Prévia da Conference USA: Liberty é o favorito inicial, mas há muitos concorrentes
É bom ter um propósito na vida. O propósito da Conference USA é servir como o tapete de boas-vindas oficial da FBS.
Com as adições de Delaware e Missouri State, agora há 136 times na Subdivisão de Futebol Americano. A CUSA, em algum momento, abrigou quase um quarto deles. Dos 10 programas que migraram da FCS desde 2014, oito se juntaram à CUSA após sua chegada. O realinhamento da conferência não tem sido muito gentil com esta liga ultimamente, com três escolas saindo para a AAC em 2014, três indo para a Sun Belt em 2022 e seis indo para a AAC em 2023. (A UTEP parte para a Mountain West no ano que vem.) Mas servir como a Ellis Island da FBS garante à conferência tanto uma identidade quanto, bem, quantidade.
Dois desses recém-chegados à FBS venceram a liga nos últimos dois anos — Liberty (primeiro ano na FBS: 2018) levou o título e uma vaga no Fiesta Bowl há dois anos, e em 2024, Jacksonville State conquistou o título em seu segundo ano no time. Sam Houston, outro programa em seu segundo ano, teve um impressionante retrospecto de 10-3.
No papel, a Liberty parece bastante provável de retomar o comando em 2025, mas ninguém esperava que a JSU chegasse lá há um ano. Será que teremos outra surpresa? Vamos dar uma olhada na Conference USA!
Durante o verão, Bill Connelly apresentará uma prévia de outra conferência da FBS, que incluirá todas as 136 equipes da FBS. As prévias incluirão análises de 2024, prévias de 2025 e análises individuais de cada equipe.
Recapitulação de 2024No papel, o Liberty se destacou ligeiramente na classificação SP+ no ano passado. Os Flames ainda contavam com o quarterback Kaidon Salter e o running back Quinton Cooley (além de três jogadores de linha ofensiva de todas as conferências) e marcaram pelo menos 31 pontos sete vezes. Mas alguns fracassos aleatórios – uma derrota por 27 a 24 para Kennesaw State e sua defesa nº 134, e uma derrota por 20 a 18 para Sam Houston – fizeram com que os Flames ficassem em desvantagem na disputa pela CUSA, e o Jacksonville State de Rich Rodriguez aproveitou ao máximo. Os Gamecocks perderam para o Western Kentucky na última semana da temporada regular, mas golearam os Hilltoppers por 52 a 12 uma semana depois para conquistar o título.
Sam Houston, por sua vez, também deu um belo passo à frente, embora com um toque de sorte . Tanto a JSU quanto a SHSU perderam seus treinadores principais e se prepararam para começar tudo de novo.
Tabela de continuidadeA tabela de continuidade analisa os níveis de produção de cada time (ataque, defesa e geral), o número de partidas FBS de 2024, tanto de jogadores que retornam quanto de jogadores que chegam, e o número aproximado de calouros reserva no elenco até 2025. (Por que "aproximado"? Porque as escolas às vezes tornam muito difícil determinar quem ficou de fora e quem não ficou.) A continuidade é uma arte cada vez mais difícil na gestão de elencos, mas alguns times a fazem melhor do que outros.
(* Para manter a consistência, tentei registrar apenas os inícios do FBS nas colunas "inícios que retornam/chegam", então os novatos do FBS Delaware e Missouri State não retornam nenhum deles. Mas seus números de produção de retorno mostram que ambos retornam bases sólidas de experiência.)
Esta conferência abrange toda a gama de continuidade. A Kennesaw State substituiu o técnico Brian Bohannon por Jerry Mack após sua primeira temporada na FBS, e Mack conseguiu manter uma boa parte da dupla de jogadores dos Owls intacta, ao mesmo tempo em que trouxe uma boa quantidade de experiência do portal de transferências. Enquanto isso, entre 136 times da FBS, a Jacksonville State tem o segundo menor índice de produção, e a WKU e a Sam Houston não conseguiram atingir a marca de 40% nesse quesito. Essas foram as três melhores equipes na classificação do ano passado. Isso dá uma boa ideia de por que a Liberty parece pronta para se recuperar.
Projeções para 2025Western Kentucky, Jacksonville State e Sam Houston permanecem entre os quatro primeiros colocados da CUSA, mas os totais de vitórias projetados são bastante reveladores. Do 107º colocado, Sam Houston, ao 123º colocado, UTEP, seis times têm projeção de vitórias entre 4,8 e 5,8 jogos; quem vencer seus jogos disputados dentro deste lote terá uma temporada bastante agradável.
Liberty e WKU são as equipes mais consolidadas da CUSA no momento — a Liberty venceu pelo menos oito jogos em seis temporadas consecutivas (classificação média SP+ neste período: 61,4), enquanto a WKU chegou a quatro jogos do campeonato da CUSA, vencendo dois, desde que entrou na liga em 2014. Entre eles, Flames e Hilltoppers começam com quase 50% de chance de vencer a conferência. Mas todos os outros times elegíveis têm pelo menos 4% de chance, e o campeão do ano passado, Jax State, começou com apenas 7%. Não estamos muito longe de uma disputa caótica.
