Homem de Nova Jersey se torna o primeiro caso de câncer documentado do mundo ligado a um hábito que afeta 13 milhões

Um homem de Nova Jersey morreu de um câncer de pulmão agressivo que, segundo médicos, pode ter sido causado por cigarros eletrônicos — no que se acredita ser o primeiro caso desse tipo.

O paciente de 51 anos, que não foi identificado, usou cigarros eletrônicos por mais de uma década depois de abandonar os cigarros tradicionais em 2009.

Ele procurou ajuda médica em 2020 após sentir dores no peito, falta de ar, perda de peso e tosse com sangue.

Em seu pulmão esquerdo, os médicos descobriram um tumor do tamanho de um baralho de cartas. Ele tinha um câncer normalmente associado ao uso excessivo de tabaco.

No entanto, seu último exame de tórax, apenas dois anos antes, havia sido completamente normal, levando sua equipe médica a acreditar que o uso de cigarros eletrônicos pode ter desempenhado um papel.

Como o tumor havia se espalhado para o tecido ao redor do coração, a cirurgia foi descartada.

Ele começou a quimioterapia, mas a doença progrediu rapidamente e ele morreu apenas três meses após o diagnóstico.

Acredita-se que seu caso, publicado no American Journal of Case Reports, seja o primeiro a sugerir uma possível ligação entre vaporização e câncer em pessoas.

Estudos anteriores só haviam demonstrado tais associações em animais de laboratório.

Médicos do AtlantiCare Regional Medical Center em Atlantic City, que o trataram, escreveram: "Embora a causalidade não possa ser estabelecida, o caso destaca uma possível associação entre o uso de cigarro eletrônico e malignidade.

'Mais pesquisas são necessárias para investigar os efeitos a longo prazo dos cigarros eletrônicos e seu possível papel no desenvolvimento e na progressão do câncer de pulmão.'

Embora tenha havido alguns casos anteriores de câncer envolvendo pessoas que usam vaporizadores, muitos desses pacientes eram mais velhos e tinham um longo histórico de tabagismo, o que torna difícil isolar os efeitos apenas da vaporização.

O Dr. James Finigan, pneumologista especializado no tratamento de nódulos pulmonares e câncer de pulmão, disse ao Daily Mail: "Embora os efeitos a longo prazo do vaping ainda estejam sendo estudados, há evidências de que o risco de câncer é quatro vezes maior em pessoas que já vaporizaram e fumaram cigarros, em comparação com aquelas que apenas fumaram cigarros."

O paciente de Nova Jersey havia parado de fumar cigarros tradicionais mais de uma década antes de recorrer aos cigarros eletrônicos e era relativamente jovem, com um declínio clínico mais rápido do que o esperado e nenhuma resposta à quimioterapia.

A equipe escreveu: "Embora conclusões definitivas não possam ser tiradas, a idade mais jovem do nosso paciente, o histórico limitado de tabagismo, o rápido crescimento do tumor, a falta de resposta à quimioterapia e o declínio clínico acelerado aumentam a possibilidade de um padrão de doença distinto ou mais agressivo.

'Essas diferenças levam à consideração de potenciais fatores contribuintes, incluindo o uso prolongado de ENDS [cigarros eletrônicos]'.

Os cigarros eletrônicos produzem um aerossol ao aquecer um líquido que geralmente contém nicotina, aromatizantes e uma mistura de produtos químicos tóxicos.

Quando inalado, esse vapor pode levar substâncias nocivas para dentro dos pulmões, incluindo formaldeído, acetaldeído e outros compostos orgânicos voláteis conhecidos por causar câncer.

Essas substâncias podem danificar o tecido pulmonar e, com o tempo, esse dano pode levar a mutações de DNA e inflamação, o que aumenta o risco de câncer.

Neste caso, o tumor do paciente ocupava cerca de dois terços do pulmão esquerdo quando foi detectado.

Os exames revelaram que ele tinha carcinoma de células escamosas (CCE) — um tipo de câncer que representa cerca de 20 a 30 por cento de todos os diagnósticos de câncer de pulmão nos EUA.

Há cerca de 226.000 novos casos anualmente, a grande maioria dos quais são homens e fumantes de longa data.

O carcinoma espinocelular é frequentemente considerado um "assassino silencioso" porque pode não causar sintomas óbvios em seus estágios iniciais.

Quando os sinais aparecem, eles são frequentemente confundidos com condições menos graves, como alergias, bronquite ou asma.

Se detectado precocemente, o carcinoma espinocelular tem uma taxa de sobrevivência de cinco anos de cerca de 50%. Mas, quando se espalha para além dos pulmões, esse número cai para apenas 7%.

O paciente de Nova Jersey recebeu alta inicialmente após o diagnóstico, com planos de iniciar o tratamento em regime ambulatorial.

Mas, em duas semanas, ele retornou ao hospital com dores intensas. O tumor havia crescido tanto que estava comprimindo suas vias aéreas, dificultando a respiração.

Os médicos inseriram um stent para ajudar a abrir seus pulmões, e ele recebeu prescrição de radiação e quimioterapia.

Mas o câncer continuou a se espalhar e ele morreu em dois meses.

Os autores do relatório agora pedem mais pesquisas sobre os riscos de câncer associados ao uso de cigarros eletrônicos, principalmente porque mais usuários de longo prazo estão envelhecendo na janela em que o câncer normalmente aparece.

Eles também sugerem atualizar os critérios de triagem de câncer para incluir usuários crônicos de cigarros eletrônicos — especialmente aqueles com mais de 10 anos de uso.

"A detecção precoce neste caso pode ter facilitado uma intervenção oportuna e melhorado o resultado clínico", escreveram os médicos.

'Pesquisas futuras devem investigar se o uso de cigarros eletrônicos é um fator de risco emergente que vale a pena considerar em programas de rastreamento do câncer de pulmão.'

O Dr. Finigan acrescentou: "Identificar o câncer de pulmão precocemente, seja por meio de exames ou pela identificação e tratamento adequados de nódulos pulmonares identificados incidentalmente, é a maneira mais eficaz de reduzir a mortalidade geral por câncer de pulmão."

Estima-se que 16 milhões de adultos americanos — cerca de 6,5% da população dos EUA — atualmente usam cigarros eletrônicos.

As taxas mais altas são observadas em jovens adultos de 18 a 24 anos, com mais de 15% nesse grupo relatando uso regular.

Entre as crianças, cerca de 1,6 milhão de estudantes do ensino fundamental e médio ainda usam cigarros eletrônicos, embora o uso tenha diminuído desde o pico em 2019.