Homens correndo: os segredos do excelente condicionamento de Donegal
Declan Bogue
QUANDO JIM MCGUINNESS aceitou o cargo de gerente sênior em Donegal, ele não tinha tempo a perder.
Ele não tinha nada resolvido, simplesmente porque nas vezes em que tentou o emprego anteriormente, se esforçou e não conseguiu. Desta vez, ele não precisava de esforço algum; a diretoria estava ligando para ele para dizer que o emprego era dele.
Quando era estudante na Universidade Ulster Jordanstown, ele dividia a sala de aula com o ex-jogador de rúgbi do Ulster e agora treinador de força e condicionamento do Downs, Jonny Davis. Em termos de treinamento, ele fazia as repetições. Ele entendia de fisiologia.
Uma semana após a primeira reunião da equipe, o painel se apresentou em Dunfanaghy para treinamento na manhã de sábado.
McGuinness conta a história em sua autobiografia: "Naquela manhã, fizemos um exercício muito simples de passar os punhos e chutar, mas por um minuto inteiro. O apito soou depois de dez segundos. 'Onde estamos? Onde estamos?'"
Nenhum jogador disse cem por cento. Então, voltamos ao jogo e a bola estava voando, e houve muitos erros, e eles xingavam, ficavam frustrados e reclamavam que não conseguiam controlar a bola naquela velocidade. Erros eram bons. Depois de sessenta segundos, eles estavam curvados, com o rosto vermelho, respirando fundo.
"Isso é ótimo", eu disse a eles. "Agora só precisamos repetir isso por mais setenta anos."
Depois, ele os levou para o lanche da tarde, depois de uma hora de futebol. Eles tiraram as chuteiras e correram os dois quilômetros até a praia. Ele anunciou que fariam duas séries de seis sprints, com duração de 400 metros.
"Não houve reclamações", ele escreveria. "Mas dava para ver nos olhares que trocavam: esse cara é maluco pra caramba."
Naquela época, ele tinha Adam Speer, de Letterkenny, como seu treinador de força e condicionamento. Speer é dono de uma academia em sua cidade natal e já competiu em triatlos, além de ter participado de provas do Iron Man.
Quando Donegal estava jogando Clones, Speer às vezes saía de casa antes do amanhecer e ia até lá em sua bicicleta de estrada.
Com o tempo, McGuinness acrescentaria outros talentos para ajudar seu time a atingir a melhor forma física, como Joe Gallanagh, ex-Munster Rugby, que estava lá em 2014.
É um elemento de Donegal que muitas pessoas aproveitam. Sua capacidade aeróbica sob McGuinness parece estar em um nível completamente diferente.
A goleada sobre o Meath na semifinal da seleção irlandesa foi um exemplo disso. Dá para sentir que os Royals deram uma leve desvalorizada na temporada quando o gol de Oisin Gallen saiu no início do segundo tempo.
Mas enviar uma série de atletas buscando fazer o teste perfeito para uma vaga na final do All-Ireland fez com que eles parecessem — em um dia de onda de calor — em ótima condição física.
Quando o Comitê de Revisão de Futebol mencionou publicamente que solicitaria os dados de GPS dos times do condado para fazer comparações sob as novas regras introduzidas para 2025, eles nunca tiveram a chance de Donegal fornecer essas informações.
No cerne de tudo o que fazem está um certo nível de sigilo. Promessas de anonimato não interessavam a Donegal, e por que deveriam?
O que sabemos é o que as pessoas estão preparadas para compartilhar.
Em 2011, depois de derrotarem Derry na final do Ulster, Kevin Cassidy disse o seguinte sobre os treinos que se seguiram: "Os aquecimentos do Jim são inacreditáveis. Você sente vontade de morrer no meio deles. Poderíamos ter aquecido com a bola por meia hora. Depois, partimos para as nossas corridas de velocidade, corridas de oitenta metros, corridas de cem metros, corridas de ida e volta, cones a vinte metros de cada lado e você tem que correr para lá e para cá."
"Você tem quatro homens em fila e, se houver mais de um ou dois segundos de diferença entre eles, você tenta de novo. Não tem como relaxar, não tem como escapar. É o treino mais difícil que já fiz na vida."
