Identidade chinesa testada pela revolução autoritária de Xi Jinping

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Yang Bin nasceu querendo mais. Seus pais queriam que ela fosse como eles: uma operária com renda estável, aposentadoria garantida e moradia fornecida pelo Estado. Ambos trabalhavam em uma fábrica estatal de autopeças que nunca fechava, embora quase nunca desse lucro. Mas Yang era consumida por uma sensação insistente de que seu propósito de vida poderia ser maior. Pessoalmente, ela exala energia — extrovertida, com olhos brilhantes e covinhas profundas que aparecem sempre que ela sorri ou ri (e elas aparecem com frequência), mas sua confiança exterior foi fruto de uma lição. Quando criança, ela era tímida e propensa a corar. Ela nasceu durante a Revolução Cultural, uma década de violência política que começou na década de 1960 e ceifou a vida de pelo menos meio milhão de pessoas, e aprendeu a valorizar o conformismo. Enquanto crescia, seus pais mencionavam sombriamente os expurgos anteriores sob Mao Zedong, que governou o Partido Comunista até sua morte em 1976. Essas histórias lhe ensinaram que se destacar era a maneira mais rápida de se tornar um alvo na próxima campanha política. Na faculdade, ela escolheu o que considerava o curso mais seguro politicamente: uma área hoje extinta chamada " Construção do Socialismo Chinês", uma disciplina arcaica que surgiu para analisar a famosa frase de Deng Xiaoping sobre a criação de "socialismo com características chinesas".

Yang teve a sorte de entrar na idade adulta justamente quando a China buscava uma nova maneira de se redefinir após Mao. As reformas econômicas e políticas iniciadas em 1978 por Deng — um líder sênior do Partido que havia sido expurgado duas vezes por Mao — permitiam que as pessoas escolhessem seus próprios empregos, se fossem corajosas o suficiente, nas poucas novas empresas privadas que surgiam. Assim, após se formar em 1990, quando Yang recebeu uma oferta de emprego para trabalhar com seus pais na mesma unidade fabril, ela recusou. Duas décadas antes, tal mudança teria sido impensável, mas ela pertencia a uma nova geração. "Eu não queria uma vida em que já pudesse imaginar o fim", disse-me ela. Ela ainda não sabia exatamente o que queria, mas tinha certeza de que não encontraria isso em uma fábrica provinciana em Hunan, onde "uma pessoa pode viver e morrer em uma fábrica com 10.000 trabalhadores, do jardim de infância ao necrotério", como ela descreveu — a "tigela de arroz de ferro" do bem-estar socialista. Sua busca por aventura a levou à província costeira de Guangdong, para onde seu irmão já havia se mudado. Foi uma escolha de sorte. Yang rapidamente encontrou trabalho em uma nova fábrica privada de pesticidas. Na década de 1990, nos dias agitados da política de abertura e reforma da China, enormes oportunidades financeiras estavam se abrindo após quase quatro décadas de rígido controle ideológico sobre a economia. Guangdong estava perfeitamente posicionada para se beneficiar dessa nova fase, dada sua proximidade com a então colônia britânica de Hong Kong, que era rica em capital e experiência comercial. O grande porto de Guangdong também a tornou um local ideal para estabelecer uma das primeiras zonas econômicas piloto do país, onde empresas privadas podiam se estabelecer e comercializar internacionalmente, acelerando a abertura econômica da China. Quando foi demitida da fábrica — que havia patrocinado seus documentos de residência em Guangdong — Yang não suportou voltar para casa. Um dos gerentes da fábrica, um homem que ela ainda chama de seu anjo da guarda, interveio e conseguiu para ela outro emprego, no escritório do promotor público do condado, como secretária . O emprego não pagava bem, mas era um cargo público, cobiçado por seus benefícios e estabilidade. O emprego permitiu que ela se reinventasse.

Para o Ministério Público não importava que ela fosse filha de trabalhadores e que estivesse destinada a se tornar um deles.

Dentro da promotoria, não importava que ela fosse filha de operários e que, poucos anos antes, estivesse destinada a se tornar uma deles; em Guangdong, ela poderia aprender a se tornar uma servidora da lei. Ela sabia pouco então sobre os desafios que a aguardavam nas décadas seguintes, mas mesmo que soubesse, teria persistido. Sua carreira a colocaria na vanguarda da luta para definir um sistema jurídico chinês nascente: em nome de quem ele lutava e que tipo de país aspirava criar. Esse era o propósito que ela buscava. Yang começou sua carreira em uma época em que grande parte do sistema econômico e político da China estava se reinventando, incluindo o sistema jurídico. A China queria construir um sistema jurídico mais cosmopolita, baseado no Estado de Direito. Os controles sobre a iniciativa privada estavam se afrouxando e o crescimento econômico estava em alta após três décadas de demanda reprimida . A China precisaria de tribunais justos e leis transparentes para orientar e conter esse experimento econômico. Ela também queria se apresentar como um país moderno, um destino seguro para o investimento estrangeiro. Para fazer isso, era necessário um órgão regulador com regras para fazer cumprir, e autoridades legais como Yang para aplicá-las.

