O discreto mas bem-sucedido O'Brien é um ás no grupo Déise

por Daragh Ó Conchúir

Peça ao seu torcedor de camogie para citar alguns jogadores do Waterford, e os nomes vão te fazer lembrar facilmente.

Beth Carton, Niamh Rockett, Lorraine Bray, Brianna O'Regan. Atletas de alto calibre, as três primeiras All-Stars, esta última uma indicada anual que, de alguma forma, ainda aguarda o cobiçado reconhecimento individual.

Não é um reflexo do talento ou da influência de Mairéad O'Brien que ela pareça passar despercebida. E isso também não a incomoda nem um pouco. É provável que ela não tenha pensado nisso por um milésimo de segundo. É preciso muito mais para desequilibrar a atiradora de elite Modeligo, quase horizontalmente relaxada.

Isso faz dela uma adição positiva a qualquer camarim, mas sua contribuição para a causa Déise vai muito além do que ela traz em termos de serenidade e personalidade.

Assim como boa parte do que faz, o feito da jovem de 22 anos de concluir a Liga Nacional como a maior pontuadora da Divisão 1A, com um placar de 3-4, teria passado despercebido para muitos. Considerando que o Waterford venceu apenas dois jogos, foi um feito notável.

Isso é ainda mais evidente quando O'Brien joga em equipe, com força no jogo aéreo e na sliotar, disposta a se sujar para ajudar as jogadoras ao seu redor. Mas seu faro para gols tem sido demonstrado desde que Derek Lyons a convocou para o júri sênior.

Apesar da pouca idade, ela marcou três gols apenas na fase de grupos, levando o Waterford à sua primeira final sênior do All-Ireland em 78 anos, em 2023. Isso continuou inabalável e as defesas adversárias certamente já perceberam isso.

Hoje, os Suirsiders iniciam sua campanha do Glen Dimplex All-Ireland Championship Grupo 2 contra os vizinhos Kilkenny, que já têm uma vitória no currículo, no UPMC Nowlan Park (início às 12h30) e O'Brien mal pode esperar.

Considerando que ela marcou dois gols contra as Cats a caminho da derrota na Liga em março, Tommy Shefflin e companhia certamente serão avisados ​​sobre sua ameaça, mas mesmo que não fossem, jogadores como Caoimhe Keher Murtagh os informariam. Keher Murtagh era colega de O'Brien quando a UL conquistou a Ashbourne Cup pela segunda temporada consecutiva, e ambos foram nomeados para o time do ano da terceira divisão.

Enquanto o Rower-Inistioge de Keher-Murtagh é um clube de hurling tradicional e histórico, o Modeligo costumava se concentrar inteiramente na bola grande, com hurleys extremamente escassos no chão até muito recentemente.

O clube camogie foi criado apenas em 2011 para formar um time sub-12 e O'Brien tem sido o centro de tudo que tem dado certo desde então, com destaque para sua pontuação de 1-4 quando Modeligo derrotou o Fethard, time de Tipperary, por 2-5 a 0-10 na final do clube júnior de Munster em novembro passado.

“O primeiro time adulto foi formado em 2017, vencemos o júnior em 2019 e, obviamente, no ano passado tivemos uma boa fase”, diz O'Brien com um toque de eufemismo.

Como grupo, nosso principal objetivo era voltar à final do condado e tentar vencer. Acho que provavelmente guardamos muitas decepções do ano anterior. Mas, para ser justo, usamos isso a nosso favor e voltamos a treinar um pouco mais cedo, e trabalhamos muito duro ao longo do ano.

E quando saímos do condado, estávamos definitivamente em território bônus e, para ser sincero, em território desconhecido. Os rapazes envolvidos foram ótimos nos grandes dias. Eles nunca se preocuparam muito com a ocasião. Acho que o objetivo principal deles é simplesmente sair, curtir e trabalhar duro. E foi isso que aconteceu.

O sorriso surge só de pensar na odisseia e no que ela significou para a pequena paróquia rural a oeste do condado.

Foi simplesmente inacreditável. Tivemos algumas boas comemorações. Simplesmente curtimos. Quando estávamos curtindo, estávamos jogando bem. Toda a comunidade nos apoiou. E na final de Munster, eles foram definitivamente o 16º jogador. Estávamos com dificuldades para marcar gols no segundo tempo e tivemos um apoio fenomenal que nos levou à vitória.

A capitã desse time, Rhona Drohan, é vice-capitã do time sub-23 do Waterford, que também inclui a irmã mais nova de Mairéad, Rachel. A maré alta faz o que tem que fazer.

Foi um período de turbulência desde a conclusão da Liga, com a saída do técnico do Waterford, Jerry Wallace, e a entrada de Mick Boland.

Enquanto isso, houve todo o discurso sobre as saias-calças, com o Waterford desempenhando um papel corajoso e central na campanha que incluiu o adiamento da final do Munster contra o Cork e, por fim, levou à alteração da regra sobre uniformes por uma maioria de 98%, permitindo que os jogadores escolhessem shorts ou saias-calças no dia da partida. Foi uma decisão saudada pelo Uachtarán Brian Molloy como "um dia histórico para a associação".

Sim, ficamos muito felizes. Recebemos a notícia no treino e estávamos prestes a fazer o nosso bloco de corrida. Juro que nunca corremos tão rápido o ano todo!

É um passo enorme. Houve um problema com os níveis de conforto, mas as jogadoras foram ouvidas e os resultados foram bastante significativos. E qualquer avanço para manter as meninas mais jovens envolvidas é ótimo.

Foi frustrante ter a final de Munster adiada 16 horas antes, quando todos os preparativos já haviam sido feitos para otimizar nosso desempenho. Treinamos bem e tivemos uma boa vitória sobre Tipp para chegar lá.

Houve uma mudança (de técnico), mas todo o restante da diretoria continua a bordo. E, como grupo, estamos apenas impulsionando o time e nos concentrando no campeonato agora. E acho que a equipe de gestão que temos atualmente é fenomenal. O comprometimento que eles demonstraram é tão grande quanto o das meninas. Estamos todos trabalhando juntos, avançando como grupo e tentando extrair o melhor uns dos outros.

Ex-operadora dupla, O'Brien se afastou do time feminino de futebol de Waterford este ano, pois estava concluindo seu último ano na UL em fisioterapia. Ela acabou de concluir seu último estágio e está ansiosa para começar a fase profissional de sua vida, talvez no outono.

No momento, tudo está focado nos próximos meses com o Waterford Camogie. Um encontro com as Stripeywomen garante que não será um lançamento fácil.

Eles nos venceram na Liga, mas queremos melhorar nosso desempenho a partir daí. Começamos bem, mas não conseguimos manter o ritmo no segundo tempo. Acho que nunca os vencemos no campeonato, então espero que possamos consertar isso desta vez.

“Temos um grupo bastante competitivo (completado por Galway e Dublin), então definitivamente será um desafio sair dessa, mas no final das contas, é um desafio que também estamos ansiosos para enfrentar.”

Com Mairéad O'Brien fazendo o que sabe, eles têm todo o direito de fazer isso.