Paguei £ 15.000 para organizar a fertilização in vitro – depois o serviço faliu

Pacientes de fertilização in vitro estão sendo alertados sobre "clínicas de concierge" não regulamentadas depois que uma popular faliu, deixando dezenas de de clientes sem tratamento ou reembolso.

À medida que o número de ciclos de fertilização in vitro financiados privadamente aumentou, empresas de concierge on-line surgiram, agindo como "intermediárias" entre pacientes, doadores e médicos.

O órgão de fiscalização da fertilidade afirmou que, como essas clínicas não oferecem tratamento de fertilização in vitro diretamente, não tem poderes para regulá-las. A organização pede que a lei seja reforçada para proteger os pacientes.

Syreeta Sandhu perdeu quase £ 15.000 quando sua clínica de concierge faliu. "Você está de joelhos", disse ela. "A chateação se transformou em frustração e raiva."

A mãe de 40 anos, com dois filhos, contatou a empresa online Apricity Fertility após quatro tentativas frustradas de fertilização in vitro e cinco abortos espontâneos, na esperança de ter um terceiro filho.

Ela pagou à Apricity, que a encontrou com uma doadora de óvulos e contratou a clínica King's Fertility. Ela deveria começar o tratamento em dezembro do ano passado, quando suas consultas foram canceladas sem explicação.

Syreeta descobriu pelo aplicativo da empresa que ela encerraria suas operações em 1º de janeiro.

Quando ela contatou a King's, a clínica informou que, devido às regras de proteção de dados, não tinha acesso ao seu arquivo nem aos dados da doadora de óvulos. A clínica não havia recebido pagamento da Apricity, portanto, seu tratamento não pôde ser iniciado.

"Quando você está nessa jornada, cada mês conta. Você faz qualquer coisa e investe muito dinheiro nisso", disse ela.

"Leva muito tempo para encontrar [uma equipe médica] em quem se possa confiar", disse ela. "Passei quase 12 meses construindo essa confiança e ela simplesmente caiu."

Clínicas de concierge oferecem serviços como conectar pacientes com doadores e médicos, agendar consultas e enviar medicamentos.

Não está claro quantos estão operando no Reino Unido, mas especialistas acreditam que esse número está crescendo.

Acordos satélites – em que os pacientes comparecem a consultas médicas com um médico, geralmente o seu próprio clínico geral, e depois passam pelo processo de fertilização in vitro em outro lugar – são uma prática consolidada no tratamento de fertilidade. Mas as clínicas de concierge não possuem instalações físicas nem armazenam óvulos, espermatozoides ou embriões.

O órgão de fiscalização da fertilidade, a Autoridade de Fertilização Humana e Embriologia (HFEA), está alertando os pacientes de que esses novos serviços não são cobertos por suas proteções.

Clare Ettinghausen, diretora de estratégia e assuntos corporativos da HFEA, disse: "As consequências do fechamento da Apricity e o efeito que isso teve sobre os pacientes destacam como a lei atual não reflete a variedade e o tipo de tratamentos de fertilidade oferecidos hoje."

Ela disse que o órgão de fiscalização estava a pedir que a Lei da Fertilização Humana e da Embriologia fosse revista para ter em conta as diferentes maneiras pelas quais os serviços de fertilidade são fornecidos.

Syreeta é uma das 52 pacientes a quem a Apricity tem dívidas. A empresa deve um total de £ 119.000 aos seus pacientes, de acordo com o liquidante nomeado para administrar suas dívidas, Cork Gully.

Beth Rodgers, 32, de Belfast, tem síndrome de Turner, uma condição genética rara que impede a produção de óvulos em seus ovários. Como a Irlanda do Norte sofre com uma grave escassez de óvulos doados, Beth teve que garantir uma doadora na Inglaterra.

Ela e seu parceiro pagaram £ 4.600 à Apricity e foram pareados com uma doadora de óvulos.

"Então vi um comentário em um grupo do Facebook dizendo 'pensando em todos os afetados pelas notícias da Apricity'", disse ela. "Não houve comunicação, nenhum número para ligar."