O Partido convidou especialistas estrangeiros e absorveu o máximo de conhecimento possível. "Uma parte considerável do nosso sucesso na construção do Estado de Direito nos últimos 40 anos foi alcançada pela absorção de experiência estrangeira avançada", escreveu Xiao Yang, ex-presidente da Suprema Corte da China. [...] A reforma do sistema jurídico chinês foi crucial para demonstrar que o país estava pronto para ingressar na ordem econômica global. Em 2001, a China foi admitida na Organização Mundial do Comércio — resultado de uma longa campanha para provar que poderia (e iria) cumprir as regras internacionais de comércio justo, pelo menos por um tempo. Infelizmente, o roubo e a falsificação de propriedade intelectual eram endêmicos, especialmente na província de Guangdong, onde milhares de fábricas chinesas continuavam a produzir grande parte dos bens de consumo do mundo. O Ministério Público onde Yang trabalhava mal conseguia lidar com casos de violação de marca registrada. Em vez disso, eles se concentravam em crimes clandestinos. O milagre econômico da China havia gerado uma explosão de ilegalidade . A criminalidade aumentou exponencialmente na década de 1990, à medida que as pessoas se mudavam de vilarejos para cidades em crescimento. Yang enfrentou casos terríveis como promotor público. […] Em meio a toda essa incerteza e caos, Yang acreditava fortemente na manutenção da ordem social por meio da aplicação rigorosa da lei, e ela abordava seu trabalho com um fervor ativista que outros burocratas consideravam excessivo.

Ela estava ansiosa para começar, mas suas primeiras tarefas no escritório do promotor foram profundamente tediosas: arquivar pilhas de documentos judiciais e transcrever registros judiciais. […] Em 1997, ela foi promovida a promotora assistente e, logo depois, foi designada para o escritório do condado, com a responsabilidade por delitos graves e crimes violentos. Ela não era uma oradora nata: em sua primeira audiência, estava tão nervosa que não conseguia manter sua declaração firme. Mas ela amava a satisfação de construir um caso e aprendeu a abraçar a adrenalina de falar no tribunal. Seu trabalho lhe deu o poder de mudar — ou acabar com — a vida de alguém. Ela decidiu que compareceria pessoalmente a todas as execuções nos casos que cuidava. Depois de cerca de cinco anos no cargo, Yang enviou seu primeiro réu para o corredor da morte. Ela foi designada para o caso de um homem que havia esfaqueado outro homem até a morte com uma faca de frutas . Ela o encorajou a se arrepender de seu crime e buscar redenção. […] As políticas de abertura e reforma que haviam mudado a vida de Yang também estavam mudando o ritmo de vida dos moradores rurais, que agora podiam viver e trabalhar em locais diferentes daqueles registrados em seu hukou (registro de domicílio). Na década de 1990, cerca de 90 milhões de trabalhadores migrantes deixavam o campo e pequenas cidades a cada ano para grandes centros urbanos como Pequim, Xangai ou Cantão, entrando e saindo das cidades com base em onde encontravam trabalho. Muitos deles suportaram duras condições de trabalho e longos períodos longe da família e dos amigos. No entanto, foram eles que contribuíram para o crescimento econômico desenfreado da China. Mas seu súbito afluxo a algumas cidades pressionou os sistemas de bem-estar social locais.

Uma dessas trabalhadoras migrantes, uma mulher chamada Zhou Moying, testaria a capacidade de compaixão e perdão de Yang. Zhou trabalhava em Guangzhou, longe de sua cidade natal. A vida era difícil. Ela e o marido mal ganhavam o suficiente para alimentar a família de cinco pessoas, incluindo uma filha de oito meses muito doente. Zhou lutou para convencer o marido, que estava frequentemente ausente, a assumir as responsabilidades familiares. Numa manhã quente de julho de 2005, ela se levantou e deu mingau de arroz ao bebê, mas ele não parava de chorar. O marido nem se mexeu. Sentindo-se completamente abandonada, Zhou impulsivamente caminhou até o rio perto de sua casa e colocou o bebê lá dentro. Ela pretendia pular ela mesma, mas a ideia dos dois filhos mais velhos a fez desistir. Então, ela se entregou, confessando ter afogado a filha. Yang foi acusada de processar Zhou. Ela se preparou para enfrentar uma mãe cruel o suficiente para matar a própria filha, mas a mulher derrotada que ela enfrentou no centro de detenção de Guangzhou não era o monstro que ela havia imaginado. Zhou ficou tão chocada que mal conseguia falar quando se conheceram. Entre soluços, ela implorou a Yang que a sentenciasse à morte: ela havia falhado como mãe, havia falhado em tirar a própria vida e agora estava pedindo a Yang que terminasse o trabalho.