Donegal também adotaria os mais modernos gadgets. Quando iam treinar, usavam rastreadores GPS. Hoje em dia, chips de GPS são usados em coletes ou em bolsas costuradas nas camisas dos jogadores. Sabe-se que eles apareceram até mesmo em jogos do campeonato de reservas do clube. Mas em 2011, eles foram revolucionários.
Nada disso diminui a crença profundamente arraigada nos Jogos Gaélicos de que o treinamento duro une a equipe e é o melhor atalho para a confiança.
Quando McGuinness chegou ao time de Donegal para a temporada de 1992, eles venceram Fermanagh na semifinal, mas os jogadores não estavam felizes com seus níveis de preparo físico.
Em 'Sam's For The Hills', o livro definitivo sobre o futebol de Donegal até meados dos anos 90, James McHugh observou que seu irmão Martin disse que não tinha intenção de aparecer para se envergonhar em outra final do Ulster.
"Treinamos como cães por um mês", disse Martin Shovlin.
"Os cavalos não teriam feito o treinamento que fizemos", disse Anthony Molloy.
Os treinos logo mudaram. Uma corrida de 15 minutos serviria de aquecimento. Quatro corridas de 800 metros, quatro de 400 metros e seis de 200 metros viriam em seguida.
Às vezes, o próprio Martin McHugh fazia uma sessão que era temida pelos outros. Mas até ele tinha seus limites.
"Corremos tanto que eu estava ferrado e cortei a pista para dentro de um cone", disse o Wee Man no mesmo livro.
"Barry Cunningham estava atrás de mim. Ele me disse que era minha culpa estarmos fazendo aquele treinamento e que eu teria que correr em volta daqueles cones como todo mundo! Não vimos uma bola de futebol por semanas."
O valor do trabalho duro foi uma lição inicial para McGuinness, mas nada disso ocorreu sem método.
O fato é que a maioria dos treinadores de força e condicionamento fazem cursos semelhantes. Eles fazem estágios em ambientes profissionais e absorvem as lições.
Existe uma cultura de compartilhamento de informações e a migração entre diferentes empregos é frequente. Como resultado, restam poucas oportunidades inexploradas nessa área.
Talvez o que torna Donegal um pouco diferente, e isso foi mencionado recentemente por Eamonn McGee, seja a capacidade de McGuinness de convencer os jogadores de que, mesmo que sintam que não têm mais nada a dar, eles têm mais a oferecer.
Ninguém precisa de informações privilegiadas para isso. Basta olhar para Karl Lacey, cambaleando, de pé, após a vitória de Donegal sobre Kildare na prorrogação em 2011.
“De 2014 a 2020 ou 2018, quando parei de jogar, não houve muita mudança no treinamento, mas é a maneira como Jim fala”, diz Darrach O'Connor, que jogou sob o comando de McGuinness, Rory Gallagher e Declan Bonner.
"É simplesmente diferente. Simplesmente remove quase todas as dúvidas da sua mente.
"Eu só penso comigo mesmo, na minha própria história, nas lesões que tive, eu passei de amar o gaélico para pensar: 'Apenas passe pela sessão e não se machuque'.
"Eu sei, com razão, que se o Jim estivesse envolvido com a gestão, ele teria simplesmente erradicado isso. Ele faz isso de um jeito que você nem percebe que ele está te pressionando, se é que você me entende. É só que cada corrida importa, cada exercício importa, e não há como relaxar", continua ele.
"Enquanto eu acho que às vezes outros gerentes vão ficar sentados e assistir ao exercício para ver o que estão procurando, e podem se esquecer de certas coisas, enquanto ele sempre exigiu 100%, e isso não é fácil.
“Mas quando você o vê fazendo isso, percebe que ele está fazendo coisas simples em um nível incrivelmente alto.”
Este ano, o condicionamento físico de Donegal se destacou. Nos dez jogos que disputou até agora, é notável que tenha vencido e superado o Armagh na prorrogação. Em vez de se contentar com um empate contra o Mayo, pressionaram para que Ciaran Moore marcasse o gol da vitória.
Nas vitórias sobre Louth, no segundo tempo de Monaghan e contra Meath, eles pareciam estar ficando mais fortes ao longo do jogo.
Será que Kerry está assustado? Talvez não. Eles próprios certamente testarão a forma física de Michael Murphy, especialmente agora que o burburinho em torno de seus desafios físicos aumentou.
Mas se o jogo avança muito rápido e dúvidas passam pela sua cabeça, nunca se sabe.
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