O casal conseguiu reaver parte do dinheiro do seguro, mas este não cobriu uma taxa de £ 385 para uma consulta médica e £ 985 para indenização ao doador.

"O tempo foi provavelmente a maior coisa que senti que perdi. Foi um processo muito longo", disse Beth.

Ela já reiniciou o tratamento em uma clínica regulamentada. Ela teve consultas com um médico na República da Irlanda e viajou para Manchester para a transferência de embriões.

A transferência não foi bem-sucedida, mas ela poderá fazer outra rodada de fertilização in vitro com uma doadora de óvulos diferente, graças ao seu seguro.

Nos últimos anos, mais casais britânicos têm pago por tratamentos privados de fertilidade , em parte porque a fertilização in vitro no NHS é uma loteria de código postal .

Jonathan (nome fictício) e sua esposa passaram por cinco tentativas frustradas de fertilização in vitro antes de irem para a Apricity. Eles pagaram £ 10.000 pelo tratamento com suas economias e um empréstimo.

"Disseram-nos que não há hipótese realista de recebermos o nosso dinheiro de volta", disse ele. "Ainda não conseguimos retomar o tratamento, pois ainda estamos a tentar angariar fundos."

Cork Gully disse a Jonathan e outros pacientes em uma carta vista pela BBC: "É improvável que haja fundos para pagar aos pacientes".

Disse que qualquer paciente afetado deveria entrar em contato.

A BBC perguntou a Mel Chacksfield, que era presidente executiva da Apricity quando ela encerrou suas operações, por que o negócio havia falido e se os pacientes seriam reembolsados, mas ela não respondeu à nossa solicitação.

No entanto, Caroline Noublanche, uma das fundadoras da empresa e ex-presidente-executiva, disse à BBC que a empresa "enfrentou dificuldades financeiras repentinas e irreversíveis em dezembro, quando o investimento planejado de um investidor foi retirado".

A Professora Emily Jackson é pesquisadora em direito e ética médica na London School of Economics. Ela disse: "Você precisa de uma licença para fazer coisas com embriões, espermatozoides e óvulos, mas não precisa de licença para oferecer serviços na internet.

"Para as pessoas que estão pensando em suas opções, provavelmente faz sentido optar pelo tratamento em uma clínica licenciada pela HFEA, porque elas têm responsabilidades com os pacientes em caso de fechamento."

Essas responsabilidades significam que, se uma clínica licenciada pela HFEA fechar, ela terá que fornecer informações aos pacientes e garantir que eles recebam apoio.

A clínica também deve garantir que todos os óvulos, espermatozoides e embriões armazenados sejam mantidos em segurança.

Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse à BBC News: "Embora as clínicas digitais ou 'virtuais' não estejam atualmente sob a alçada da Autoridade de Fertilização Humana e Embriologia, os ministros se reuniram com seu presidente para discutir os desafios regulatórios emergentes.

O governo está atualmente considerando as recomendações da HFEA sobre a modernização da legislação de fertilidade. Recomendamos a todos aqueles que pretendem usar clínicas digitais que realizem uma pesquisa completa antes de tomar qualquer decisão.

A King's Fertility, que fornecia o tratamento de Syreeta, era contratada pela Apricity e agora é credora da empresa.

Seu diretor, Dr. Ippokratis Sarris, consultor em medicina reprodutiva, disse que é provável que mais clínicas de concierge surjam no futuro, à medida que os pacientes buscam conveniência e flexibilidade.

A mudança para modelos de atendimento mais remotos e digitais é uma evolução inevitável no mundo atual. Isso é cada vez mais o que os pacientes desejam e, muitas vezes, preferem, por isso é importante que não lhes neguemos essa escolha.

Mas ele aconselhou os pacientes a fazerem uma pesquisa cuidadosa antes de escolher um provedor e a serem cautelosos ao pagar adiantado por pacotes de vários ciclos.

"É sensato analisar há quanto tempo uma clínica foi fundada, quem é o proprietário dela (NHS, pessoa física ou private equity) e fazer uma escolha informada", acrescentou.

"Não devemos resistir à mudança, mas precisamos ser proativos para moldá-la de forma responsável."