Os cinco melhores jogos de 2025Aqui estão os cinco jogos da conferência que apresentam (a) as maiores classificações SP+ combinadas para ambas as equipes e (b) uma margem de pontuação projetada abaixo de 10 pontos.
23 de agosto: Sam Houston no Western Kentucky. O jogo principal da Semana 0 é Kansas State x Iowa State em Dublin; o vencedor se tornará imediatamente um dos favoritos do Big 12. Mas, de volta aos Estados Unidos, este jogo terá um impacto semelhante. O vencedor subirá para o topo da lista de desafiantes da CUSA.
6 de setembro: Liberty contra Jacksonville State. A CUSA não está para brincadeira! Teremos outro grande jogo na Semana 2, com os campeões de 2024 recebendo os campeões de 2023. A JSU é, reconhecidamente, um mistério este ano, mas uma vitória em casa logo no início ajudaria a evitar uma corrida da Liberty pela coroação.
21 de outubro: Western Kentucky x Louisiana Tech/22 de novembro: Liberty x Louisiana Tech. A Louisiana Tech tem lutado para ganhar impulso sob o comando de Sonny Cumbie, vencendo apenas 11 jogos em três temporadas. Mas os Bulldogs têm uma oportunidade interessante este ano, graças a uma programação com jogos em casa contra os candidatos WKU, SHSU e Liberty. Cumbie entregou seu ataque a calouros e alunos do segundo ano no ano passado, e se o desenvolvimento resultar em um avanço — e um público decente em casa: a Tech teve uma média de 20.439 espectadores em casa em 2019, mas não ultrapassou 16.000 desde então — uma ascensão dos Bulldogs não está fora de questão.
29 de novembro: Western Kentucky x Jacksonville State. No ano passado, entramos na última semana da temporada regular com dois jogos importantes e decisivos — JSU x WKU e Liberty x SHSU — decidindo quem jogaria o campeonato da CUSA. Se as coisas continuarem indefinidas em 2025, este jogo pode acabar sendo bastante decisivo.
Candidatos ao título da conferência (e, portanto, ao CFP)
Treinador principal: Jamey Chadwell (terceiro ano, 21-5 no geral)
Projeção para 2025: 69º no SP+ (62º ataque, 69º defesa), 9,3 vitórias em média, 6,4 vitórias na conferência
No ano passado, após uma temporada triunfante de 13-1, os Flames de Jamey Chadwell trouxeram de volta seu quarterback estrela (Kaidon Salter), seu corredor de 1.400 jardas (Quinton Cooley) e seis titulares defensivos. Eles estavam projetados em 41º lugar no SP+. Terminaram 30 posições abaixo.
Sem o recebedor estrela (e transferido da LSU) CJ Daniels , as grandes jogadas desapareceram — Salter passou de uma média de 16,3 jardas por passe completo para 12,8 — e, embora Cooley e o jogo terrestre continuassem excelentes, as descidas de passes se tornaram um problema. A defesa jogou praticamente da mesma forma, mas o ataque caiu de 3,1 pontos por drive (sexto no ranking nacional) para 2,4 (49º), e Liberty teve uma média de apenas 17,5 pontos por jogo em quatro derrotas.
O histórico ofensivo de Chadwell continua forte, e em suas últimas cinco temporadas na Coastal Carolina e na Liberty, ele tem um total de 50 vitórias e 12 derrotas. Mas a classificação de SP+ ofensivo nº 60 do ano passado foi a pior para um time de Chadwell desde 2019; ele e o coordenador ofensivo Willy Korn têm perguntas a responder a esse respeito.
Ethan Vasko , que originalmente assinou com Chadwell na Coastal Carolina, se transfere para provavelmente começar como quarterback; ele se posicionará atrás de uma linha que retorna três titulares (incluindo o center Aaron Fenimore , que ganhou honras de todas as conferências como calouro) e adiciona o armador transferido da Florida State, Christian Williams . O corpo de recebedores adiciona o homem de posse da Colorado State, Jamari Person , e retorna dois caras com potencial para grandes jogadas, Elijah Canion e Reese Smith . Embora o corpo de RBs esteja terrivelmente não comprovado depois de perder Cooley e o reserva Billy Lucas , (A) os ataques de Chadwell sempre movem a bola no chão, e (B) os retornados Vaughn Blue e Julian Gray tiveram uma média de 6,0 jardas por corrida entre eles em uma amostra limitada, e o calouro Jaylon Coleman é um prospecto quatro estrelas.
