Um destino surpreendente nos Estados Unidos: praias, cultura, natureza e excelente gastronomia.

"Não fui a San Diego, vale a pena?" é uma pergunta comum entre viajantes que visitam a Califórnia — de São Francisco a Los Angeles — quando a cidade do sul dos EUA surge na conversa.

A resposta é um sonoro sim: San Diego, bem ao lado de Tijuana (México), é um destino que se destaca por si só . E deslumbra com sua ampla gama de atrações , seu clima agradável o ano todo, suas paisagens variadas e sua gastronomia. Difícil de apreciar em apenas algumas horas (muitos fazem um tour saindo de Los Angeles), merece pelo menos três dias, e idealmente, cinco.

Passear por seus bairros característicos, como a culinária e a badalada Little Italy, visitar os penhascos de La Jolla , caminhar pelo Parque Balboa e atravessar Coronado para um passeio de bicicleta inesquecível leva tempo. Desta vez, em San Diego, o ritmo é tranquilo, típico de uma cidade litorânea .

Para famílias, casais, amigos e até mesmo viajantes individuais, San Diego oferece uma variedade de atividades ao ar livre que combinam natureza, cultura, aventura e diversão. "Temos oceano, montanhas, neve e deserto. A maior biodiversidade dos Estados Unidos", eles se gabam.

Talvez o ponto mais emblemático da cidade , este parque cultural urbano é o maior dos Estados Unidos (480 hectares) e um centro nervoso para onde converge grande parte da vida cultural de San Diego.

Está classificado em terceiro lugar entre os melhores lugares para visitar no país, de acordo com o BookRetreats, atrás do Central Park em Nova York e do National Mall em Chicago.

É um parque, sim, mas não um parque tradicional: abriga passarelas em estilo colonial espanhol , 18 museus - com temas muito diversos, como arte, história, fotografia, ciências naturais, aviação ou trens -, teatros, jardins de rosas, um grande viveiro, uma pequena lagoa e até um enorme e muito famoso zoológico .

A torre, os museus, os teatros e o zoológico merecem uma menção especial. A estrutura que abriga a Torre Califórnia é um dos símbolos da cidade e foi construída em 1915, apresentando uma mistura de estilos que vão do barroco ao rococó, com detalhes góticos, para a Exposição Panamá-Califórnia. Você pode visitar o interior para chegar a uma plataforma de observação que oferece belas vistas de San Diego.

O centro, que abriga teatros e espaços para artes cênicas, é outro destaque. É a sede do The Old Globe , um dos principais teatros regionais do país e a mais antiga organização teatral profissional da Califórnia. É um lugar onde você pode assistir a peças clássicas e contemporâneas.

É recomendável dedicar uma manhã ou tarde inteira (o zoológico oferece um plano de dia inteiro), pois ele está repleto de lugares para passear, tomar uma bebida e/ou sentar para comer.

Não deixe de visitar o restaurante Artifact , localizado no Museu Mingei (Arte Popular), um dos mais modernos. Ele serve pratos exclusivos em um ambiente descontraído, porém com curadoria, com vista para parte da exposição no térreo.

A entrada para o parque, o berçário e os jardins é gratuita . Dos museus, apenas o Timken (Coleção Putnam de Arte) oferece entrada gratuita; os demais cobram uma taxa, embora vários ofereçam entrada gratuita às terças-feiras (balboapark.org/).

La Jolla se destaca por sua paisagem , onde grandes falésias convergem para o Oceano Pacífico em um cartão postal único.

Os leões-marinhos oferecem um espetáculo único. Eles vivem nas praias como uma comunidade, interagindo entre si e com as pessoas que vêm observá-los ou tirar fotos.

O que você pode fazer? Desde uma trilha bem simples, que oferece diversos mirantes para apreciar a paisagem, até passeios de caiaque e uma excursão paga para explorar suas cavernas marinhas.

La Jolla oferece lugares deliciosos e únicos para comer e beber, além da oportunidade de passear pelas ruas que serpenteiam por esse distrito costeiro, visitando de tudo, desde galerias de arte e relojoarias de luxo até lojas que vendem camisetas, chapéus e souvenirs típicos de San Diego.

Para os aventureiros, a cerca de 20 minutos de carro, a Reserva Natural Estadual Torrey Pines oferece diversas opções de caminhadas com trilhas de diferentes extensões, além de belas vistas de seus quilômetros de praias intocadas.

