As moscas que anunciam a morte: Ciência aprimora uso de insetos para solucionar crimes mais complexos

Você está morrendo. Você ainda não sabe, mas os Calliphoridae sabem. Aquela mosca verde iridescente que acabou de entrar no seu quarto é uma delas, e ela sentiu seu cheiro a quilômetros de distância. Ela detectou instantaneamente a inatividade celular da sua agonia, imperceptível aos humanos. Os minúsculos pelos que cobrem todo o seu corpo são receptores quimiossensoriais aguçados, capazes de detectar os primeiros sinais da morte antes mesmo que ela aconteça. É a verdadeira ceifadora.

A mosca pousa sua beleza lúgubre na entrada de uma de suas narinas, onde é quente e úmido — ideal para o desenvolvimento de seus filhotes. Qualquer um sentiria cócegas e a sacudiria facilmente, mas lembre-se: você está morrendo e não pode se mexer, então a mosca põe centenas de ovos e voa para longe em paz, deixando seus filhotes em um bom lugar: você. Em poucos dias, eles eclodem, e as larvas crescem fortes devorando sua carne. Quando satisfeitas, rastejam para se tornarem pupas. Por semanas, permanecerão como larvas frágeis envoltas em uma cápsula marrom até completarem sua metamorfose como paródias de borboletas. Então, partirão em busca de um novo cadáver para repetir o ciclo.

O processo parece sombrio, mas a utilidade de seu ciclo de vida inspira respeito e compaixão. As moscas podem ajudar a justiça quando uma pessoa é encontrada morta em circunstâncias desconhecidas. Nesse caso, bastam alguns cientistas para fazê-las falar . Como as argentinas Moira Battán, da Universidade Nacional de Córdoba, e Ana Pereira, da Universidade Nacional de Comahue, que são entomologistas pesquisadoras do Conselho Nacional de Pesquisas Científicas e Técnicas (CONICET) e também especialistas forenses. Com seu trabalho, elas contribuem para a determinação da hora da morte com base na análise da fauna cadavérica. Elas são especialistas em moscas necrófagas, o tipo que causa tanto incômodo durante um churrasco ao ar livre.

A primeira coisa que esses insetos fazem , explica Pereira, é detectar o local onde acreditam que seus filhotes estarão mais protegidos. "Se você os vir, eles sentem, veem, tocam. Quando sentem que está tudo bem, começam a botar seus ovos . Um após o outro." Essa família de califorídeos é capaz de detectar um corpo no momento em que ele morre, ou mesmo alguns minutos antes; assim que a reprodução celular cessa. Eles chegam quase imediatamente e colonizam os tecidos mortos, estabelecendo assim o intervalo pós-morte (IPM). Com base no estágio de maturação dos filhotes, os cientistas podem estimar com relativa precisão há quanto tempo um corpo está morto.

O inseto adulto põe ovos e folhas. A eclosão dos filhotes ocorre em decomposição e solidão. Assim que emergem, as larvas precisam comer ou morrer. Por isso, realizam a primeira fase com voracidade. "Essas moscas necrófagas têm três estágios larvais que diferem em tamanho. Obviamente, elas comem cada vez mais até atingirem um ponto em que completam sua dieta e, geralmente, migram. Elas se afastam do cadáver para produzir a estrutura do pupário", explica Battán. Durante essa migração, elas buscam um refúgio seguro para enfrentar o próximo estágio, no qual estarão mais vulneráveis ​​e incapazes de se mover.

Uma vez em fase de pupa, elas entram em um estado de dormência, como a crisálida de uma borboleta, por uma ou duas semanas — ou até a próxima estação — até chegar o momento perfeito para sua metamorfose final. "Se o corpo estiver ao ar livre, no chão, ele tentará se afastar e se enterrar. Se estiver em um apartamento, buscará proteção debaixo da cama, de um tapete, de um sofá ou na junção entre o chão e a parede. Há uma espécie em particular, frequentemente vista na minha província, que tende a se esconder sob o cadáver ou entre suas roupas", explica o especialista de Córdoba.

Se a polícia forense os convocasse imediatamente do local onde o corpo foi encontrado, a fase de pupário também poderia fazer parte da análise, mas a intervenção dos entomologistas geralmente é solicitada no necrotério. "Muito raramente tenho material do local da descoberta. Geralmente, tenho material do momento da autópsia. Então, se houve uma primeira geração de larvas que cresceu no cadáver e migrou para a fase de pupa, eu não a vejo. Só vejo o que estava por cima. A menos que sejam daquela espécie específica", lamenta Battán.