A defesa precisava compensar o atraso no ano passado, com o ataque menos consistente, e não conseguiu. Os Flames defenderam a corrida muito bem, mas suas blitzes não chegaram ao fim, e eles foram prejudicados por algumas grandes jogadas de passe. É difícil dizer que a pressão do passe irá melhorar sem o líder de sacks TJ Bush Jr. , que se transferiu para Cal nesta primavera, mas a adição dos transferidos de ponta Aaron Hester (Florida State) e Derrell Farrar (Appalachian State) pode ajudar, e a defesa da LU como um todo pode se beneficiar significativamente da experiência pura. Jogadores do segundo ano como o end Brenton Williams , o linebacker Ethan Crisp e o cornerback Jamal Miles podem ter atuações de destaque, mas Liberty também pode começar uma escalação completa de 11 jogadores entre juniores e seniores, incluindo jogadores experientes como o end (e ás na defesa de corridas) CJ Bazile Jr. e o safety A'Khori Jones .
Em termos de experiência e potencial, este é o elenco mais comprovado da Conference USA. Mas dissemos a mesma coisa no ano passado. Os Flames têm um pouco mais de ônus da prova desta vez.
Moradores do oeste do Kentucky
Treinador principal: Tyson Helton (sétimo ano, 48-32 no geral)
Projeção para 2025: 85º no SP+ (102º ataque, 68º defesa), média de 7,7 vitórias, 5,6 vitórias na conferência
Tyson Helton e a WKU venceram oito ou nove jogos em quatro temporadas consecutivas, com uma excelente média de SP+ de 66,5. Depois de fazer uma das melhores contratações de coordenador da década de 2020 — Zach Kittley chegou à equipe em 2021, e a WKU subiu da 120ª para a sétima posição no ranking de SP+ ofensivo —, Helton viu seu ataque ficar um pouco mais instável a cada ano, mas sua defesa aos poucos recuperou a posição. Apesar de algumas trocas de coordenador e uma média de 18 transferências por ano e 21 saídas nas últimas quatro temporadas, a WKU, de alguma forma, conseguiu apresentar os mesmos resultados.
Se os resultados não mudarem este ano, nunca mudarão. Helton está lidando com sua maior reviravolta até agora. Ele estará estreando seu quarto coordenador ofensivo em cinco anos (Rick Bowie) e seu primeiro novo coordenador defensivo em quatro anos (coordenadores, na verdade: Da'Von Brown e Davis Merritt). Enquanto isso, de acordo com os números da 247 Sports, 37 jogadores foram transferidos, enquanto 43 foram transferidos. Isso é metade do elenco! Apenas dois titulares permanecem da escalação do ano passado — dois! — mas Helton trouxe quatro titulares de outras defesas do FBS, e o ataque contará com jogadores prolíficos e explosivos no quarterback Maverick McIvor (3.828 jardas contra o Abilene Christian no ano passado) e nos recebedores Jairus Mack (22,0 jardas por recepção contra o Charlotte), Isaiah Myers (18,2 jardas por jogo contra o Charlotte) e Matthew Henry (18,9 jardas por jogo contra o Western Illinois).
Com Bowie, Helton está basicamente voltando a 2021, quando Kittley veio do Houston Christian e trouxe consigo várias estrelas da HCU, incluindo o quarterback Bailey Zappe, que lançou para 5.967 jardas e 62 touchdowns. Bowie foi o coordenador ofensivo do Abilene Christian (e de McIvor) no ano passado, quando os Wildcats quase venceram o Texas Tech — McIvor lançou para 506 jardas e três touchdowns na derrota por 52 a 51 — e chegou aos playoffs da FCS pela primeira vez. Depender quase exclusivamente de novatos é uma perspectiva bastante assustadora, mas o potencial é óbvio. Além dos recebedores acima, McIvor também terá Kody Epps (BYU), Kelby Williams (Old Dominion) e os remanescentes de alto potencial KD Hutchinson e Cameron Flowers correndo rotas. O tackle Marshall Jackson , o único titular que retorna, está bem, e Helton contratou oito transferências e cinco jogadores de juco para completar a dupla de ataque. O corpo de running backs ainda não está comprovado, mas não tenho a impressão de que o WKU vá correr muito.
A defesa é igualmente nova e potencialmente menos comprovada. Das 16 transferências que chegam (mais três jogadores de juco), os novatos mais intrigantes são provavelmente o ponta de ataque Dominic Oliver (San Diego State), o tackle defensivo de 147 kg Rylen Su'a-Filo (Southern Utah) e o cornerback do segundo ano Braxton Myers (Southern Miss), mas o currículo estatístico geral dos novos defensores não é tão forte.
Algumas pausas antes de uma corrida
Galos de jogo do estado de Jacksonville
Treinador principal: Charles Kelly (primeiro ano)
Projeção para 2025: 104º no SP+ (105º ataque, 99º defesa), média de 6,6 vitórias, 4,5 vitórias na conferência
Contratações de continuidade não são garantia de sucesso. Quando Michigan substituiu Jim Harbaugh pelo ex-tenente Sherrone Moore em 2024, isso não impediu que o total de vitórias dos Wolverines caísse pela metade. E só porque Ohio promoveu o coordenador ofensivo Brian Smith após vencer 31 jogos em três anos e perder o técnico Tim Albin, isso não significa que os Bobcats não perderão o rumo. Cada nova contratação é uma oportunidade para seguir em frente ou desmoronar, independentemente de quão bem o novato conhece o anterior.
