Paul Double, desculpe pela demora

Ele é o mais novo a chegar. Nem na lista de largada, nem na lista de chegada, nem na classificação geral. Ele é o mais novo estreante no mundo do ciclismo. Ele tinha 20 anos quando participou do Rad de Cymru, uma curta corrida amadora no País de Gales, não exatamente o berço do ciclismo. Agora, oito anos depois, vestindo a camisa da equipe australiana Jayco-AIUla, número 154 , Paul Double está concluindo o Giro d'Italia , seu primeiro Grand Tour no WorldTour.

Com 29 anos (seu aniversário era em 25 de junho), inglês de Winchester (talvez a antiga fortaleza de Camelot, ligada ao mito do Rei Arthur), filho de um ciclista (nos dois sentidos: ciclista amador e depois mecânico), criado em uma fazenda, estudante (universidade) e trabalhador (café, bar, hotel), Double revelou-se, antes de tudo a si mesmo, naquela corrida galesa: “Duas vitórias em três dias, uma em um contra-relógio, a outra com uma chegada no topo de uma colina, comendo bananas e sanduíches de geleia”. E a vida mudou: “Flavio Zappi, um ex-profissional italiano com uma equipe de jovens ingleses, me prometeu uma vaga. Isso significava uma camisa, uma bicicleta, despesas e a possibilidade de correr. Aceitei imediatamente.”

Depois, em 2019, o compromisso com o italiano Colpack (“Além de alimentação, alojamento e viagens, também 300 euros por mês”), em 2020 o retorno com o Zappi, em 2021 com o italiano MG.K-Vis, em 2022 e 2023 com o americano Human Powered Health, em 2024 com o italiano Polti-Kometa, até a formação atual que conta com Luke Plapp , Michael Matthews, Ben O'Connor e Dylan Groenewegen .

Progresso lento, mas evidente: “Volta à Eslovênia 2022, numa subida me vi com Pogacar, Mohoric e Majka. Não conseguia acreditar. Também há imagens de televisão. E se tornou meu vídeo de ciclismo favorito. Volta à Bulgária 2023: a primeira vitória de etapa. E a Semana Internacional Coppi e Bartali 2025: em Sogliano, nas estradas onde treinei por muito tempo, etapa e camisa”. Um golpe duplo. Como seu sobrenome sugere.

Double é um escalador: física (1,71 m e 56 kg) e mentalmente (“Nunca desisti diante das dificuldades, e foram tantas, tantas que eu achava que minha paixão pelo ciclismo não fazia sentido”). Ele ainda tem muito a aprender (“No começo eu não sabia pedalar em grupo, e isso significa estar no vento e pegar muito ar”), desde o treinamento (“Eu ia por sentimento e instinto, ainda tenho dificuldade em calibrar meu pequeno computador”) até a nutrição (“Eu ainda observo frequentemente o que meus companheiros estão fazendo e então eu me adapto”), até mesmo em roupas (“Quando eu estava na Polti – ele disse à “Rouleur” – os caras riam de mim porque eu fazia coisas estranhas, como sair do quarto do hotel e entrar no ônibus já usando calçados de ciclismo. Aparentemente, não é assim que se faz!”). O sonho mais recorrente é quase óbvio (“Ganhar uma etapa do Giro. Mas é o sonho de todo o grupo”). Em suma: “Acredito que – explicou ao cyclingnews.com – se em determinado momento te derem um pontapé na cabeça, é mais fácil continuar a avançar”. Dupla, melhor resultado décimo terceiro lugar na primeira etapa na Albânia, na geral é 103º, mais de três horas atrás de Isaac Del Toro.

Se há uma qualidade que é reconhecida, para Double é a "resiliência", ou seja, tenacidade, obstinação, teimosia: "Eu persevero. Mesmo quando aqueles ao meu redor desistem, ou me dizem para desistir, eu cerro os dentes e tento continuar e chegar à linha de chegada". Ele se manteve firme mesmo durante o confinamento da Covid: foi à Sicília para cortar árvores no Etna. Mas por quanto tempo Paulo resistirá? “Contanto que eu esteja me divertindo, como estou neste Giro d'Itália. Contanto que eu melhore, mesmo que lentamente. Contanto que eu consiga superar meus limites, ver até onde consigo ir. E contanto que eu ganhe mais assim do que de qualquer outra forma.” Qual? "Trabalhar num bar. Ou ter o meu próprio bar. Isso também seria muito divertido."

Mais sobre estes tópicos: