Por que mulheres com transtornos alimentares estão recorrendo ao Ozempic

"Penso em comida a cada segundo do dia. Nada acalma os pensamentos", diz Jennifer B., uma jovem de 29 anos de Costa Mesa, Califórnia. Ela luta contra a bulimia desde o ensino fundamental. Apesar de anos de ciclos de recuperação e recaída — incluindo períodos dolorosos de vômitos autoinduzidos que podem danificar os dentes e o esôfago —, ela nunca encontrou alívio duradouro das garras do transtorno. Na esperança de silenciar o ruído da comida que dominou sua vida por tanto tempo, ela recentemente começou a se aplicar injeções semanais de GLP-1.

Em Salt Lake City, Julie (um pseudônimo), de 30 anos, também sentia que Ozempic era a resposta às suas preces. Ela tinha um histórico de anorexia atípica — o que significa que ela preenchia todos os requisitos para anorexia nervosa, exceto pelo fato de não estar abaixo do peso. Após anos de restrição alimentar seguidos de ganho de peso, Julie esperava que os medicamentos pudessem significar o fim das planilhas mentais e das espirais de culpa que acompanhavam cada refeição: "Chega de contagem obsessiva de calorias ou exercícios excessivos!"

Para mulheres como Jennifer e Julie — que passaram anos presas na exaustiva Olimpíada mental dos transtornos alimentares — medicamentos com GLP-1, como a semaglutida (vendida como Ozempic, Rybelsus e Wegovy), prometem o impensável: um interruptor para desligar o ruído da comida. Esses medicamentos funcionam imitando um hormônio que regula a fome, essencialmente dizendo ao cérebro: "Estamos satisfeitos, obrigado", enquanto desaceleram a digestão para corresponder. Então, por mais contraintuitivo que pareça, medicamentos para perda de peso podem ser a chave para controlar os transtornos alimentares?

Estudos recentes oferecem alguns sinais de alerta. Um estudo de coorte retrospectivo de 2023 publicado no periódico Obesity Pillars constatou que pacientes que receberam semaglutida apresentaram maiores reduções nos sintomas de compulsão alimentar em comparação com aqueles que tomaram outros medicamentos antiobesidade. (Curiosamente, pacientes que receberam uma combinação de semaglutida e outro medicamento não apresentaram nenhum benefício adicional.) Dito isso, uma revisão publicada no International Journal of Eating Disorders nos lembra o quão pouco sabemos. Os poucos estudos existentes apresentam muitas limitações — amostras pequenas, durações curtas e falhas metodológicas abundantes. E não há estudos que examinem como esses medicamentos afetam pessoas com anorexia ou bulimia.

Rachelle Heinemann , especialista em transtornos alimentares de Nova Jersey, apresentadora do podcast Understanding Disordered Eating , reconhece que medicamentos como a semaglutida podem ajudar pessoas com problemas hormonais ou de resistência à insulina específicos — aquele "pequeno subconjunto de pessoas com compulsão alimentar que não se deve apenas à restrição". Mas, em uma visão mais ampla, ela se preocupa que os medicamentos reforcem uma obsessão cultural com a magreza, o que pode contribuir para transtornos alimentares. À medida que as celebridades ficam impossivelmente e universalmente magras, a mensagem é que quanto mais magro, melhor. "Estamos confirmando a ideia de que perder peso é o caminho para uma vida saudável", diz Heinemann.

A experiência com o GLP-1 também varia muito dependendo do transtorno alimentar em questão. Para quem sofre de transtornos alimentares restritivos, como a anorexia, esses medicamentos têm o potencial de jogar gasolina em uma fogueira já perigosa, amplificando os mesmos comportamentos que colocam os pacientes em risco de complicações cardíacas e desequilíbrios eletrolíticos que podem ser fatais.

Para pessoas com transtorno da compulsão alimentar periódica, medicamentos para perda de peso podem reduzir temporariamente esses episódios por meio da supressão do apetite, mas não fazem nada para tratar as causas emocionais da compulsão alimentar. Já para aqueles com comportamentos purgativos, os efeitos colaterais característicos dos medicamentos, como náuseas e desconforto estomacal, podem, na verdade, desencadear mais vômitos autoinduzidos, à medida que as pessoas tentam encontrar alívio.

Para Julie, sua relação com a semaglutida passou de promissora a problemática. "Comecei a depender da semaglutida e do meu Adderall para suprimir meu apetite de uma forma que se tornou muito desordenada", admite. "Havia semanas em que eu só comia uma ou duas refeições completas e muitos dias em que consumia talvez 300 a 400 calorias. A linha entre usá-lo de forma saudável e não saudável é muito tênue."

Apesar dos elogios entusiasmados do médico pela perda de peso, exames de sangue confirmaram que Julie estava desnutrida. Julie e uma amiga que tomava medicação semelhante brincaram sobre ter escorbuto — com perda de cabelo, exaustão, dor crônica e sangramento nas gengivas.

