Índice de Poder Mundial do MMA: Oito países representados no UFC 317

O MMA é um verdadeiro exemplo de esporte internacional. Entre suas duas principais organizações — o UFC e a PFL —, há 10 países representados entre os 17 campeões divisionais.

Isso não chega nem perto de contabilizar os quase 100 outros países de origem dos lutadores nas listas de ambas as organizações. Com 26 lutadores de oito nações encerrando a Semana Internacional da Luta do UFC no UFC 317, na T-Mobile Arena, em Las Vegas, no sábado (22h, horário do leste, no ESPN+ PPV; preliminares às 20h, horário do leste, na ESPN), a ESPN decidiu determinar quais países se destacam dos demais.

Brett Okamoto, Andreas Hale, Jeff Wagenheim, Dre Waters, Carlos Contreras Legaspi, James Regan, Ian Parker, Alecia Hamm e Marcus Vanderberg analisaram o cenário atual do MMA para classificar os 10 países com maior presença no esporte. Os critérios de votação foram baseados em quatro fatores: campeões atuais, lutadores ranqueados em todas as divisões do UFC e da PFL, pipeline de prospectos (lutadores em ascensão e futuras estrelas) e o número total de lutadores representados nas principais organizações do MMA.

1. Estados Unidos

Campeões do UFC/PFL: 1 | Lutadores classificados pela ESPN: 3 | Ranking de 2024: 1

Os Estados Unidos atualmente possuem apenas um campeão do UFC, mas continuam sendo a principal potência das artes marciais mistas. A qualquer momento, quase metade do elenco do UFC é dos EUA.

No entanto, o cenário nacional sofreu um duro golpe neste mês, com o ex-campeão dos meio-pesados ​​e pesados ​​do UFC, Jon Jones, anunciando sua aposentadoria das competições . Jones foi o líder do esporte por anos. Sua saída deixa a recém-coroada campeã peso-galo feminino Kayla Harrison como a única campeã americana do UFC. Embora os EUA estejam com poucos cinturões no momento, sempre há uma enorme safra de talentos surgindo. -- Okamoto

2. Rússia

Campeões do UFC/PFL: 5 | Lutadores classificados pela ESPN: 6 | Ranking de 2024: 3

Falando em história do MMA, este país é o lar de lendas, de Fedor Emelianenko a Khabib Nurmagomedov . Tanto ex-campeões quanto grandes nomes de todos os tempos estão aposentados, mas o atual número 1 do esporte, peso por peso, é Islam Makhachev , que concordou em abrir mão do título dos leves do UFC para buscar o cinturão dos meio-médios. A região russa de Makhachev (e Nurmagomedov) é o Daguestão, de onde também vem o campeão dos meio-pesados ​​Magomed Ankalaev . Khamzat Chimaev , da vizinha Chechênia, está escalado para disputar o título dos médios em agosto.

Vários outros russos são candidatos ao ouro do UFC, incluindo o ex-detentor do cinturão peso-galo Petr Yan . Umar Nurmagomedov , primo de Khabib, disputou o mesmo cinturão até 61 kg no início deste ano, e o irmão de Umar, Usman , foi campeão peso-galo do Bellator até a promoção ser absorvida pela PFL. Dois dos protegidos de Emelianenko, o peso-meio-pesadoVadim Nemkov e o peso-pesado Valentin Moldavsky , também detinham títulos do Bellator antes de se juntarem ao elenco da PFL. Quatro dos campeões da PFL de 2024 são russos: Denis Goltsov , Gadzhi Rabadanov , Shamil Musaev e Timur Khizriev .

Não há como negar que a Rússia continua a causar um impacto memorável no MMA. -- Wagenheim

3. Brasil

Campeões do UFC/PFL: 1 | Lutadores classificados pela ESPN: 20 | Ranking de 2024: 2

O MMA sempre terá suas raízes no Brasil, o lar do jiu-jitsu brasileiro e da família Gracie, especialmente Rorion Gracie, um dos cofundadores do UFC em 1993.

O país é sinônimo não apenas de campeões do UFC, mas também de alguns dos campeões mais dominantes e amados de todos os tempos, incluindo Anderson Silva , José Aldo , Amanda Nunes e Charles Oliveira . O Brasil oferece muito talento e muitas estrelas. Atualmente, o único campeão do UFC no país é o peso-mosca Alexandre Pantoja , que defenderá seu cinturão na luta co-principal do UFC 317 contra Kai Kara-France . Pantoja ainda não alcançou o estrelato — algo particularmente difícil de conseguir em sua categoria —, mas já provou seu domínio. O lutador de 35 anos defendeu seu título com sucesso três vezes nos últimos 18 meses.

