Arenda foi para a Ucrânia por amor, agora luta por seu filho com síndrome de Down em tempos de guerra

"Certamente não ficou mais silencioso, embora a linha de frente não esteja mais a poucos quilômetros de nossa casa como estava no início da guerra." Estrondos altos e janelas vibrando devido a ataques de drones e mísseis ainda são uma realidade diária para Arenda Vasylenko - Van de Ree (49), seu marido e quatro filhos que vivem na cidade ucraniana de Brovary.

Do outro lado da tela está sentada uma mulher com um rosto amigável e uma aparência serena. Arenda usa uma blusa branca com lindos bordados. É o “Dia de Vyshyvanka”, diz ela. Um feriado nacional que celebra as tradições do povo ucraniano por meio do uso de roupas tradicionais ucranianas bordadas.

Quando eu lia livros sobre a Segunda Guerra Mundial, sempre pensava: como essas pessoas conseguem ir ao cinema ou ao teatro com tudo o que está acontecendo? Agora, nós mesmos fazemos isso. Apesar de toda a miséria, a vida continua: vamos trabalhar, as pessoas se casam, têm filhos. Comemoramos aniversários e feriados como hoje.

A Ucrânia é a casa da Arenda, originalmente holandesa, há vinte e cinco anos. E apesar da guerra, ela e o marido estão determinados a ficar. "Não acredito que a Ucrânia vá perecer. Nós continuaremos. Os ucranianos não vão parar até que haja uma paz justa."

Arenda tem 23 anos quando vai à Ucrânia pela primeira vez. Junto com um grupo de colegas estudantes, ela trabalhará por algumas semanas em um acampamento infantil cristão para crianças carentes. Lá ela conhece Andriy. Embora ela só o veja brevemente algumas vezes, ela fica impressionada. "Eu soube imediatamente que não conseguiria esquecê-lo tão cedo. Mantivemos contato por telefone e trocamos cartas."

A faísca não se apaga. Em 2000, o casal se casou legalmente na Holanda e, pouco tempo depois, na igreja, na Ucrânia, quando Arenda finalmente se mudou para lá. "Nunca considerei isso uma decisão tão importante. Foi uma boa decisão e eu sabia que não deveria levar meu marido para a Holanda. Ele é ucraniano de corpo e alma e realmente ama seu país."

Arenda também sentiu imediatamente uma conexão com a Ucrânia. "É um país especial. O povo é muito genuíno, corajoso, engenhoso, hospitaleiro e flexível. Quando vejo como eles fazem tudo o que podem para defender o país, só consigo olhar com admiração."

"Agora me sinto em casa aqui quase em um nível genético, como se meus ancestrais também tivessem vindo da Ucrânia. Se eu soubesse de antemão o quão intensa seria a nossa vida, teria feito isso de qualquer maneira."

Vinte e um anos atrás, ela deu à luz seu segundo filho, Petro. Ela já tem uma filha de dois anos. Quando olhei para ele, pensei intuitivamente: parece que ele tem síndrome de Down. Não fiquei chocada, mesmo sem ter diagnosticado nada durante a gravidez. Fiquei imediatamente muito grata e feliz com ele.

Mas esse sentimento de aceitação não se aplica a todos. Depois que Petro é levado para um check-up de saúde e as vacinas habituais, ele não volta. Depois de seis horas, Andriy decide ir procurá-lo. Ele encontra seu filho recém-nascido em um quarto separado no hospital. "Os documentos para entregar Petro com uma simples assinatura já estavam prontos ao lado dele."

Vinte anos atrás, crianças com Síndrome de Down ou outras deficiências ainda eram tabu na Ucrânia. Isso remonta à época da União Soviética, quando tudo que se desviasse do ideal era abafado. A maioria dessas crianças era entregue ao Estado e acabava em lares e internatos entre pessoas com transtornos psiquiátricos graves.

"Felizmente, eu ainda estava um pouco atordoada com o parto e meu marido só me contou sobre os papéis três meses depois. Não sei o que eu teria feito diferente. É bizarro que isso tenha sido visto como 'normal' e 'melhor' para os pais. Este era o nosso filho: é claro que iríamos amá-lo e criá-lo."

Petro acaba em um país que não é nada adequado para ele. "Ficou imediatamente claro que não havia absolutamente nenhuma infraestrutura para crianças com autismo e deficiência intelectual. Nenhuma educação especial, creche ou oficinas sociais como as que eu conhecia da Holanda."

"Eu também tive que explicar às pessoas que ele não estava doente e pedir que simplesmente o aceitassem como ele era. Às vezes, isso era difícil. Principalmente quando minha própria sogra disse uma vez que eu tinha que garantir que ele mantivesse a língua para dentro. Crianças com Síndrome de Down simplesmente não conseguem controlar isso, faz parte dele."