Yang lembrou-se do homem que havia condenado à morte e de quão fútil fora seu ódio por ele. Mais tarde, ela escreveu que nunca conseguiu entender completamente o crime de Zhou, mas conseguia entender as forças sistêmicas da pobreza que o haviam criado. Ela decidiu lidar com o caso de forma diferente. "Não devemos esquecer pessoas como ela, lutando na base da sociedade", disse ela em uma entrevista na época . "Essa é a consciência que a lei deveria ter." Seu gabinete estava preparado para processar Zhou Moying por assassinato. A pena? Morte. Mas Yang fez algo inédito para uma promotora: começou a defender o réu. Ela invocou uma cláusula pouco usada no código penal chinês: "circunstâncias atenuantes" de extrema pobreza e negligência. Zhou era uma mãe desesperada, sobrecarregada por um marido ausente e um filho moribundo. Yang argumentou que este não era um crime premeditado, mas um ato de desespero. Ela escreveu um longo relatório explicando que Zhou não era um perigo para a sociedade e merecia uma segunda chance. A princípio, seus superiores reagiram com hostilidade. "Você está louco?" "Você está falando como um advogado de defesa!", perguntaram eles. "Você está falando como um advogado de defesa!" Na China, os promotores são considerados representantes diretos do Estado e do Partido Comunista. Defender um réu — especialmente em um caso com forte carga emocional — era percebido como uma traição à missão institucional. Mas Yang não desistiu. Ela apelou para a imprensa. Contatou jornalistas locais e nacionais, contando a história de Zhou e sua miséria. Conseguiu transformar o caso em um evento midiático, mudando a opinião pública para o lado materno. As pessoas começaram a ver Zhou como uma vítima do sistema, não apenas como uma criminosa.

Sua decisão foi arriscada. O Estado chinês é frequentemente alérgico ao que percebe como sentimentalismo judicial . Mas, neste caso, o tribunal atendeu ao pedido de Yang. Zhou Moying recebeu uma pena suspensa de três anos. Na prática, ela foi libertada. A decisão foi recebida com alívio por Yang. Mas também foi o início de uma mudança profunda. "Daquele momento em diante, nunca mais consegui ver um caso em termos puramente legais", escreveu ela. "Eu via seres humanos, não artigos de lei." Yang começou a questionar tudo: a severidade do sistema, o papel do promotor e, em última análise, se era possível reformar o sistema de justiça de dentro para fora. Essa foi a semente que a levou a dar o passo mais radical de sua carreira.

Em 2006, Yang fez algo que poucos funcionários do judiciário chinês ousaram fazer: ele deixou o sistema.

Em 2006, Yang fez algo que poucas autoridades judiciais na China ousaram fazer: deixou o sistema. Renunciou ao cargo na promotoria e anunciou que se tornaria advogada de defesa. Além disso, assumiria os casos mais inconvenientes e politizados — aqueles que ninguém queria tocar. Amigos e colegas tentaram dissuadi-la. "Você tem uma carreira brilhante pela frente", disseram a ela. "Você tem uma posição segura, um salário, respeito." Mas Yang já havia se decidido. Ela já tinha visto demais. Testemunhara em primeira mão os efeitos desumanizadores de um sistema jurídico que recompensa a obediência e pune a consciência. Sua nova carreira imediatamente a colocou em rota de colisão com o Estado. Defendeu jornalistas acusados ​​de "espalhar boatos", ativistas dos direitos civis e pessoas que protestavam contra grilagens forçadas de terras. Muitas vezes, trabalhava de graça, dormindo em sofás, comendo em mercados noturnos, correndo de tribunal em tribunal com seus documentos enfiados em sacolas de lona. Seu nome se tornou sinônimo do incipiente movimento de advogados de direitos civis na China. Mas isso teve um custo. Seus contatos foram monitorados. A polícia a convocava regularmente para "entrevistas". Em pelo menos uma ocasião, ela foi detida por horas e interrogada sem acesso a um advogado . Mesmo assim, ela persistiu. "Meu objetivo não é ganhar casos", disse ela certa vez. "Meu objetivo é mostrar que existe outra maneira de servir à lei: o caminho da justiça." Em 2011, ela foi protagonista de um dos casos de maior repercussão daquela década: a defesa de um agricultor que havia processado uma autoridade local por confiscar ilegalmente suas terras. O tribunal não apenas se recusou a acatar a queixa, como também acusou o agricultor de "incitar a subversão do poder estatal". Yang apresentou uma defesa vigorosa, conseguindo reduzir a sentença de dez para três anos. Foi, na China, uma vitória. Com o tempo, ela se tornou um símbolo de outra China possível — uma na qual a lei não é uma ferramenta de controle, mas um espaço para negociar poder e consciência. No entanto, ela sabia que seus dias como freelancer estavam contados. Com a ascensão de Xi Jinping, o Partido estava apertando seu controle sobre tudo, inclusive sobre a justiça. Muitos de seus colegas foram presos ou desapareceram. Escritórios de advocacia que lidavam com casos "sensíveis" estavam sendo fechados. A margem de manobra estava se fechando. Yang começou a considerar seriamente deixar o país. "Mas não sei se saberia quem sou fora da China", disse ela certa vez. "Talvez minha missão seja resistir o máximo que puder."

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