Supercomputador da NASA descobre misteriosa estrutura espiral na borda do nosso sistema solar

O espaço é uma grande incógnita até mesmo para especialistas no assunto e, mesmo que conheçam certos aspectos dele, a verdade é que podem facilmente se surpreender com uma nova descoberta. Um exemplo é a misteriosa Nuvem de Oort, que é a fonte de muitos dos cometas em nosso sistema solar, mas os astrônomos ainda não sabem como ela se parece. Agora, no entanto, novas simulações feitas pelo supercomputador da NASA podem ter dado a eles seu primeiro vislumbre.

Uma nova pesquisa sugere que a Nuvem de Oort, aquela misteriosa esfera de objetos gelados na borda do sistema solar, pode possuir um par de braços espirais, lembrando uma galáxia em miniatura . O formato exato da nuvem de Oort e como forças externas ao sistema solar a afetam são um mistério.

Agora, um novo modelo desenvolvido por pesquisadores propõe que a estrutura interna da nuvem de Oort pode ter o formato de um disco espiral. Essas descobertas foram publicadas no servidor de pré-impressão arXiv em 16 de fevereiro, o que significa que ainda não foram revisadas por pares.

A Nuvem de Oort se originou dos restos não utilizados dos planetas gigantes do sistema solar (Júpiter, Netuno, Urano e Saturno) após sua formação há 4,6 bilhões de anos. Alguns desses remanescentes são tão grandes que poderiam ser considerados planetas anões. À medida que esses planetas começaram a orbitar o Sol, seus movimentos ejetaram excesso de material muito além da órbita de Plutão, onde eles residem atualmente.

Esta nuvem está localizada a uma distância extrema; por exemplo, a sonda espacial Voyager 1 da NASA levará 300 anos para chegar à nuvem de Oort e outros 300.000 anos para deixá-la. Isso significa que os corpos na nuvem são muito pequenos, tênues e se movem muito lentamente para serem visualizados diretamente até mesmo pelos telescópios mais potentes.

A maioria das nossas evidências vem de cometas de longo período, "bolas de neve" de gelo e poeira ejetadas da nuvem para a órbita ao redor do Sol por perturbações gravitacionais. Para entender melhor como a nuvem de Oort pode ser, os pesquisadores por trás do novo estudo usaram informações sobre órbitas de cometas e forças gravitacionais dentro e fora do nosso sistema solar para construir um modelo da estrutura da nuvem de Oort.

Quando os cientistas executaram esse modelo no supercomputador Pleiades da NASA, ele produziu uma estrutura para a parte interna da nuvem que se assemelha ao disco espiral da Via Láctea . Para confirmar essa estrutura por meio de observações, os pesquisadores precisarão rastrear os objetos diretamente ou distinguir a luz refletida por eles de todas as outras fontes de fundo e primeiro plano . Ambas são tarefas incrivelmente difíceis que ainda não receberam recursos dedicados.

Mas os pesquisadores acreditam que se quisermos entender de onde os cometas vêm, como nosso sistema solar evoluiu e o impacto contínuo da nuvem em nossa vizinhança cósmica, pode ser uma boa ideia começar a procurar.