“Libertando os Deuses Negros”: Por que cada vez mais museus europeus estão se descolonizando

Na semana passada, a Holanda devolveu 119 bronzes do Benim à Nigéria : artefatos saqueados pelo exército britânico em 1897, pertencentes ao então Reino do Benim. Centenas de obras desse tipo estão em exposição em diversos museus e coleções na Europa, mas esta não é a única restituição ocorrida recentemente. Nos últimos anos, vários países ocidentais começaram a devolver obras e artefatos roubados dos países que colonizaram . O objetivo é descolonizar os museus europeus. Mas o que isso significa?

O Museu Britânico atualmente abriga cerca de 69.000 artefatos africanos. O Louvre não é exceção, pois não só possui muitas peças deste continente, mas também um departamento dedicado às "Antiguidades Orientais", que inclui obras da Mesopotâmia, Irã e Levante. E na Itália, temos o famoso Museu Egípcio de Turim , inteiramente dedicado à cultura do Egito Antigo – o maior do gênero no mundo, depois do do Cairo.

Alguns dos bronzes do Benim retornaram à Nigéria

Estes são apenas alguns exemplos, mas os principais museus públicos europeus possuem, no total, mais de meio milhão de objetos das antigas colônias de seus países . "Segundo especialistas, mais de 90% do patrimônio artístico da África Subsaariana está agora localizado fora do continente, devido à ocupação colonial nos séculos XIX e XX", escreve Sarah Schug em The Parliament. Isso significa que a população africana está em grande parte privada de acesso ao seu patrimônio cultural e artístico.

O tema — embora pareça recente — começou a ganhar as manchetes na década de 1960 , com a descolonização e a independência de muitas nações africanas . Em 1965, o escritor beninense Paulin Joachim pediu aos museus ocidentais que "libertassem as divindades negras , que nunca conseguiram cumprir sua tarefa no universo congelado do mundo branco onde são mantidas em cativeiro".

O primeiro pedido oficial de restituição em contexto colonial foi feito pela Nigéria em 1972 , o que foi recebido com indiferença e ignorância. Mas os primeiros resultados não foram obtidos por meio da diplomacia, mas sim pela venda e compra de alguns artefatos por meio de leilões. Do ponto de vista jurídico, não há leis que regulem claramente essas reivindicações e, além disso, como já passou tanto tempo, os museus podem invocar o estatuto de limitações . Na última década, no entanto, as primeiras mudanças foram vistas, provavelmente devido a uma mudança de cultura e sensibilidade. Em 2023, os Países Baixos devolveram 478 objetos à Indonésia e ao Sri Lanka, alguns meses antes, a Alemanha havia devolvido 22 bronzes do Benim à Nigéria , e a Bélgica criou uma estrutura legal para futuras restituições e compartilhou o inventário de seu Museu da África em Tervuren (120.000 objetos) com os governos africanos.

Um documento importante que contribuiu para essa mudança cultural é o relatório Sarr-Savoy , encomendado pelo governo francês e publicado em 2018. O historiador francês Bénédicte Savoy e o intelectual senegalês Felwine Sarr recomendam no documento a restituição pura e simples, por tempo indeterminado, de milhares de objetos adquiridos como despojos de guerra.

Na introdução, os dois estudiosos explicam: “A questão da restituição aponta para o cerne de um sistema de apropriação e alienação, o sistema colonial , do qual alguns museus europeus são agora arquivos públicos (...). Para um continente onde quase 60% dos habitantes têm menos de vinte anos, a restituição significa garantir aos jovens africanos o acesso à sua cultura , criatividade e espiritualidade de tempos idos, mas cujo conhecimento e reconhecimento não devem ser reservados às sociedades ocidentais ou às diásporas que vivem na Europa. Os jovens africanos, como os da França e da Europa, têm um 'direito ao patrimônio' ”. Após a publicação do relatório, o movimento Black Lives Matter, nascido em 2020 na sequência do assassinato de George Floyd pelas mãos das forças policiais dos EUA, dá um novo impulso à discussão pública: com sua onda de discurso antirracista e de repensar o colonialismo , obriga-nos a repensar também o patrimônio histórico africano roubado pelos colonizadores. Isso leva a uma maior conscientização e sensibilidade sobre o assunto. E mesmo que a restituição física continue sendo – por enquanto – uma exceção, os museus ocidentais não podem mais ignorar a questão . O problema é que as ações estão avançando lentamente e que, como ex-colonizador, o mundo ocidental afirma descolonizar em seus próprios termos, colocando-se em posição de força em relação aos países que pedem a devolução de seu patrimônio. E veem essas restituições como uma concessão gentil, e não como um ato de dever.

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