Nova técnica de reciclagem de plástico, sem triagem

A reciclagem de plástico poderá em breve dar adeus à triagem de diferentes tipos de resíduos, um processo demorado e complexo que agora é indispensável: pesquisadores liderados pela Universidade Northwestern e pela Universidade Purdue desenvolveram uma nova técnica que ignora completamente a triagem de materiais como polietileno e polipropileno, o tipo de plástico descartável encontrado em potes de iogurte e embalagens de xampu e que representa quase dois terços do consumo global. Os resultados foram publicados na revista Nature Chemistry.

"Um dos maiores obstáculos à reciclagem de plástico", afirma Tobin Marks, da Northwestern, que coliderou o estudo com Yosi Kratish, da mesma universidade, e Jeffery Miller, da Purdue, "sempre foi a necessidade de separar meticulosamente os resíduos plásticos por tipo . Nosso novo catalisador poderia contornar essa etapa custosa e trabalhosa, tornando a reciclagem mais eficiente, prática e economicamente sustentável do que as estratégias atuais."

Pesquisadores desenvolveram um catalisador — uma substância capaz de acelerar uma reação química — à base de níquel , que é abundante e barato. Esse catalisador quebra as fortes ligações químicas características desses plásticos sem a necessidade de separá-los , transformando-os em óleos e ceras . Estes, por sua vez, podem ser reutilizados para fabricar lubrificantes, combustíveis e velas de ignição . Além disso, o novo catalisador demonstrou funcionar bem , e até mais rápido, com materiais contaminados com PVC (cloreto de polivinila), uma substância tóxica que notoriamente torna o plástico impossível de reciclar . "Adicionar PVC a uma mistura de materiais recicláveis ​​sempre foi proibido", comenta Kratish, "mas aparentemente torna nosso processo ainda mais eficiente. É uma loucura, definitivamente algo que ninguém esperava."