Aqueles que preferem ficar para tomar uma bebida e jantar podem optar pelo original Whaling Bar no La Valencia Hotel, que oferece coquetéis e jantares gourmet em um ambiente elegante e chique, incluindo uma versão original da Salada Caesar e uma sobremesa de bolo de caramelo e sorvete de baunilha, mas no formato de hambúrguer.

É melhor visitar La Jolla durante a semana, pois costuma ficar muito lotada nos fins de semana.

A apenas 15 minutos do centro da cidade, Old Town é a área povoada mais antiga de San Diego: o primeiro assentamento europeu na atual Califórnia.

A cultura mexicana é onipresente e pode ser apreciada principalmente em seus restaurantes, onde você pode saborear tacos, fajitas e burritos tradicionais, entre outras iguarias. Um clássico que nunca decepciona é o Café Coyote , localizado no coração do histórico bairro de pedestres da Cidade Velha.

Ideal para depois do almoço, passeie por suas ruas pitorescas. Os destaques incluem lojas ( a Cousin's Candy Shops , repleta de doces e balas de formatos únicos, drive-thru e produtos nostálgicos), o famoso Cosmopolitan Hotel e o Museu da Casa Mal-Assombrada de Whaley, com entrada paga e um breve tour guiado que desvenda seus mistérios.

Do outro lado da baía, em relação ao centro de San Diego, Coronado ostenta paisagens, estética e ritmo de vida únicos . O mesmo vale para suas mansões e casas distintas, que juntas lhe conferem uma identidade única .

Há uma ponte para atravessar de carro, mas o ideal é pegar uma balsa no calçadão costeiro de San Diego e alugar uma bicicleta ali mesmo, ao desembarcar, para explorar parte da ciclovia de 38 quilômetros, que inclui um calçadão costeiro. De lá, você pode ver vários pontos turísticos imperdíveis, incluindo o litoral de San Diego, que, visto de frente, é um cartão-postal deslumbrante.

Uma das paradas imperdíveis deste passeio é o recém-restaurado Hotel del Coronado, de US$ 160 milhões, construído em 1888 e cenário de filmes com atrizes como Marilyn Monroe, além de ser um ponto de encontro popular para figuras clássicas como Charles Chaplin. Este luxuoso e belo resort de praia é considerado um Patrimônio Histórico Nacional.

A caminhada tem 21 km de trilhas para pedestres e ciclovias exclusivas, e inclui uma parada na Orange, a avenida principal, repleta de lugares para tomar café da manhã, almoçar, lanchar ou beber alguma coisa.

É melhor chegar cedo para aproveitar ao máximo o dia. As balsas partem e retornam com frequência (US$ 9 por trecho). Outra opção é chegar de carro (alugado ou Uber).

Um grande salão ao ar livre em um parque público localizado à beira d'água. Essa é a definição do icônico Rady Shell , onde a Orquestra Sinfônica de San Diego se apresenta.

Assistir a um concerto desta grande orquestra sinfônica é um evento cultural e popular imperdível: parte do público se acomoda em espreguiçadeiras e cobertores para aproveitar o espetáculo no gramado; outros optam por se vestir formalmente, reservando uma mesa com jantar e vinho; e alguns até aproveitam o show na água, em seus barcos.

A Orquestra Sinfônica de San Diego é liderada pelo talentoso e carismático Rafael Payare e conta com 82 músicos no palco, que executam peças únicas com grande paixão.

Se você também estiver lá quando o sol se põe atrás da grande estrutura branca que cerca o palco, a experiência será perfeita.

Não é preciso ser fã de beisebol para fazer uma visita guiada ao Petco Park, a casa do San Diego Padres . Porque, como qualquer boa história, tanto a história deste time quanto o próprio prédio são fascinantes... e interessantes. Por exemplo, diz-se que o dono do McDonald's comprou o clube por um preço baixíssimo em 1974 e se recusou a permitir franquias para promover a culinária local.

Além disso, durante a construção do estádio, conservacionistas colocaram um tijolo com uma mensagem escondida que dizia "boicote a Petco" (devido ao que eles consideravam o tratamento questionável da empresa aos animais) e que uma vaga em uma de suas áreas nobres pode custar até US$ 40.000.

O passeio inclui uma visita aos lounges VIP — que oferecem as melhores vistas do campo —, ao Hall da Fama, ao vestiário de visitantes, à sala de imprensa, aos bares e até ao banco onde os jogadores esperam para entrar no jogo (dura 80 minutos e custa US$ 48).

A versatilidade de suas ofertas ao ar livre , a diversidade de suas paisagens, a qualidade de sua culinária, suas ofertas culturais e seus bairros pitorescos definem a experiência abrangente de San Diego, um destino que vale a pena retornar.