Como uma capa clássica da Esquire inspirou a arte mais recente de Tahir Karmali

Tahir Karmali tem pensado em São Sebastião ultimamente. Você talvez conheça a história. Se não, a versão resumida é que Sebastião foi um santo e mártir cristão primitivo, famoso por ter sido amarrado a uma árvore (ou poste) e flechado após a descoberta de sua religião. Como isso não o matou, ele acabou sendo espancado até a morte. Mesmo que sua história seja desconhecida, você provavelmente já viu uma pintura dele.

“Ele é uma espécie de tropo na arte”, explica Karmali . “Muitas vezes, há uma representação de São Sebastião como um mártir amarrado a um poste, mas é sempre um homem muito sexy. É sempre alguém estereotipicamente lindo. Então, São Sebastião aparece em grande parte da cultura queer. Não apenas pela ideia de ser encontrado, ou algo do tipo, mas simplesmente pelo fato de ser uma pessoa atraente, sempre com um toque feminino.”

Karmali refletia sobre isso enquanto se preparava para expor na Frieze Art Fair, em Nova York. Ele fazia parte da seção Frieze Focus, apoiada pela Stone Island, e emprestou sua perspectiva estética a uma série de camisetas exclusivas para a feira. Como artista especializado em têxteis, ele afirma que trabalhar com uma marca de moda renomada por seu foco semelhante "pareceu natural".

Uma das camisetas que Karmali e Stone Island criaram para a Frieze New York.

Durante sua preparação, ele decidiu começar a pesquisar mais sobre São Sebastião. Logo descobriu a famosa capa da revista Esquire, de abril de 1968 , de Muhammad Ali, fotografada por Carl Fischer e com direção de arte de George Lois. Ela retrata o boxeador como São Sebastião, trajando shorts de cetim branco com seis flechas perfurando seu tronco e coxa.

"Parecia uma serendipidade", diz Karmali. O artista visual nascido em Nairóbi e radicado no Brooklyn está sóbrio recentemente e atribui isso ao boxe. Ele também queria focar na ideia de "desconforto, desconforto" em seu trabalho para a Frieze, criando grandes painéis de tecidos, gesso, madeira e vigas de metal e, em seguida, pintando sobre eles "essas imagens muito dramáticas de corpos sendo massacrados ou pontos de tortura".

Tahir Karmali; Vou levar tudo o que você tem , 2025; Nylon, madeira, vigas de metal, óxido de ferro, poliuretano, sangue, saliva, malha de energia, gesso; 48 x 36 x 4 polegadas / 189,23 x 108,2 x 10,16 cm.

A imagem de Ali como São Sebastião se alinhava a todos esses temas. Era envolvente. "A ideia de São Sebastião como um homem negro que era católico e depois se converteu ao islamismo é muito provocativa", diz ele. A oportunidade de expor isso a mais pessoas era algo que ele considerava importante.

Mas há também algo na imagem — na própria ideia de São Sebastião — que Karmali sente que precisamos preservar agora, neste momento particular da história. "Eu estava pensando no que o martírio significa hoje", explica ele, "e em como as pessoas sacrificam coisas por sua própria comunidade e o quanto teremos que fazer isso no futuro por nossas próprias comunidades — sacrificar-nos por um bem comum."