OKC 'leva soco na boca' enquanto os Wolves se fortalecem

MINNEAPOLIS -- Por mais dolorosa que tenha sido a derrota mais desequilibrada nos playoffs da história da franquia para o Oklahoma City Thunder , foi bem fácil de explicar.

Depois de vencer os dois primeiros jogos das finais da Conferência Oeste, o Thunder foi fisicamente dominado na derrota por 143 a 101 no Jogo 3 para o Minnesota Timberwolves no sábado.

"Não é complicado", disse o ala-pivôChet Holmgren . "Onde eles queriam ir, eles chegaram. Eles fizeram o que queriam fazer. Nós não os impedimos."

O Oklahoma City teve um início igualmente ruim após abrir 2 a 0 de vantagem sobre oMemphis Grizzlies na primeira rodada, mas o Thunder se recuperou de uma desvantagem de 29 pontos para vencer o Jogo 3, a caminho de uma vitória na série. O Oklahoma City nunca conseguiu uma reação convincente após cair em uma desvantagem de 20 pontos no primeiro quarto contra o Minnesota.

"Eles mantiveram o pé no acelerador esta noite, e nós simplesmente não conseguimos nos firmar no jogo", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault. "Achei que a pressão defensiva e a fisicalidade deles se destacaram desde o início. Eles estavam definitivamente dando o primeiro golpe no jogo."

O recém-coroado MVP Shai Gilgeous-Alexander e os demais titulares do Oklahoma City foram eliminados definitivamente do jogo a poucos minutos do fim do terceiro quarto. Gilgeous-Alexander terminou com apenas 14 pontos. A pontuação igualou a do armador reserva novatoAjay Mitchell como a maior pontuação da equipe, mas foi o menor total de Gilgeous-Alexander nesta temporada, seja na temporada regular ou nos playoffs.

Gilgeous-Alexander, que teve uma média de 34,5 pontos nos dois primeiros jogos da série, acertou 4 de 13 arremessos de quadra e cometeu quatro turnovers. Ele tentou apenas quatro lances livres, somando um total de 29 nas duas vitórias do Thunder em casa contra o Timberwolves.

"Fomos mais agressivos em todos os aspectos", disse o técnico do Minnesota, Chris Finch. "Fomos um pouco mais limpos perto dele. Não cometemos faltas. Nossa competitividade estava no auge. Ele é um jogador fenomenal. Não terá muitas noites como esta. Então, nos sentimos privilegiados por isso, e vamos para segunda-feira."

Os cinco titulares do Oklahoma City combinaram para marcar apenas 49 pontos em 15 de 39 arremessos, sendo superados pelas estrelas do Timberwolves Anthony Edwards eJulius Randle , que combinaram para 54 pontos em 21 de 32 arremessos.

"Ficamos tirando a bola da rede durante a maior parte do jogo, então eles recuam e conseguem montar a defesa", disse Gilgeous-Alexander. "E não importa quem você era na NBA — contra uma boa defesa, é difícil marcar pontos se eles estiverem montados. Nos últimos dois jogos, não foi isso. Conseguimos parar, correr e jogar. Quando você tira a bola da rede toda vez que está em desvantagem, é difícil de qualquer maneira."

Foi uma atuação atipicamente ruim para a defesa mais bem colocada do Thunder, que permitiu aos Timberwolves um aproveitamento de 57,3% nos arremessos de quadra e 50% nas bolas de três pontos. O Oklahoma City forçou apenas 10 turnovers, o menor número nesta pós-temporada.

"Você leva um soco, você se levanta", disse Gilgeous-Alexander. "É uma questão de reagir, e esse é o próximo desafio. Levamos um soco na boca hoje à noite. No próximo jogo, ou nos levantamos ou não, [e] vamos perder o jogo. Temos uma decisão a tomar."

Dave McMenamin, da ESPN, contribuiu para esta reportagem.