Asad Raza criou um oásis artístico em um antigo call center.

"A arte pode nos ajudar a perceber a magia do mundo, a torná-lo ainda mais encantado", diz Asad Raza ao final de uma entrevista em vídeo de quase uma hora de duração. O artista nova-iorquino de ascendência paquistanesa nasceu em Buffalo, mas participa do encontro de sua casa em Berlim, onde atualmente reside. O contexto da conversa é sua primeira intervenção na Argentina e na América Latina , intitulada Intermedio , que acontece em Buenos Aires, no recém-inaugurado espaço dedicado à arte e à experimentação, Azotea .

É no quarto andar do Edifício Thompson, localizado no centro da Avenida Córdoba — em frente às Galerias Pacífico — que as plantas, agora bebês, crescem. E, como tudo que cresce, elas se transformam. É por isso que se diz que a intervenção é contínua: porque está viva .

O artista Asad Raza, um americano de origem paquistanesa, vive entre Nova York e Berlim.

Essa qualidade do metabólico não é estranha à obra do nova-iorquino, mas algo que todas as suas atividades têm em comum. Seja uma coreografia de cortina dirigida pelo vento do Saara — como a que apresentou na bienal europeia Manifesta 15 — ou o desvio de um rio através do Museu Portikus de Frankfurt, como o que apresentou com Diversión , ou a autêntica partida de tênis que organizou dentro de uma igreja italiana do século XVI , onde os visitantes jogavam cercados por afrescos renascentistas. Com esta última, ele buscou provar que era possível ter "uma experiência meditativa e espiritual que não estava ligada a nenhuma religião, mas ao movimento, ao corpo e aos sentidos", conta à Ñ .

O que hoje é o Azotea — um estúdio ampliado com uma área de exposição e uma gama de atividades que abrangem diferentes linguagens artísticas — já foi um call center . Para construir seus escritórios, canais foram escavados no solo para instalar a infraestrutura de telecomunicações. Raza ativou essa infraestrutura esquecida ao descobrir os canais. Assim, em sua instalação, duas longas aberturas revelam a terra presa entre as camadas de solo . Nelas, ele plantou sementes.

Vista da sala Azotea, no Microcentro de Buenos Aires.

“Há algo que acontece quando você passa um tempo cercado por plantas em crescimento que é bastante difícil de descrever. Gosto que, neste caso, as plantas sejam tão pequenas, porque o crescimento é mais perceptível e você também consegue imaginá-lo. Há um clichê sobre jardins grandes, mas ver essas plantas pequenas é vulnerável, íntimo. Acho que a arte contemporânea tende a produzir algo chocante ou estranho com mais frequência , e acho que no meu trabalho tento nos convocar a vivenciar as energias e os metabolismos que já estão ao nosso redor”, observa.

Com umidade e luz, as plantas crescerão em um formato imprevisível e sobre a arquitetura do que antes era o escritório do call center. No entanto, o design espacial agora é, após uma série de reformas coordenadas pela equipe da Azotea, um retângulo minimalista de um branco profundo e limpo. A instalação dançará enquanto suas folhas e galhos se estendem por onde os cabos antes subiam.

“Transformação, crescimento, decadência — esses são temas que considero muito interessantes de ver em ação”, diz Raza. O resultado final de suas produções nunca é um objeto autônomo, mas sim algo que evolui, como neste caso, na colaboração entre agentes humanos e não humanos . Sua prática frequentemente interage com a terra, as plantas, a água e o ar, inserindo-os em espaços frequentemente interiores, arquitetônicos e/ou institucionais para reorientar nossa maneira de habitar esse ambiente construído.

“No início, eu queria fazer algo como cineasta, mas achei difícil me libertar dos produtores e da tomada de decisões baseada na venda de ingressos. Na arte contemporânea, havia mais liberdade para fazer o que eu achasse interessante . Não frequentei a escola de arte; não era algo que eu soubesse que queria ser; eu estava apenas interessado em tentar refletir sobre a cultura”, lembra ele.

A curadora Nicola Lees , que agora dirige o Museu de Arte de Aspen, no Colorado, sugeriu que ele apresentasse suas próprias obras de arte em público em 2014, e assim, em 2015, ocorreu sua primeira colaboração com a Bienal de Liubliana . No mesmo ano, ele realizou uma exposição em seu apartamento e, posteriormente, foi convidado a participar da Bienal de Whitney . "É importante experimentar coisas diferentes; a vida pode ter muitas faces ou capítulos. Nem sempre alguém descobre o que quer fazer e é isso para sempre."

Para Raza, toda a experiência que emerge do Intermedio é parte integrante do processo artístico: as pessoas que veem e comentam a situação, a organização do espaço, os outros materiais em jogo e "a energia que flui no ambiente", enfatiza. "Não há uma diferença tão óbvia entre natureza e arte. Arte não é algo que pertence apenas aos seres humanos; trata-se também de ir além da nossa visão . Como podemos nos relacionar com outros animais, outros organismos, e não apenas com outros seres humanos?", questiona.

Sua obra neste caso é um retrato da metamorfose lenta e natural, que realça e exalta sua beleza, ao mesmo tempo em que nos remete a uma paisagem primitiva no lugar industrializado que lhe foi imposto.

Quadra de tênis. Em uma igreja em Milão.

Poderíamos dizer que Intermedio reorienta nosso olhar para essa magia que está ali, mesmo que às vezes a esqueçamos: afinal, é de dentro de nós que outros corpos emergem, que outras vidas crescem.

O que é magia, senão isso?

O projeto Azotea, onde a instalação é apresentada, foi concebido por amigos e colegas com a ideia de "gerar algo público em um contexto que parece caminhar na direção oposta", segundo o artista Martín Touzón . Ele foi um dos idealizadores do projeto e também viu a terra sob o piso durante as reformas e convidou Asad para interagir com ela.

A Azotea busca, assim, gerar encontro, preenchendo lacunas em momentos que poderíamos considerar cada vez mais acentuados pelos algoritmos. Os fundadores explicam que o espaço é autogerido, sem fins lucrativos e sustentado por contribuições de membros, colaboradores e pelo apoio fundamental de organizações como a Fundação Williams ; graças à qual, entre outras coisas, tanto a obra de Raza quanto todo o espaço agora são iluminados.