No entanto, ainda estou um pouco incomodado com a mudança na Jacksonville State. Com um ataque sempre encantador e focado na corrida, Rich Rodriguez liderou os Gamecocks ao sucesso imediato no FBS, com um recorde de 18-9 nas duas primeiras temporadas da JSU antes de retornar à Virgínia Ocidental. O coordenador ofensivo Rod Smith atuou como técnico interino da JSU contra Ohio no Cure Bowl, mas em vez de entregar o comando a Smith ou a um técnico com mentalidade ofensiva semelhante, a JSU substituiu Rodriguez pelo veterano da defesa Charles Kelly.
Kelly, de 57 anos, é um jogador do Alabama que atuou, com grande satisfação, como coordenador ofensivo da JSU (1996) e coordenador defensivo (1997-98) no início de sua carreira. Ele treinou Jimbo Fisher, Nick Saban, Deion Sanders e Hugh Freeze somente na última década. E depois de contratar o equilibrado coordenador ofensivo Clint Trickett e ter que substituir basicamente 18 titulares, ele vai liderar um time completamente diferente da JSU em campo neste outono, para o bem ou (mais provavelmente, na minha opinião) para o mal.
Kelly trouxe consigo alguns ex-jogadores de primeira linha com bastante experiência: o quarterback Gavin Wimsatt (Rutgers/Kentucky), o running back Cam Cook (TCU), o defensive tackle Khurtiss Perry (Alabama/Virginia Tech) e o nickel back Tre'Quon Fegans (Alabama/USC/UCF). Ele não fez muito trabalho de portal nas trincheiras — o que fez sentido na defesa (quatro dos seis melhores linemen do ano passado retornaram), mas nem tanto no ataque (seis dos sete melhores do ano passado se foram) —, mas trouxe alguns wideouts e DBs.
O histórico de sucesso da JSU vai muito além de Rich Rod: os Gamecocks conquistaram um título da Divisão II na década de 1990 e chegaram à final da FCS na década de 2010. Com o apoio adequado do programa, Kelly também pode conseguir grandes vitórias. Mas, pelo menos a curto prazo, não estou nem de longe tão otimista quanto o SP+.
Treinador principal: Phil Longo (primeiro ano)
Projeção para 2025: 107º no SP+ (118º ataque, 91º defesa), 5,2 vitórias em média, 4,2 vitórias na conferência
Recentemente, analisei a sorte e o azar para 2024 sob três ângulos diferentes: turnovers, jogos disputados e lesões/consistência na escalação. Um time estava entre os 15 mais sortudos em todas as três categorias: Sam Houston, do KC Keeler. Os Bearkats acertaram bastante ao avançar de 3-9 para 10-3 — o ataque limitou erros e jogadas negativas, e a defesa defendeu o passe com maestria —, mas turnovers felizes e sorte com lesões, combinados com um recorde de 6-0 em jogos com apenas um ponto, são quase impossíveis de reproduzir.
Com Keeler indo para Temple, o novo técnico Phil Longo assume um programa que a) provavelmente verá menos intervalos felizes, b) substituirá todos os titulares da defesa e c) jogará seus jogos em casa em Houston, a 70 milhas de Huntsville, enquanto o Bowers Stadium passa por reformas. Isso parece... abaixo do ideal. Depois de uma passagem em grande parte lamentável como coordenador ofensivo de Wisconsin, Longo pode gerar sucesso ofensivo rápido na SHSU - o quarterback Hunter Watson está de volta, assim como três linemen titulares e os dois recebedores mais explosivos de Watson ( Qua'Vez Humphreys e Michael Phoenix II ), e Longo trouxe duas contratações de QB de Wisconsin com ele para o caso. Além disso, nas transferências Shane Porter (North Texas) e Elijah Green (Indiana), ele recebe dois RBs que tiveram uma média de 6,7 jardas por corrida entre eles. Adicione o recebedor transferido de Long Island Aviyon Smith-Mack (18,0 jardas por recepção), e você pode se convencer a entrar no ataque.
A defesa, no entanto, está recomeçando completamente. Mesmo incluindo três transferências, apenas quatro defensores do Bearkat tiveram mais de 110 snaps de FBS na temporada passada. Estou intrigado com o linebacker JaMair Diaz (21 TFLs e 12 sacks na Glenville State) e o defensive end Keelan Cox (seis sacks na Texas Southern) transferidos de escolas menores, mas é difícil acreditar que o novo coordenador defensivo Freddie Aughtry-Lindsay terá a profundidade de que precisa, principalmente no ataque.
Mesmo com uma campanha ruim em Wisconsin, a contratação de Longo fez sentido — ele tem bastante sucesso ofensivo em seu currículo, e é quase certo que você encontrará o que precisa para comandar um ataque rápido e fluido no Texas. Mas, embora as projeções sejam pelo menos semi-otimistas, esta parece ser uma situação de Ano Zero para Longo e a SHSU.