Experiências de pacientes como essa deixaram alguns clínicos e pesquisadores preocupados com a complexa interação entre os GLP-1s e os padrões alimentares desordenados. Com pesquisas escassas e popularidade explosiva, os especialistas se encontram em um território desconhecido, tentando determinar quando esses medicamentos podem ajudar alguém a se recuperar de padrões alimentares destrutivos e quando podem reforçá-los — ou criar problemas completamente novos.

Dada a nuance envolvida, a contribuição do médico é crucial quando pessoas com transtornos alimentares usam medicamentos semelhantes ao Ozempic. No entanto, os medicamentos são ridiculamente fáceis de obter sem ela. Entre serviços de telessaúde e plataformas online de gerenciamento de peso, os pacientes podem obter receitas mais rapidamente do que entrega de pizza, muitas vezes sem revelar seu histórico médico completo. "Pessoas com corpos maiores que têm anorexia atípica geralmente recebem essas receitas sem qualquer triagem para transtornos alimentares existentes", diz a Dra. Kim Dennis, MD , cofundadora, CEO e diretora médica da SunCloud Health , uma rede de centros de tratamento de transtornos alimentares. "Esses pacientes podem já estar desnutridos, apesar do seu tamanho."

Jennifer admite que pediu semaglutida por meio de um serviço online sem consultar seu médico. "Não conversei com meu médico sobre isso, apenas porque tive experiências muito negativas com profissionais de saúde e com meu transtorno alimentar", explica ela. Essa falta de confiança é comum. A maioria dos médicos de atenção primária quase não tem treinamento em transtornos alimentares e simplesmente não está preparada para reconhecer sinais de alerta ou fornecer monitoramento adequado. Digamos que o medicamento funcione perfeitamente. O apetite normaliza, as compulsões desaparecem, o peso se estabiliza. Ótimo! Agora, você consegue continuar tomando para sempre?

"O que a medicação faz é desligar completamente todo o sistema de recompensa", diz Heinemann. "Mas, no momento em que você remove o medicamento, ele volta com tudo. O corpo vai querer mais comida porque está passando fome há muito tempo, e a pessoa não sabe como se regular."

Jennifer já está contemplando esse dilema: "Eu esperava continuar tomando por pouco tempo, mas se os benefícios forem o que eu espero, então vou continuar tomando." Para sempre é muito tempo para se dar injeções semanais, mas, por outro lado, lutar contra um transtorno alimentar para sempre também é.

Stef (um pseudônimo), uma mulher de 35 anos de Oneonta, Nova York, ficaria mais do que feliz em continuar tomando Ozempic para sempre. Ela atribui seu transtorno alimentar aos 9 anos, "quando meus pais me colocaram no Vigilantes do Peso". Isso deu início a um ciclo de restrição e compulsão alimentar que continuou até seus 20 anos. Aos 23, ela desenvolveu bulimia e estava vomitando e se exercitando em excesso diariamente. Aos 30 anos, ela evoluiu para transtorno de compulsão alimentar e ganhou peso. Finalmente, depois que Stef foi diagnosticada com diabetes no ano passado, seu médico sugeriu Ozempic, explicando que ele poderia ajudar a controlar os desejos por comida sem envolver o tipo de contagem de calorias que poderia desencadear comportamentos bulímicos.

Ela diz que ajudou imensamente. "A maior mudança foi o desaparecimento do ruído da comida", diz Stef. "Os desejos desapareceram. Posso comer um único biscoito e ficar feliz com isso, e isso nunca aconteceu antes. Também ajudou com outros problemas; eu lidava com um vício debilitante em compras há anos, e com o Ozempic, a vontade de gastar não é mais um peso nas minhas costas."

Para quem está considerando medicamentos semelhantes ao Ozempic enquanto lida com transtornos alimentares, especialistas e pacientes ressaltam algumas barreiras inegociáveis. Seja totalmente transparente com seus profissionais de saúde sobre seu histórico de transtornos alimentares — todo ele, não apenas a versão revisada. "Certifique-se de trabalhar com profissionais que entendam tanto os transtornos alimentares quanto esses medicamentos, para que vocês possam discutir exatamente quais podem ser os riscos e benefícios, para que tenham um consentimento verdadeiramente informado", diz o Dr. Dennis.

Tenha uma conversa realista consigo mesmo sobre se você está preparado para um possível uso a longo prazo, tanto financeira quanto emocionalmente. E talvez o mais importante, seja brutalmente honesto sobre se você está usando a medicação para controlar seu transtorno ou mantê-lo. Como Julie diz sem rodeios: "Você precisa ser capaz de parar e dizer 'Sim, estou usando este medicamento para alimentar meu transtorno' e estar disposto a fazer ajustes." O que é mais fácil dizer do que fazer quando você está no auge de um transtorno alimentar.

A perspectiva de Jennifer captura a esperança e a ambivalência que muitos sentem. "Sei que muitas pessoas têm opiniões negativas sobre os GLP-1 e como 'é a saída mais fácil'", diz ela. "Mas elas não entendem que existem pessoas como eu que buscam mais do que isso."

Se você ou alguém que você conhece tem um transtorno alimentar, há suporte e recursos disponíveis na linha de ajuda gratuita da ANAD (1-888-375-7767) e naNational Alliance for Eating Disorders (866-662-1235).