Aqueles que comem seu hospedeiro vivo

Algumas espécies não esperam. Um pequeno fragmento de tecido morto é suficiente para que algumas moscas colonizem uma ferida. Foi o caso do corpo de uma turista que se afogou no leito de um rio, a poucos centímetros de profundidade, na província argentina de Córdoba, em 2020. Por razões desconhecidas, a mulher, ainda viva, não conseguiu se livrar das moscas que infestavam suas feridas antes de morrer. A presença de larvas desse tipo de mosca frequentemente indica um estado de abandono ou negligência nos animais. Cochliomyia hominivorax é uma delas. Na borda de uma ferida, ela pode depositar até 500 ovos que eclodem em 24 horas, famintos e prontos para comer sem parar por uma semana, cavando túneis em pedaços pequenos que agravam os ferimentos e atraem outros hospedeiros vorazes. Sua ação é muito dolorosa, por isso presume-se que sua presença em humanos possa ser um indício de um estado de desamparo.

"Existem espécies que são biontófagas. Ou seja, alimentam-se de carne, tecido ou feridas que são necrófagas, mas de organismos vivos . Isso é o que comumente se observa em cães como doenças dípteras. Essa infecção é chamada de miíase", explica a pesquisadora. Considerar essas espécies em estudos forenses ajuda a evitar interpretações equivocadas na datação da morte.

Neste caso, a entomologia forense resolveu dois problemas: primeiro, determinar quando a mulher estava viva com base no período de atividade dos insetos; segundo, determinar o momento da morte com base na biologia dos insetos necrófagos (sucessão e sobrevivência após imersão)”, conclui Battán, juntamente com outros três pesquisadores, no artigo científico que analisa o caso do turista que se afogou em Córdoba. Foi publicado no periódico Journal of Forensic and Legal Medicine , da editora Elsevier.

Aqueles que revelam a época do ano

Insetos podem fornecer informações não apenas sobre o intervalo de tempo, mas também sobre a estação do ano em que uma pessoa morreu. O entomologista Pereira demonstrou isso em um caso em que o corpo de um homem foi encontrado no porta-malas de um veículo soterrado na província de Río Negro. O avançado estado de decomposição do corpo e as condições em que foi encontrado dificultaram a estimativa da data da morte usando apenas os critérios médico-legais usuais, como temperatura corporal, cor e rigor mortis, entre outros. Assim, os investigadores policiais tiveram que recorrer à ciência.

O conhecimento da fauna cadavérica e do ecossistema ao redor nos permitiu elucidar muito mais do que o momento da morte. “A C. alliphora vicina foi uma das primeiras a chegar, mas como havia poucas pupas e elas estavam mortas dentro do pupário, o que conseguimos reconstruir foi que enquanto o assassino cavava o buraco, o cadáver ficava exposto e as moscas depositavam seus ovos. Depois, ele o enterrava, e as pupas morriam por falta de oxigênio. Mas algum tempo depois, o solo deve ter pesado uma área do para-brisa onde se abriu uma rachadura, permitindo que outra espécie de mosca entrasse e completasse seu ciclo de vida. Posteriormente, entraram os besouros. Isso nos permitiu determinar o tempo que passou entre o enterro e a entrada de outros insetos ”, explica Pereira. Assim, para datar a morte, estudaram as larvas do besouro e, para aproximar a época do ano, analisaram as larvas da mosca varejeira.

A forma única como as estações se desenvolvem no extremo sul das Américas também foi levada em consideração. O artigo científico baseado no caso esclarece que, embora Calliphora vicina seja uma espécie invernante, o início da primavera na Patagônia Argentina ainda é fresco, com temperaturas mínimas próximas a 0°C, portanto a morte deve ter ocorrido durante esse período.

Uma análise cuidadosa do ciclo de vida de cada espécie que compõe a fauna cadavérica, uma avaliação do clima e de todo o ecossistema em que um corpo é encontrado fornecem informações específicas e valiosas. Por isso, os pesquisadores enfatizam a necessidade de facilitar o trabalho interdisciplinar e a coordenação entre o sistema judiciário e o sistema científico. Para que, caso você acabe como um cadáver escondido ou esquecido, a ciência e as moscas preservem sua memória.