Toronto Tempo se junta ao grupo de proprietários, 2 jogos da temporada regular em Montreal

Mesmo antes de Toronto ganhar uma franquia da WNBA, Geoff Molson queria entrar no ramo do basquete feminino.

O coproprietário do Montreal Canadiens e Larry Tanenbaum, coproprietário do Toronto Maple Leafs, discutiram a possibilidade de trazer a WNBA para o Canadá anos atrás. Quando o Kilmer Group, de Tanenbaum, teve sua proposta de contratação aprovada em maio de 2024, Molson foi uma das primeiras pessoas a quem ele ligou.

"Mesmo competindo no gelo, somos muito próximos de Larry Tanenbaum e da organização MLSE", disse Molson à The Canadian Press. "Conversamos sobre a WNBA, seu desempenho e crescimento, e como seria importante levar uma equipe para o Canadá."

"Larry assumiu a liderança sabendo muito bem que estávamos muito interessados ​​e quando ele finalmente conseguiu que sua proposta fosse aprovada, ele me ligou e queria ter certeza de que o mercado de Montreal estava representado. Por isso, investimos com prazer neste empreendimento com o Tempo e estamos animados com isso."

Molson e sua colega executiva do Groupe CH, France Margaret Belanger, se juntaram oficialmente ao grupo de proprietários do Toronto Tempo na terça-feira, quando o time da WNBA também anunciou que terá dois de seus jogos da temporada regular em Montreal em sua campanha inaugural de 2026.

A família Molson é dona do Groupe CH, cujo principal negócio é o Canadiens da NHL, mas inclui o Laval Rocket da American Hockey League e a administração de locais como o Bell Centre no centro de Montreal.

Molson é o presidente e CEO do Groupe CH, enquanto Belanger é o presidente de esportes e entretenimento. O Kilmer Group é o acionista majoritário do Tempo, mas o grupo de proprietários também inclui a superestrela do tênis Serena Williams, a comediante Lilly Singh e o líder em tecnologia Sukhinder Singh Cassidy.

Molson e Belanger dizem que o basquete é muito popular em Quebec e que eles queriam manter o esporte crescendo na província.

"Vimos isso em primeira mão. Organizamos, ao longo dos anos, alguns jogos de pré-temporada dos Raptors aqui", disse Belanger. "Sempre me lembrarei de que começamos a vender ingressos e todos aqueles ingressos para o Bell Centre, que tem capacidade para 21.000 pessoas, foram vendidos em nove minutos."

"Portanto, há um interesse enorme e tentamos fazer o máximo de basquete possível aqui. Esta foi uma oportunidade única para nós, não apenas de promover o basquete, mas também de fazer parte deste grupo de proprietários, o que é realmente fantástico."

O Coca-Cola Coliseum no Exhibition Place de Toronto será a arena do Tempo quando ele começar a jogar na WNBA em 2026. O time já havia anunciado que também realizaria dois jogos da temporada regular na Rogers Arena de Vancouver.

"Sempre foi nossa intenção ser o time do Canadá e disputar partidas da temporada regular fora de Toronto", disse Teresa Resch, presidente da equipe Tempo. "Há muita parceria que precisa funcionar e ser estabelecida para que isso aconteça, tanto no nível da equipe, da liga, quanto com nossos anfitriões nas diferentes cidades."

"O que tem sido realmente encorajador é que todos estão muito animados e realmente apoiando a ideia de fazer isso acontecer."

Essa intenção pode ser vista no nome da equipe, já que Tempo tem o mesmo significado em inglês e francês. Resch disse que, quando a gerência da equipe chegou às 12 propostas finais de nomes possíveis, surgiu a questão do idioma.

"O que é isso em francês? Como é isso? Como soa?", ela disse. "Gostávamos de Tempo mesmo assim, e quando passou a ter o mesmo significado em francês e inglês, gostamos ainda mais."

"Era definitivamente algo que estava em primeiro lugar. Não foi o fator decisivo, mas estávamos muito animados que pudesse funcionar muito bem [nos dois idiomas oficiais]."