Treinador principal: Sonny Cumbie (quarto ano, 11-26 no geral)
Projeção para 2025: 109º no SP+ (126º ataque, 80º defesa), média de 6,0 vitórias, 4,1 vitórias na conferência
Entre o ótimo calendário em casa e a experiência ofensiva mencionada acima, e meu ceticismo já mencionado em relação à Jax State e à SHSU, acho que a Louisiana Tech tem a oportunidade de fazer algo interessante nesta temporada. Já faz um tempo. Três anos sob o comando de Sonny Cumbie não deram frutos, e a Tech não vence mais de cinco jogos em uma temporada desde 2019.
O desenvolvimento será fundamental. Em 2024, a Tech foi liderada em passes por um calouro reserva ( Evan Bullock ) e em corridas por um calouro transferido da JUCO ( Omiri Wiggins ) do segundo ano; os dois recebedores de passes mais explosivos eram calouros ( Jay Wilkerson e o tight end Eli Finley ), e o maior número de snaps na linha ofensiva foi para outro calouro reserva (o tackle Hayden Christman ). Também houve veteranos — o veterano Tru Edwards recebeu 85 passes, o veterano Bert Hale recebeu menção honrosa da CUSA — mas o ataque dos Bulldogs era terrivelmente inexperiente.
O fato de Bullock ter completado 66% de seus passes com uma proporção de 14 para 3 touchdowns/interceptações foi encorajador, mesmo com muitos passes curtos e mordiscados. Mas o retorno desses jogadores experientes, somado à adição de um dos melhores running backs da NAIA (Andrew Burnette, de 1,88 m e 102 kg, de Keiser), me deixou intrigado. O mesmo acontece com o retorno de Tony Franklin. Um dos primeiros a adotar o Air Raid, o jogador de 67 anos está de volta para sua segunda passagem como coordenador ofensivo da Tech, e retorna ao futebol americano profissional após uma breve, mas dominante, passagem como coordenador ofensivo de futebol americano de velocidade do Exército. Há muito o que substituir na linha ofensiva, mas certamente parece que Franklin pode se divertir com Bullock e um corpo de jogadores habilidosos e rápidos.
Claro, eu me sentiria ainda melhor em relação à Tech se Cumbie tivesse mantido Jeremiah Johnson. O ex-coordenador defensivo da Northern Iowa fez maravilhas para melhorar os Bulldogs da 122ª para a 67ª posição no SP+ defensivo na temporada passada, mas foi atraído pela Coastal Carolina. Cumbie o substituiu pelo ex-DC da Jax State, Luke Olson, e Olson terá muito trabalho pela frente: dos 11 jogadores que tiveram pelo menos 200 snaps nos seis primeiros na temporada passada, oito se foram, incluindo todos os seis jogadores de linha. A secundária, liderada pelo safety Jacob Fields , deve estar sólida, mas uma defesa terrestre realmente forte precisa recomeçar.
Treinador principal: Derek Mason (segundo ano, 3-9 no geral)
Projeção para 2025: 125º no SP+ (130º ataque, 109º defesa), 5,3 vitórias em média, 3,5 vitórias na conferência
Em suma, o primeiro ano de Derek Mason sucedendo Rick Stockstill na MTSU foi horrível. Os Blue Raiders ficaram em 131º lugar no SP+ (131º no ataque, 122º na defesa) e terminaram com apenas 3-9 porque venceram todos os três jogos que foram decididos por um dígito. Suas nove derrotas foram por um placar médio de 41 a 17. O jogo aéreo foi decente, a defesa conseguiu se dobrar esporadicamente sem quebrar, e muitos calouros ganharam experiência, especialmente nas trincheiras. Mas Mason, o ex-técnico principal do Vanderbilt, não conseguiu encontrar muitas respostas, mesmo que a MTSU tenha operado muito bem no raro jogo acirrado. (Vandy também foi decente nessas situações sob o comando de Mason.) As coisas pareciam, em geral, sem esperança.
Admito que não estou fazendo isso parecer um time com "algumas escapadas", estou? Bem, isso provavelmente diz algo sobre quantos times particularmente duvidosos a CUSA parece ter nesta temporada. Mas também diz algo sobre o que a MTSU retorna. Em uma conferência repleta de números ruins de produção de retorno, os Blue Raiders estão em um sólido 46º lugar nacionalmente e em quarto lugar na CUSA, atrás apenas de um time com um novo técnico (Kennesaw State) e os dois recém-chegados da FBS. Mason trouxe de volta os dois coordenadores — Bodie Reeder no ataque e Brian Stewart na defesa — e os Blue Raiders retornam um quarterback sólido e experiente ( Nicholas Vattiato ), uma dupla de defensive tackles disruptivos ( Shakai Woods e Damonte Smith , que combinaram para 11,5 TFLs e 20 paradas de corrida) e um safety com potencial para ser titular em John Howse IV . Mason também encontrou algumas joias de portal em potencial no running back Rickey Hunt Jr. (Ohio), o recebedor Amorion Walker (Michigan) e o tackle de 2,01 m Jacob Otts (Rhode Island).
