EUA vencem sauditas e garantem classificação para a Copa Ouro

O zagueiro Chris Richards marcou com um toque de bola após uma cobrança de falta no segundo tempo, dando aos Estados Unidos uma vitória por 1 a 0 sobre a Arábia Saudita na noite de quinta-feira, levando os americanos às quartas de final da Copa Ouro da Concacaf.

Richards seguiu a bola enquanto ela voava para a área em uma cobrança de falta curva de Sebastian Berhalter aos 62 minutos para tocar a bola com o pé esquerdo, passando pelo goleiro saudita Nawaf Al-Aqidi.

A vitória e o empate por 1 a 1 entre Trinidad e Tobago e Haiti na outra partida do Grupo D, na quinta-feira, em Houston, garantiram uma vaga na fase eliminatória para os americanos, que somaram 42 vitórias, uma derrota e cinco empates na fase de grupos.

Os EUA venceram seu grupo em 16 das 17 Copas Ouro e encerram o Grupo D no domingo contra o Haiti em Arlington, Texas.

O técnico dos EUA, Mauricio Pochettino, manteve a mesma escalação que garantiu a vitória por 5 a 0 sobre Trinidad e Tobago no domingo, a primeira vez que ele não fez alterações em partidas consecutivas desde que assumiu o programa em outubro passado. Mas jogando contra a Arábia Saudita, número 58, os americanos, 16º no ranking, mostraram pouco do poder ofensivo que demonstraram contra o Soca Warriors, número 100.

A partida teve poucas chances reais de gol para ambas as equipes. Os americanos tiveram apenas um chute no primeiro tempo. A velocidade de Richards para recuar e cobrir o erro de Alex Freeman e bloquear um chute impediu a Arábia Saudita de abrir 1 a 0.

Matthew Freese foi titular pela segunda vez consecutiva no gol pelos EUA e a terceira em quatro partidas, parecendo ter desbancado Matt Turner .

A Copa Ouro representa o último teste competitivo para os americanos antes da Copa do Mundo de 2026. Como co-anfitriões com México e Canadá , os EUA são classificados automaticamente para a Copa do Mundo.

Os americanos chegaram à Copa Ouro com dificuldades, após uma sequência de quatro derrotas, incluindo uma goleada por 4 a 0 para a Suíça na preparação final. E com muitos dos principais jogadores de fora do torneio por motivos pessoais, lesões ou por jogarem o Mundial de Clubes, Pochettino selecionou um elenco repleto de jogadores relativamente inexperientes e sem experiência comprovada.

Os titulares dos EUA não poderão participar do torneio: Christian Pulisic , Yunus Musah , Weston McKennie , Timothy Weah , Gio Reyna,Antonee Robinson , Folarin Balogun e Sergiño Dest .