Não transpiramos apenas: o calor extremo afeta o sono, o humor e a concentração.

Todos os verões, surge o mesmo argumento: que sempre foi quente e que os números atuais carecem de contexto histórico . No entanto, junho de 2025 foi coroado como o mais quente na Espanha desde o início dos registros (desde 1961), com temperaturas máximas mais de 4°C acima dos níveis normais. Segundo estimativas científicas, os nascidos em 2020 poderão enfrentar o dobro de eventos climáticos extremos do que os nascidos seis décadas antes. As ondas de calor também serão mais frequentes e mais longas em muitas partes do mundo.

Um exemplo disso é a segunda onda de calor deste verão, que começou no último domingo, 3 de agosto, e inicialmente está prevista para durar até domingo, 10 de agosto. No entanto, após se estender por três dias, não se sabe ao certo se essa onda poderá se estender por mais dias, o que teria um impacto grave na saúde da população. O verão de 2023 deixou quase 70.000 mortes relacionadas às altas temperaturas somente na Europa , e a Organização Mundial da Saúde (OMS) alerta que a mortalidade relacionada ao calor aumentou 85% desde o início do século.

Além dos números, é importante entender como o corpo humano se livra do excesso de calor e como isso afeta nossa saúde física e mental. Para esclarecer essas questões, o Science Media Centre (SMC) da Espanha ofereceu alguns insights.

Embora frequentemente digamos coloquialmente que estamos "quentes", em termos físicos isso não é totalmente correto . Calor é energia em movimento: é a transferência de energia entre dois corpos em temperaturas diferentes. Em outras palavras, ele só existe durante essa jornada: você sente calor, mas na verdade não o sente. O que você tem é uma alta energia interna, que é o que a temperatura mede.

Se você tiver sorte ou tiver ar condicionado , poderá estar perdendo boa parte do seu calor enquanto lê isto na forma de radiação , que é a emissão de calor na forma de ondas eletromagnéticas, sempre de uma entidade mais quente para uma mais fria. Dessa forma, perdemos até 65% em condições amenas, mas sua significância é mínima em altas temperaturas. Você também pode perder calor por condução, por exemplo, ao segurar um copo muito frio, mas essa também não é a técnica ideal.

Em última análise , a arma secreta do corpo humano para reduzir o calor é a evaporação: o processo pelo qual o suor se transforma em vapor e extrai energia do corpo. Em ambientes quentes e durante exercícios, esse sistema pode ser responsável por até 85% da perda de calor.

O corpo humano ativa uma rede complexa de respostas fisiológicas ao calor. Termorreceptores distribuídos por todo o corpo enviam sinais ao hipotálamo, o centro que regula a temperatura corporal. A partir daí, ele determina o aumento da sudorese, a dilatação dos vasos sanguíneos da pele, o aumento da frequência cardíaca e a supressão da atividade da tireoide para evitar a geração de mais calor.

Além disso, o corpo busca conservar líquidos: estimula a sensação de sede, libera hormônio antidiurético para incentivar os rins a reter água e ativa mecanismos de retenção de sódio, o que ajuda a prevenir a desidratação. Tudo isso forma uma orquestra de sobrevivência bastante eficaz, embora não ilimitada.

Mas o calor não afeta apenas o corpo, mas também o cérebro. Além da exaustão causada pelo calor, altas temperaturas causam irritabilidade, falta de concentração e uma sensação geral de mal-estar . Meta-análises recentes mostraram uma associação entre o calor e um aumento nas consultas por problemas de saúde mental . O desempenho acadêmico também diminui durante períodos prolongados de calor, especialmente em áreas com menos acesso a ar-condicionado, conforme refletido em um estudo publicado na Nature Human Behavior com base em dados de 12.000 distritos escolares dos EUA.

No ambiente de trabalho, tanto a produtividade física quanto a cognitiva são afetadas . Estudos de neuroimagem mostram que o cérebro redistribui o fluxo sanguíneo: ele aumenta em áreas reguladoras como o hipotálamo e diminui em outras relacionadas à atenção e às emoções , o que pode levar ao nervosismo, à distração e à redução da capacidade de realizar tarefas complexas.

Grande parte da fadiga associada ao calor está relacionada ao sono. Dormir bem requer uma queda na temperatura corporal , algo que o calor ambiente dificulta. De fato, pesquisas sobre sociedades pré-industriais revelam que elas não iam para a cama ao anoitecer, mas sim horas depois, quando a temperatura externa caía. O sono profundo sofre quando essa queda de temperatura não é alcançada, o que aumenta a sensação de exaustão diurna.

Sim, o corpo pode se aclimatar ao calor . Ele faz isso otimizando seus sistemas de dissipação de calor: começa a transpirar mais cedo e em maior quantidade, mas com menor concentração de sal; melhora a eficiência do fluxo sanguíneo; afina a regulação renal; e até aumenta a produção de proteínas protetoras.

Em atletas, essas mudanças podem ser concluídas em cerca de duas semanas de exposição progressiva ao calor, especialmente com exercícios moderados. No entanto, essa recomendação não se aplica à população em geral, pois a atividade física em condições extremas traz riscos. Algumas pesquisas sugerem que sessões de sauna ou banhos quentes podem ser úteis para facilitar a aclimatação em idosos, embora ainda não haja consenso científico. No entanto, a adaptação é temporária: começa a desaparecer após uma semana sem exposição e pode desaparecer completamente após um mês.