Defensivamente, eu sinceramente esperava mais algumas transferências. Mason trouxe três transferências e dois JUCOs para a secundária, mas deixou a coisa rolar com os seis da frente. Talvez isso valha a pena se Woods e outro promissor calouro, o end Anthony Bynum , continuarem se desenvolvendo. Mas se uma unidade der um passo à frente em 2025, imagino que será o ataque. Independentemente disso, a MTSU tem um nível de continuidade e experiência que outros na CUSA não têm; talvez isso valha a pena.
Aggies do Estado do Novo México
Treinador principal: Tony Sanchez (segundo ano, 3-9 no geral)
Projeção para 2025: 122º em SP+ (106º ataque, 124º defesa), 5,4 vitórias em média, 3,4 vitórias na conferência
Jerry Kill venceu 17 jogos em duas temporadas na NMSU (2022-23). Nas 19 temporadas anteriores à sua chegada, os Aggies tiveram uma média de 2,8 vitórias por ano. Na primeira temporada após sua saída, eles venceram três. Caso alguém tenha esquecido o quão difícil este trabalho pode ser, a realidade chegou no momento em que Kill saiu.
Enquanto Kill atuava como consultor-chefe do técnico principal da Vanderbilt em 2024 (e ajudava a criar um renascimento repentino com o quarterback Diego Pavia e outros ex-Aggies), Tony Sanchez tentava traçar um novo caminho em Las Cruces. Seus Aggies de 2024 ainda corriam muito bem com a bola, e o jogo de play-action ocasionalmente dava certo. Mas não havia consistência no jogo aéreo, e uma defesa agressiva não fazia jogadas importantes o suficiente para neutralizar as que estava permitindo. Os Aggies conseguiam participar de competições de atletismo às vezes — marcaram 28 pontos ou mais em cinco jogos —, mas ainda assim ocupavam apenas a 120ª posição em pontos por drive, e a defesa era instável o suficiente para que vencessem apenas dois desses cinco jogos prolíficos.
Embora o jogo terrestre tenha sido um ponto forte, tanto os principais corredores quanto seis dos sete melhores jogadores de linha do ano passado já se foram. A linha ainda tem um tamanho sólido, e os ex-backs de primeira linha Kadarius Calloway (Cal) e Dijon Stanley (Utah) se juntarão ao quarterback titular Parker Awad ou ao transferido de Montana, Logan Fife, no backfield. Mas o novo coordenador ofensivo David Yost, um veterano no ataque aberto, geralmente gosta de lançar a bola um pouco. PJ Johnson III é bom em rotas de passe, mas veremos qual das cinco transferências que pegam passes se destaca como uma arma interessante.
Defensivamente, vamos começar com os pontos positivos: os linebackers Tyler Martinez e Sone Aupiu (combinados: 23 defesas) são jogadores sólidos como pedra, Dakerric Hobbs é um dos cornerbacks mais agressivos (e frequentemente bem-sucedidos) da conferência e, com Sanchez contratando sete defensive backs da JUCO, incluindo seis safeties, é bem provável que alguns deles surjam como opções sólidas. Mas quando você ocupa a 127ª posição no ranking de SP+ defensivo e perde oito titulares, a melhora não é exatamente garantida. Sanchez manteve o coordenador Joe Morris, e eu gosto da agressividade, mas as chances são boas de que os Aggies ainda se queimem bastante.
Apenas procurando um caminho para 6-6
Treinador principal: Scotty Walden (segundo ano, 3-9 no geral)
Projeção para 2025: 123º no SP+ (122º ataque, 113º defesa), 4,8 vitórias em média, 3,3 vitórias na conferência
Se Sam Houston foi o time mais sortudo da conferência em 2024, a UTEP foi o menos. Os Miners ficaram em 101º lugar em sorte nos turnovers, 105º em sorte em jogos disputados e 124º em estabilidade na escalação. Apenas três jogadores ofensivos ou defensivos foram titulares em todos os 12 jogos e, pelas minhas contas, 44 foram titulares em pelo menos um. Esse é um número que eu jamais imaginaria ser possível. O fato de o time ter terminado a temporada com 3-3 pode ter sido um pequeno sinal de melhora, mas foi uma temporada perdida desde o início.
Desses 44 titulares, 21 retornam em 2025, incluindo o explosivo wideout Kenny Odom e os defensores disruptivos tackle KD Johnson e o outside linebacker Nate Dyman . Mas Scotty Walden foi super agressivo nesta offseason, trazendo dois novos coordenadores — o ex-técnico de QBs da TCU, Mark Cala, no ataque, e o ex-DC da Montana State, Bobby Daly, na defesa — e 30 transferências. O ex-jogador blue-chipper da USC e Boise State, Malachi Nelson, foi o maior nome do grupo, mas a maioria das transferências foram de defensores. Entre os mais intrigantes: o defensive end Ashaad Hall (11 sacks na SC State) e o safety Tyler Jones (quatro TFLs e 14 passes defendidos na Tennessee State). A primeira defesa de Daly nos Miners será agressiva e razoavelmente experiente.
