Sacramento State desiste de Big Sky enquanto Hornets avançam com aposta arriscada no sucesso futuro do futebol FBS

A Sacramento State informou à Big Sky Conference sua intenção de sair a partir de 30 de junho de 2026, anunciou a liga na quinta-feira. Os Hornets devem anunciar a mudança para a Big West para todos os esportes, exceto futebol americano, a partir de 1º de julho de 2026. A mudança deixará os Hornets sem uma sede na conferência de futebol americano a partir do próximo ano, enquanto a universidade aguarda a decisão final sobre seu pedido de isenção para se reclassificar como uma universidade FBS na próxima temporada.

A isenção está vinculada ao "requisito de convite genuíno" da NCAA, que estabelece um convite para uma conferência da FBS como pré-requisito para a reclassificação. Os Hornets atualmente não possuem um convite para uma conferência e competiriam como independentes caso subissem de divisão.

O Comitê de Supervisão da FBS recomendou a rejeição do pedido de isenção na semana passada, com o Conselho da Divisão I prestes a tomar uma decisão final nos próximos dias. Então, o que está em jogo para os Hornets? E como chegaram a esse ponto?

A grande aposta

No ano passado, um grupo importante de apoiadores da Sac State formou o "Sac12" — uma organização dedicada a elevar o perfil do departamento de atletismo a ponto de ele ganhar um convite para a Pac-12 no futuro.

De acordo com o site do grupo, seus objetivos incluem:

• Garantindo US$ 50 milhões em compromissos NIL para cobrir os primeiros 10 anos no Pac-12.
• Garantir financiamento e aprovações para construir um estádio de futebol com capacidade para pelo menos 25.000 pessoas.
• Garantir financiamento e aprovações para construir uma arena de basquete com capacidade para pelo menos 6.000 participantes.
• Reunir pelo menos 15.000 espectadores por jogo de futebol em casa durante o restante da temporada
• Garantir US$ 5,25 milhões em taxas de conferência para o realinhamento da NCAA no Pac-12.

Dando o primeiro passo em direção a esses objetivos, a escola anunciou a construção de um novo estádio de futebol no ano passado, juntamente com reformas em sua arena de basquete.

O departamento de atletismo apostou pesado na reclassificação, com contratações extraordinárias na pré-temporada para os programas de futebol americano e basquete. A universidade escolheu Brennan Marion como seu técnico de futebol americano, um coordenador promissor da UNLV que atraiu o interesse de várias universidades da FBS com vagas para treinador na última pré-temporada. No basquete, os Hornets recorreram ao ex-All-Star da NBA Mike Bibby para liderar a equipe.

As mudanças certamente geraram burburinho no programa de futebol americano. Os Hornets contrataram uma classe de transferências excepcional, liderada pelo ex-promissor quarterback de primeira linha Jaden Rashada , que deve liderar o empolgante "Go-Go Offense" de Marion em 2025. No total, os Hornets trouxeram 40 transferências da Divisão I, 29 das quais com tempo de jogo significativo.

O que está em jogo?

Muitas das fortes movimentações do Sac State na offseason foram feitas sob a crença de que o time de futebol americano jogaria na FBS em 2026. Uma fonte disse à CBS Sports que o orçamento do programa de futebol americano é de pouco mais de US$ 1 milhão para o ano que vem, mas ainda há dúvidas se o apoio financeiro pode suportar um processo de transição de vários anos.

Há também uma grande chance de que várias transferências importantes dos Hornets busquem oportunidades mais promissoras depois desta temporada, em vez de trabalhar duro nas categorias de base da FCS novamente em 2026.

Como mencionado acima, o agendamento seria complicado. Embora Marion tenha dito à CBS Sports no início desta primavera que os Hornets tinham um calendário independente pronto para a temporada de 2026, caso a isenção fosse aprovada, compilar um calendário independente da FCS seria uma tarefa muito mais difícil. Os Hornets têm apenas dois adversários ( Lamar e Fresno State ) definidos para a temporada.

As escolas da FBS só podem contabilizar um time da FCS por temporada para a elegibilidade ao Bowl, e esses adversários geralmente são definidos com anos de antecedência. Os Hornets podem ser forçados a comprar jogos de adversários da Divisão II, o que não só drenaria fundos, mas também prejudicaria ainda mais o impulso positivo que a escola conquistou com sua base de doadores.

O que acontece depois?

A isenção do Sacramento State está vinculada a uma medida semelhante tomada pela Liberty em 2017. A NCAA concedeu a isenção aos Flames, permitindo que eles jogassem uma programação independente de 2018 a 2022, antes do programa se juntar à Conference USA.

O Comitê de Supervisão da NCAA não se deixou influenciar pelo argumento, apontando mudanças drásticas no cenário do futebol universitário nos últimos oito anos.

"Embora uma isenção do requisito de convite de boa-fé tenha sido concedida em 2017, essa decisão foi tomada em uma época diferente, sob um conjunto diferente de fatos e regras", escreveu o conselho em sua rejeição à isenção. "Os membros da Divisão I adotaram a legislação atual para afirmar a importância da natureza e do propósito do processo de reclassificação de loteamentos, optando por atribuir essa autoridade decisória ao conselho."

O Conselho da Divisão I da NCAA poderia ter uma visão diferente e atender ao pedido, mantendo os Hornets em seu cronograma atual. Mas, se eles permanecerem em sintonia com o comitê de supervisão, a Sac State pode ter que alterar drasticamente seus planos.