Ao longo do resto do ano, várias brasileiras podem ter a chance de se juntar a Pantoja no topo, incluindo Virna Jandiroba , Natália Silva e Nunes, que deve sair da aposentadoria . De modo geral, a academia Fighting Nerds de São Paulo, que conta comCaio Borralho , Jean Silva , Mauricio Ruffy e Carlos Prates , é indiscutivelmente o camp mais badalado do mundo. -- Okamoto

4. Geórgia

Campeões do UFC/PFL: 1 | Lutadores classificados pela ESPN: 3 | Ranking de 2024: 7

A Geórgia tem aproximadamente metade do tamanho do estado de Nova York. Mas este pequeno país tem uma enorme presença no UFC, com um campeão atual e outro grande que recentemente deixou um título vago para buscar outro. O atual campeão é o peso-galo masculino Merab Dvalishvili , uma estrela no esporte por suas habilidades de luta implacáveis ​​e sua personalidade peculiar e cativante . Ele é o terceiro no ranking peso-por-peso da ESPN, logo atrás do compatriotaIlia Topuria , o invicto ex-campeão peso-pena que buscará o ouro no peso-leve no UFC 317.

O peso médio Roman Dolidze também está ranqueado pela ESPN. O peso penaGiga Chikadze está em baixa, tendo perdido duas das últimas três lutas, mas suas lutas sempre oferecem muita emoção e poder. Antes da fase ruim, Chikadze pontuou uma sequência de nove vitórias com três nocautes consecutivos. -- Wagenheim

5. Austrália

Campeões do UFC/PFL: 2 | Lutadores classificados pela ESPN: 4 | Ranking de 2024: 4

Considerando sua história relativamente curta no MMA, a Austrália tem mais do que sua cota de talentos de elite e momentos memoráveis ​​no esporte.

Seja falando sobre a história ou o estado atual do MMA australiano, cada discussão começa com Alexander Volkanovski . O bicampeão peso-pena se consolidou como um dos maiores lutadores de 145 libras de todos os tempos e um dos melhores a competir no esporte. Em abril, ele fez história no UFC ao se tornar o primeiro lutador com mais de 35 anos a ganhar um título de 145 libras ou menos . Volkanovski ficou irritado com essa história à medida que se desenrolava, mas é inegavelmente uma grande conquista. Em maio, Jack Della Maddalena derrotou Belal Muhammad pelo campeonato dos meio-médios para se juntar a Volkanovski no ouro australiano.

É um feito e tanto para a Austrália ter vários campeões do UFC simultaneamente, especialmente em duas das categorias de peso mais profundas do UFC. E Della Maddalena tem uma luta de sucesso pela frente, já que deve enfrentar Makhachev antes do final do ano. -- Okamoto

6. Inglaterra

Campeões do UFC/PFL: 2 | Lutadores classificados pela ESPN: 7 | Ranking de 2024: 6

Peso-pesado é a categoria mais glamourosa dos esportes de combate, e a Inglaterra abriga o melhor peso-pesado do mundo.Tom Aspinall foi recentemente promovido de campeão interino a campeão indiscutível dos pesos-pesados ​​e número 1 no ranking de pesos-pesados ​​da ESPN .

A outra campeã da Inglaterra é a peso-mosca feminino da PFL, Dakota Ditcheva , que tem um cartel de 14-0 e vem de uma sequência de nove finalizações consecutivas, com todas, exceto duas, no primeiro round. Há também o ex-campeão dos meio-médios do UFC, Leon Edwards , que continua como um candidato ao título. Lerone Murphy e Arnold Allen são aspirantes ao título dos penas.

A Inglaterra também pode liderar todas as nações em personalidade, com o peso leve Paddy Pimblett e o peso médioMichael "Venom" Page tão atrevidos quanto chamativos. -- Wagenheim

7. México

Campeões do UFC/PFL: 0 | Lutadores classificados pela ESPN: 5 | Classificação de 2024: 5

Provavelmente é apenas uma questão de tempo até que a presença do México no MMA cresça e alcance uma posição muito mais alta nesta lista. O país caiu duas posições em relação à lista do ano passado por não ter um campeão. Mas, dada a proximidade com os EUA (onde a maioria dos eventos do UFC acontece), os esforços do UFC para se expandir para o México e o impacto de ex-campeões como Brandon Moreno ,Alexa Grasso e Yair Rodriguez , o México está em ascensão.