Tanto Nelson quanto o quarterback titular Skyler Locklear terão uma dupla decente de recebedores veteranos em Odom e o slotman Kam Thomas , mas o jogo terrestre foi péssimo na temporada passada, e isso pode tornar o explosivo ex-RB do Charlotte, Hahsaun Wilson (6,1 jardas por carregada em 2024), quase tão importante quanto Nelson. A linha ofensiva perdeu três titulares, mas ainda deve ser grande e com bastante jogadores veteranos.
Treinador principal: Jerry Mack (primeiro ano)
Projeção para 2025: 131º no SP+ (136º ataque, 93º defesa), 4,3 vitórias em média, 3,0 vitórias na conferência
Detestei que, depois de uma temporada difícil na FBS, a Kennesaw State tivesse demitido o único técnico principal de sua história. Brian Bohannon levou os Owls aos playoffs da FCS em seu terceiro ano de existência; era fácil pensar que ele deveria receber uma segunda chance na FBS em seu primeiro ano.
Também adorei a contratação de substitutos. Jerry Mack foi excelente na NC Central em meados da década de 2010 e, depois de alguns anos como coordenador ofensivo de Rice e treinador de RBs no Tennessee (2023) e no Jacksonville Jaguars (2024), assumiu a KSU em dezembro. Ele manteve intacta uma parte sólida da defesa do ano passado — 13 dos 17 jogadores com pelo menos 200 snaps retornaram — e também adicionou um titular do Big Ten (o linebacker Antonio Stevens, do Purdue), recrutas anteriormente bem cotados como o end Nasir Smith (Georgia Southern), o nickel Kody Jones (Michigan), o cornerback Caleb Offord (Notre Dame/Alabama State) e o safety Isaiah Thomas (Miami), além de transferências interessantes de escolas menores como o end Elijah Harper (Emory & Henry) e o tackle Mike Jones (Virginia Union). Esta deve ser uma defesa de alto nível da CUSA.
O ataque, no entanto, projeta-se como o pior do país. O assistente de longa data de Josh Heupel, Mitch Militello, assume o comando de um antigo ataque opcional; o quarterback titular Davis Bryson agora é recebedor, e o passador mais comprovado é Dexter Williams II , transferido da Georgia Southern (248 jardas na temporada passada), ou Amari Odom , transferido de Wofford (1.565 no FCS). Enquanto isso, nenhum corredor que retornou ultrapassou 29 jardas terrestres no ano passado, e nenhum recebedor que retornou ultrapassou 203 jardas recebidas. Sete transferências de linha ofensiva (incluindo dois titulares do FBS) poderiam transformar essa unidade, mas pode levar um ano de experimentação para Militello descobrir o que ele tem.
Panteras Internacionais da Flórida
Treinador principal: Willie Simmons (primeiro ano)
Projeção para 2025: 129º no SP+ (124º ataque, 118º defesa), 4,5 vitórias em média, 2,9 vitórias na conferência
Em 21 temporadas na FBS, a FIU terminou com um recorde de vitórias quatro vezes e venceu zero ou apenas uma partida cinco vezes. Suas duas últimas contratações – o ex-técnico de Miami, Butch Davis, e o ex-técnico e especialista em ressurreições do San José State e do Colorado, Mike MacIntyre – foram extremamente lógicas, mas após uma breve sequência de sucesso sob o comando de Davis, os Golden Panthers somam um recorde de 13-40 nas últimas cinco temporadas. Esta está bem no topo da lista de tarefas difíceis.
O último time de MacIntyre lançou a bola e defendeu o passe muito bem, e a FIU melhorou de 128º para 112º no SP+, mas um recorde de 1-5 em jogos com apenas uma pontuação resultou na demissão de MacIntyre. Pode-se dizer que foi precipitado, mas, assim como aconteceu com Kennesaw State, a contratação de um substituto foi intrigante. Natural de Tallahassee, Willie Simmons foi excelente como técnico principal tanto na Prairie View A&M quanto na Florida A&M. Sua primeira passagem pelo portal incluiu vários prospectos de antigas conferências de potência, incluindo o running back Anthony Carrie (Georgia Tech), o wide receiver JoJo Stone (Louisville), o guard Antonio Tripp Jr. (Miami) e os defensive ends Dante Anderson e Lamont Green Jr. (ambos da Florida State).
Parece que não há peças suficientes, no entanto. O tackle defensivo Jamarrion Solomon, de tamanho reduzido, e o cornerback Brian Blades II são bons blocos de construção veteranos na defesa, mas também são os únicos dois defensores que retornam e que foram titulares em mais de cinco jogos. Enquanto isso, o quarterback Keyone Jenkins (2.557 jardas, 22 touchdowns) retorna, mas perdeu seus dois melhores recebedores para o portal, e a linha ofensiva de dois jogadores provavelmente estará lotada de calouros. Gostei muito da contratação de Simmons, mas provavelmente não há soluções rápidas para isso.
