no cenário nacional com uma campanha recorde de calouro que incluiu 76 recepções para 1.315 jardas e 15 touchdowns — coroado, é claro, pela corrida dominante de Ohio State para o campeonato nacional, no qual ele chegou à end zone cinco vezes apenas durante o College Football Playoff. O fato de ele agora entrar em sua segunda temporada como um dos melhores jogadores do país — sem mencionar um legítimo candidato ao Troféu Heisman — fez de Smith uma escolha fácil para estampar a capa do jogo deste ano, "EA Sports College Football 26", onde ele aparecerá com seu colega recebedor de destaque Ryan Williams, do Alabama , uma decisão que foi anunciada na manhã de terça-feira.
"É algo com que você sonha", Smith me disse. "Mas pensar que você seria um atleta de capa, e então isso realmente acontecer, é uma loucura, com certeza."
Juntamente com o lançamento iminente do jogo no início de julho, o anúncio desta semana lançará Smith, de fala mansa e maneiras suaves, a um nível ainda maior de estrelato, embora em muitos aspectos ele esteja residindo no centro das atenções do esporte por quase uma década. Ele e Williams, outra estrela que desafia a idade com 48 recepções totalizando 865 jardas e oito touchdowns como um calouro de 17 anos para o Crimson Tide, foram levados para a Califórnia para a sessão de fotos da capa no início deste ano. Eles se encontraram com lendas do futebol americano universitário e ex-vencedores do Troféu Heisman como Tim Tebow ( Flórida ) e Reggie Bush ( USC ), e Smith não conseguia acreditar que alguns dos grandes cujos melhores momentos ele assistiu no YouTube agora estavam discutindo o quanto o admiravam. Foi uma experiência que Smith disse que nunca esquecerá.
[Relacionado: Família, comunidade e o desejo de ser grandioso: por dentro da ascensão de Jeremiah Smith ao estrelato ]
Para Smith, cujo 20º aniversário cai no mesmo dia em que Ohio State viaja para Michigan para a final da temporada regular deste ano, a lista de experiências inesquecíveis parece aumentar a cada mês, datando de sua lendária carreira na liga infantil com o Miami Gardens Ravens. Ele era a principal atração de um time que contava com pelo menos nove futuros jogadores de habilidade da Divisão I, oito dos quais jogaram em escolas nas conferências Power 4 na temporada passada, e rotineiramente atraía multidões de mais de 5.000 pessoas — chova ou faça sol. Adversários e adultos buscavam seu autógrafo quando os Ravens viajavam para torneios nacionais. Seu treinador de jovens dizia a todos que quisessem ouvir que Smith estava destinado a se tornar o wide receiver número 1 do país muito antes de um surto de crescimento no ensino médio transformar o corpo de Smith na máquina de 1,90 m e 97 kg que finalmente alcançou o topo do ranking 247Sports Composite, independentemente da posição. Perto do fim da carreira de Smith na Chaminade-Madonna College Preparatory School, em Hollywood, Flórida, onde ganhou três títulos estaduais consecutivos, as filas de "groupies" que se formavam do lado de fora dos ônibus dos Lions eram tão longas que seu treinador considerou a possibilidade de contratar um guarda-costas para proteger Smith.
Tudo isso foi antes de Smith chegar a Ohio State, onde ele forçou sua entrada na escalação titular no final do acampamento de outono e prontamente desencadeou uma enxurrada de recepções com uma mão que se espalharam pelas mídias sociais semanalmente. Ele pegou cinco passes para 119 jardas e um touchdown no segundo jogo de sua carreira contra Western Michigan e pegou nove passes para 100 jardas e um touchdown em uma exibição de fuga em Oregon no meio da temporada. Quando o College Football Playoff finalmente chegou, momento em que os Buckeyes começaram a bombear a bola para o campo , Smith quase ganhou o Rose Bowl sozinho quando fez sete recepções para 187 jardas e dois touchdowns para deixar os Ducks, cabeças de chave, ofegantes e com dificuldade para respirar.
Àquela altura, quando Ohio State se aproximava de seu primeiro título nacional desde 2014, Smith não conseguia nem entrar em lojas em Columbus sem ser cercado por fãs.
"Quando quero comprar mantimentos no Kroger ou no Target", disse Smith, "preciso que me entreguem em casa. É uma loucura. Mas acho que é isso que vem junto. Esse é o meu estilo de vida agora."
É um estilo de vida que, desde a manhã de terça-feira, inclui ser o atleta de capa da franquia de videogame esportivo mais famosa da atualidade, com fãs em todo o país — e no mundo todo — buscando reproduzir suas façanhas reais no universo digital da EA Sports. Eles não terão a tarefa de aprimorar as habilidades de liderança de Smith da mesma forma que os técnicos da Ohio State desafiaram seu astro durante os treinos de offseason. Tampouco estarão presentes com Smith e o coordenador ofensivo Brian Hartline, o narrador de jogadas do time em seu primeiro ano, em sessões de vídeo destinadas a aumentar a compreensão de Smith sobre as defesas adversárias, especialmente como lidar com a cobertura de tabelas que ele provavelmente enfrentará novamente neste outono.
É quase certo, no entanto, que os jogadores de todos os lugares estarão disparando passes na direção de Smith de Julian Sayin ou Lincoln Kienholz , os dois quarterbacks na disputa pela vaga de titular dos Buckeyes, enquanto tentam fazer dele o primeiro verdadeiro recebedor a ganhar o Troféu Heisman desde o ex-astro do Alabama, DeVonta Smith , em 2020. E na vida real, onde Ohio State está buscando um segundo campeonato nacional consecutivo, a versão humana de Jeremiah Smith pode fazer o mesmo.
"Eu definitivamente quero ganhar", disse Smith quando questionado sobre uma possível campanha no Heisman. "Mas o que me importa é a equipe em primeiro lugar. Só quero ganhar aquele grande título, aquele campeonato nacional. É só isso que realmente me importa."
"Temos que repetir e vencer novamente."
Michael Cohen cobre futebol americano universitário e basquete universitário para a FOX Sports. Siga-o em @Michael_Cohen13 .
Quer receber ótimas histórias diretamente na sua caixa de entrada? Crie ou faça login na sua conta FOX Sports, siga ligas, times e jogadores para receber uma newsletter personalizada diariamente !
recomendado
Fox News