Os três grandes, Moreno, Grasso e Rodriguez, continuam muito perigosos. Moreno é a desafiante número 2 no peso-mosca. Grasso está em uma sequência de duas lutas, mas tem apenas 31 anos. E Rodriguez está perto de uma disputa de título contra o campeão peso-pena Volkanovski.

O maior impulso para o México, no entanto, é um volume maior de atletas com calibre do UFC. O país conta com dois jovens e talentosos competidores: Yazmin Jauregui, peso-palha de 26 anos, e Daniel Zellhuber, peso-leve de 25 anos. À medida que mais jovens promessas chegam às principais organizações do esporte, o MMA mexicano estabelecerá uma presença ainda maior. -- Okamoto

8. China

Campeões do UFC/PFL: 1 | Lutadores classificados pela ESPN: 3 | Ranking de 2024: 9

A campeã peso-palha do UFC, Zhang Weili, é a melhor lutadora do MMA feminino, e isso por si só já torna a China uma potência no esporte. Ela está em seu segundo reinado com o cinturão, mas pode em breve abandoná-lo para subir de divisão e disputar o título peso-mosca. Zhang venceu cinco lutas consecutivas, e uma dessas vitórias foi a defesa do título no ano passado contra sua compatriota Yan Xiaonan , que ocupa a terceira posição no ranking peso-palha da ESPN.

O outro lutador chinês classificado é o peso galo masculino Song Yadong , cuja vitória mais recente foi contra o ex-campeão de duas divisõesHenry Cejudo .

Seis anos após o UFC inaugurar seu maior instituto de performance até hoje em Xangai, a China está fortalecendo sua presença no MMA. -- Wagenheim

9. Nigéria

Campeões do UFC/PFL: 1 | Lutadores classificados pela ESPN: 3 | Ranking de 2024: 8

O ranking da Nigéria é único porque, embora dois dos melhores campeões do UFC de todos os tempos — o peso médio Israel Adesanya e o peso médioKamaru Usman — tenham nascido lá, ambos encontraram sua vocação no MMA em outros lugares (Nova Zelândia e EUA, respectivamente). A Nigéria não é conhecida por ter uma presença consistente no mundo do MMA, mas os atletas que este país contribuiu para o esporte são de classe mundial.

No entanto, uma nova classe de talentos precisa emergir em breve. Adesanya perdeu quatro de suas últimas cinco lutas e, embora ainda pareça determinado a escrever mais um capítulo em sua carreira histórica, ela está mais perto do fim do que do começo. O mesmo pode ser dito sobre Usman, que voltou no tempo em grande estilo em junho ao derrotar o promissor e faminto candidato ao título dos meio-médios, Joaquin Buckley . Usman tem como objetivo reconquistar o título e até mesmo subir de peso, mas aos 38 anos, não tem tempo a perder.

A PFL planeja sediar seu primeiro evento de expansão na África em 19 de julho, na Cidade do Cabo, África do Sul. Atualmente, uma lutadora nigeriana está agendada para o card, a invicta peso-palha Juliet Ukah . Será intrigante ver o que a terceira liga internacional da promoção fará pelo esporte nos países africanos. -- Okamoto

10. Nova Zelândia

Campeões do UFC/PFL: 0 | Lutadores classificados pela ESPN: 3 | Classificação de 2024: NR

O único campeão atual do UFC associado à Nova Zelândia é Volkanovski. Ele é contratado da Austrália, onde nasceu, mas treina na City Kickboxing em Auckland, Nova Zelândia. A academia pode ganhar um segundo campeão neste fim de semana, quando Kara-France desafia Pantoja pelo cinturão peso-mosca masculino no UFC 317. E por falar em City Kickboxing e títulos, não podemos nos esquecer de Adesanya; o ex-rei dos médios continua sendo uma estrela do esporte.

O City Kickboxing também é a casa de Carlos Ulberg , um lutador em ascensão na categoria meio-pesado que venceu oito lutas consecutivas, e de Dan Hooker , natural de Auckland, que venceu três lutas consecutivas, rejuvenescendo sua carreira no peso leve. O ex-campeão peso-médio do UFC, Robert Whittaker, mora na Austrália, mas nasceu na Nova Zelândia. E Whittaker viajou recentemente para o City Kickboxing para treinar com Adesanya, o homem que o destronou. -- Wagenheim