Bem-vindo à festa
Treinador principal: Ryan Carty (quarto ano, 26-11 no geral)
Projeção para 2025: 110º no SP+ (113º ataque, 105º defesa), 5,5 vitórias em média, 3,8 vitórias na conferência
E agora, os novatos. Nem Delaware nem o estado do Missouri são elegíveis para o jogo do título da CUSA (e só seriam elegíveis com vitórias de seis mais se não houver equipes elegíveis de tigela suficientes em outros lugares), mas ambos poderiam ser bastante decentes fora do portão da FBS.
Isso é especialmente verdadeiro para Delaware. Embora inelegível para os playoffs do FCS na última temporada, o Blue Hens foi 9-2 e ficou em quinto lugar no FCS SP+, equivalente a cerca de 100º (entre Sam Houston e Louisiana Tech) na FBS. Eles foram bons, apesar dos três quarterbacks registrarem minutos importantes-dois deles, o sênior de Zach Marker e o júnior Nick Minicucci , retornando-e apesar de alguns então Sophomores desempenharem papéis importantes. Os dois melhores jogadores da ofensa (RB Marcus Yarns e WR Phil Lutz ) se foram, mas a RB Jo'nathan Silver está comprovada, e seis retornados (incluindo prata) pegaram passes de dois dígitos. A linha, liderada pelo tackle esquerdo Anwar O'Neal e pelo guarda esquerdo Patrick Shupp , certamente passa no teste de tamanho da FBS.
A defesa foi tão boa quanto a ofensa na última temporada e retorna 17 dos 22 jogadores com tackles de dois dígitos, embora o Star End Melkart Abou-Jaoude tenha transferido para a Carolina do Norte. O tamanho da frente pode ser um problema - o tackle Dominick Brogna é o único jogador que foi listado em mais de 280 libras na última temporada - mas o secundário é grande e físico, e a segurança KT Seay deve ser imediatamente uma das melhores da conferência.
Ryan Carty foi o coordenador ofensivo de KC Keeler quando Sam Houston ganhou o título nacional do FCS na primavera de 2021, e ele imediatamente restabeleceu Delaware como um programa FCS dos 150 melhores, quando ele fez apenas um pouco de um pouco de um pouco de uma folha de renda e apenas algumas delas e apenas algumas transferências (a maioria das equipes é de um pouco mais de uma folha de time e apenas algumas transferências (a maioria das equipes é de uma folha de renda e apenas algumas transferências (a maioria das equipes é de uma folha de renda e apenas algumas delas e apenas algumas transferências (a maioria das equipes é de uma folha de renda. Underdog em quatro outros. Eu ficaria surpreso se isso não fosse uma temporada bastante divertida e competitiva para as galinhas.
Treinador principal: Ryan Beard (terceiro ano, 12-11 no geral)
2025 Projeção: 127º em SP+ (76ª ofensa, 136ª defesa), 4,0 vitórias médias, 3,2 vitórias na conferência
O estado do Missouri não foi tão bom quanto Delaware em 2024 (18º no FCS SP+) e não retorna tanto a produção do ano passado - os Bears devem substituir uma grande parte de seu corpo de habilidades e cerca de metade de seus regulares defensivos. Mas você pode entender se a MSU não está se sentindo tão intimidada pela mudança para a FBS. A Conferência dos EUA pode ser melhor que o vale do Missouri, em média, mas os Bears certamente são usados para jogar contra superprogramas do FCS, como o estado de Dakota do Norte e o estado de Dakota do Sul, que são tão bons quanto as melhores equipes da CUSA. Níveis fortes de concorrência não fazem de você uma equipe forte, mas a MSU é bastante testada por um novato.
Se os Bears desfrutarem do sucesso do primeiro ano, provavelmente será por causa da ofensa: ficou em quinto lugar no SP+ ofensivo no FCS na última temporada e o quarterback Jacob Clark (3.604 jardas, 26 TDs) é imediatamente um dos QBs mais comprovados na Conferência dos EUA. Ele ficará sem cinco dos sete jogadores que pegou pelo menos 20 passes no ano passado, mas a dupla de Jmariyae, maravilhosamente nomeada, denominada Robinson e James Blackstrain, combinaram 62 capturas e 953 jardas. Ryan Beard estava preocupado o suficiente com a linha ofensiva para adicionar quatro transferências, mas o tamanho não será um problema, pelo menos. (No geral, a barba era mais ativa no portal do que Carty, embora ele também tenha trazido mais jovens do que caras de impacto instantâneo.)
O tamanho também deve se sustentar na defesa, onde o coordenador LD Scott terá uma linha ancorada por Gilles Tchio (310 libras) e Sterling Smithson (325). Talvez isso impulsione a defesa de corrida sólida, mas a MSU está substituindo os dois principais corredores do ano passado e os três principais cornerbacks. Essa é uma preocupação óbvia.
As projeções não são tão otimistas para a MSU - os Bears são favoritos em apenas dois jogos. Mas cinco outros jogos são projetados em 4 pontos, por isso não levaria muita realização para construir um sólido total de vitórias no primeiro ano.
espn
