"Adorei ficar no luxuoso refúgio de Henrique VIII - além das instalações ao ar livre."

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Acordar na orla, observar os patos e gansos deslizando enquanto você definha em uma cama superconfortável inspirada no estilo Art Déco, completa com roupa de cama de algodão egípcio e peles... será que estou vendendo isso?

Há quatro chalés com temática literária à beira-mar no Castelo de Leeds, em Kent – ​​Ian Fleming , Noel Coward, Daphne du Maurier e a nossa, Gertrude Lawrence. Todos os quatro foram hóspedes da antiga proprietária do castelo, Lady Olive Baillie, em algum momento, e o acesso aos chalés é feito por uma passarela privativa que atravessa seu jardim mediterrâneo na propriedade.

No interior, há pequenos detalhes charmosos, como binóculos antigos, úteis para observar a vida selvagem mencionada, livros, enfeites e decoração Art Déco. Os banheiros, por outro lado, são supermodernos, com chuveiros de chuva e produtos de banho de spa com cheiros deliciosos.

Uma parede de vidro do chão ao teto faz você se sentir verdadeiramente imerso na natureza, mas antes que entre em pânico, há também um bom wi-fi e uma TV.

Lá fora, há uma banheira no deck. Tudo muito sexy em teoria, mas talvez não em março... Sou um pássaro velho, então preparei a banheira, coloquei um frasco de sabonete líquido do spa e entrei.

Poderia ser fabuloso, mas só se aumentassem um pouco a temperatura da água. Na Grã-Bretanha, precisa ser fervilhante, e, para ser sincero, estava um pouco morno. Fiquei sentado lá por uns 10 minutos tremendo em nome da pesquisa, e uma taça de espumante ajudou a aliviar o frio.

No verão, porém, é definitivamente uma ideia adorável, e ainda tem o arrepio extra de saber que um barco pode passar por ali...

A noite nos chalés é o paraíso para quem sofre de insônia como eu. Escuridão e silêncio absolutos (exceto pelos patos e gansos). Na verdade, era tão aconchegante e escuro que até o ronco do namorado e as idas noturnas ao banheiro me passaram despercebidos. Construídos com madeira cultivada no Reino Unido e com a sustentabilidade como palavra de ordem (o que talvez explique o banho não tão quente), eles são, no entanto, uma excelente combinação de natureza e cuidado, tranquilidade e privacidade.

Se você sair do santuário do seu alojamento, o Castelo de Leeds certamente tem muito o que fazer, especialmente para famílias. A ausência de crianças não nos impediu de visitar o labirinto, a gruta subterrânea assustadora, o centro de falcoaria ou a sorveteria.

O labirinto é enganosamente difícil. Sinceramente, parece pequeno, mas levou uma eternidade, a ponto de você pensar em fazer um túnel através de uma cerca viva, porque está tentadoramente perto do centro. Um ótimo lugar para deixar os adolescentes que não queriam sair com você desde o início. Com um pouco de sorte, você pode nunca mais tê-los de volta!

A saída é por uma pequena e estranha gruta subterrânea que foi iluminada para se transformar em um túnel assustador que os mais jovens vão adorar.

O castelo em si fica em um lago formado pelo Rio Len, a leste da vila de Leeds, e é uma propriedade histórica tombada como Grau I. Um castelo existe no local desde 857. No século XIII, passou para as mãos do Rei Eduardo I e, no século XVI, Henrique VIII o utilizou como residência para sua primeira esposa, Catarina de Aragão.

A casa de Catherine fica ao lado do castelo, uma espécie de arranjo do tipo "minha esposa da porta ao lado", o que parece ideal para mim, mas todos nós sabemos o que aconteceu com aquele casamento.

O castelo atual data principalmente do início do século XIX. Sua última proprietária privada, Lady Baillie, deixou-o em custódia para que pudesse ser aberto ao público. Hoje, os visitantes fazem um passeio por uma mistura histórica de estilos e vislumbram seu auge na década de 1920. Ao entrar no Salão dos Servos, há um filme que explica a história das "Rainhas de Meio" do castelo. Dotadas, educadas, cultas e inteligentes, essas rainhas de meios eram mulheres nascidas e criadas para se casar com monarcas ingleses.

A mais recente tecnologia de mapeamento de vídeo e efeitos visuais, sonoros e de iluminação exclusivos são utilizados para criar uma viagem envolvente no tempo. As rainhas, para os fãs de história que desejam saber, são Catarina de Aragão, Leonor de Castela, Rainha Margarida da França, Rainha Isabel da França, Rainha Ana da Boêmia, Rainha Joana de Navarra e Rainha Catarina de Valois.

Imagine meu constrangimento quando perguntei ao guia por que minha rainha favorita, Ana Bolena, não estava incluída, apenas para ouvir que era o Castelo de Hever – também em Kent, para ser justo. O jantar e o café da manhã no Castelo de Leeds são servidos no Restaurante Castle View, com vistas deslumbrantes do castelo. A dica está no nome.

Se estiver frio demais para o terraço, há várias mesas na janela para apreciar o castelo iluminado em toda a sua glória à noite. A comida é boa, com um cardápio variado e muitos produtos locais, incluindo vinho local.

O café da manhã é uma combinação de serviço de mesa e self-service, mas não há muita chance de você dormir até mais tarde no domingo, já que é servido das 8h às 9h45, em uma pequena janela de oportunidade que muitos estabelecimentos britânicos insistem em ter.

O check-out é feito pontualmente às 10h, mas isso lhe dá tempo de sobra para caminhar pelos jardins deslumbrantes e aproveitar cachoeiras, bosques, vida selvagem e até mesmo uma partida de golfe.

Na verdade, você é incentivado a ficar o dia todo e aproveitar o local. O que é um convite difícil de recusar.