Ferentz: QB Gronowski levará Iowa ao próximo nível

LAS VEGAS -- O técnico de Iowa, Kirk Ferentz, está ciente de que o ataque, que despencou em 2022 e 2023 antes de se recuperar um pouco na temporada passada, continua sendo a principal narrativa sobre o programa dos Hawkeyes.

Mas Ferentz está confiante de que a unidade continuará a melhorar, especialmente após a chegada do quarterback transferido Mark Gronowski , que ajudou o South Dakota State a conquistar o título nacional da FCS em 2023 e chega a Iowa com 10.330 jardas aéreas e 94 touchdowns na carreira. Gronowski ficou de fora dos treinos de primavera após passar por uma cirurgia no ombro, mas está totalmente saudável para o treinamento de pré-temporada.

"Sei que vamos melhorar muito na posição de quarterback", disse Ferentz à ESPN na quinta-feira. "Isso não é uma crítica a ninguém, mas se você voltar e analisar os jogos das últimas duas temporadas, três temporadas, aliás, veremos que tivemos uma saúde ruim, tivemos azar, azar e, francamente, jogamos com alguns caras que não estavam prontos para jogar neste nível."

Iowa teve um ciclo de quarterbacks em 2023 e 2024, incluindo Cade McNamara , transferido de Michigan , Brendan Sullivan , transferido de Northwestern , e Deacon Hill , que se transferiu para Utah Tech em 2024. Desde o início da temporada de 2022, Iowa ocupa a 128ª posição nacional em jardas aéreas e a 130ª em touchdowns aéreos. O ataque caiu para a última posição nacional em jardas por jogo em 2023, levando ao anúncio de que o coordenador Brian Ferentz, filho de Kirk Ferentz, não retornaria. Tim Lester entra em sua segunda temporada como coordenador ofensivo de Iowa.

Apesar dos desafios ofensivos de Iowa, o time está com 36-18 desde o início da temporada de 2021.

Gronowski teve 3.058 jardas e 29 touchdowns, completando 68,1% de seus passes durante a temporada de campeonato do South Dakota State em 2023.

"É verdade que era o nível do FCS, mas vencer é vencer, e o nível dele, o sucesso dele como jogador e o tipo de ser humano que ele é, tem sido realmente impressionante", disse Ferentz. "Com transferências, não quero dizer que seja um grande desafio, mas há um certo grau de desafio quando você entra em um programa na idade dele, onde a maioria dos nossos jogadores está lá há muito tempo. Mas a maneira como ele lidou com isso, navegou com perfeição e de uma forma muito inteligente, foi muito discreta."

Iowa adicionou Hank Brown , transferido de Auburn , que começou dois jogos na temporada passada, e Ferentz está encorajado pela profundidade na sala de quarterbacks.

Ferentz também está encorajado pelo desenvolvimento da linha ofensiva de Iowa, que lidou com lesões em 2022 e 2023, mas teve três jogadores All-Big Ten na temporada passada e traz de volta os destaques do centro Logan Jones e do tackle Gennings Dunker .

"O tema tem sido o nosso ataque — essa tem sido a narrativa", disse Ferentz. "Durante meu tempo em Iowa, quando tivemos um bom jogo de linha e um bom jogo de quarterback, tivemos a chance de ter sucesso."