Mudar-se para a Holanda por causa de Petro nunca foi uma opção para seus pais religiosos. Embora isso tenha sido sugerido diversas vezes no começo por familiares e amigos holandeses. “Acreditamos que Deus nos enviou aqui por uma razão e que ele veio até nós por uma razão.”

Em vez disso, Arenda e Andriy decidem se comprometer com crianças com deficiências: por meio de campanhas de conscientização e, mais tarde, criando uma classe de educação especial.

A educação na Ucrânia é muito teórica. Isso não é para crianças com deficiência. Elas precisam de aulas práticas com ferramentas que lhes sejam úteis, como aprender a cozinhar.

Começa com uma pequena turma de seis alunos. "Achávamos que se nosso filho tivesse uma vida boa aqui com algumas outras crianças, seríamos felizes. Não esperávamos que isso se tornasse algo tão grande."

Nos últimos anos, a educação foi expandida ainda mais e uma padaria e um café inclusivos foram adicionados, onde os jovens recebem aulas práticas, podem fazer estágios e trabalhar. "Quando os vejo caminhando para o trabalho com orgulho, sinto: é para isso que faço isso. Eles realmente fazem parte da sociedade, sentem-se dignos, podem fazer algo. E isso em um país onde a existência deles ainda era completamente tabu alguns anos atrás."

Em 24 de fevereiro de 2022, sua agitada vida familiar é brutalmente interrompida. “Nosso filho Daniel veio ficar ao lado da nossa cama à noite com o telefone na mão e disse: Mãe, a guerra começou.” Ele ouviu de um amigo que o aeroporto estava sendo bombardeado. Não muito tempo depois, a casa é sacudida pelos primeiros impactos de foguetes.

Começamos a rezar imediatamente: por proteção, por conselhos. Durante semanas, a espada de Dâmocles pairou sobre nossas cabeças, todos sabiam que ela viria. Mas a sensação de que realmente chegou a esse ponto é uma experiência completamente nova. De repente, você tem um inimigo, não tem ideia do que vai acontecer. Seu corpo entra em estresse, quer você queira ou não.

A linha de frente fica a apenas alguns quilômetros de sua casa. Por isso, muitas pessoas se mudam para o oeste da Ucrânia durante o dia. Arenda também decide fazer as malas.

"Parece tão surreal pensar que você nunca mais vai voltar para casa. De repente, tudo parece sem importância: no final, você só precisa dos seus documentos e do passaporte."

A cada estrondo ela tem que acalmar a si mesma e às crianças. "Meu sogro tem Alzheimer e andava por aí, inquieto, sem saber o que estava acontecendo. Colocamos ele para assistir a um filme. Ela continua rindo: "Petro também estava pronto para ir praticar esportes. Ele sempre fazia isso às quintas-feiras."

Mas apesar das malas prontas, a família decide ficar em Brovary. Qualquer um pode fugir, mas aí tomarão o nosso país. Além disso, como capitão, dificilmente você será o primeiro a abandonar o navio. Queríamos ficar por causa dos nossos funcionários e alunos. Decidimos: só partiremos quando este for território ocupado.

Enquanto tudo é forçado a fechar, Arenda e seu marido tentam manter a padaria e o café funcionando a todo custo. Por meio da fundação Bake4Ukraine, eles arrecadam dinheiro e, com um grande grupo de voluntários, distribuem 2.000 pães e 1.500 litros de sopa por dia para pessoas necessitadas.

Queríamos manter a calma nestes tempos perigosos. Pessoas vinham de longe em busca de comida, mas também para desabafar. Estranhos nos abraçavam, choravam conosco sobre tudo o que tinham visto e vivenciado. Havia um velho que tirou a carteira para nos ajudar com sua aposentadoria, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Aqueles dois primeiros meses foram uma loucura. Todos estavam paralisados ​​de medo. Quando olho para as fotos daquela época, reconheço isso também. Parece que meu rosto ficou cinza.

Agora que a frente não está mais tão próxima, muitas pessoas retornaram à cidade. Mas mais silencioso? Certamente não é. Ainda há batalhas diárias nas linhas de frente e ataques de mísseis e drones. Principalmente à noite. "Às vezes brincamos entre nós: ficamos acordados à noite e voltamos a trabalhar durante o dia."

Tornou-se a nova realidade para Arenda e sua família. Embora os vestígios nem sempre sejam visíveis, as consequências da guerra não poupam ninguém. Amigos, colegas e estudantes: todos conhecem alguém que está lutando, desaparecido, morto ou cuja casa foi incendiada. Também sou sempre tomado por um sentimento de tristeza quando caminho pela praça da cidade, porque quase todos os dias as pessoas se despedem de concidadãos falecidos.

E ainda assim Arenda continua esperançosa. Em Deus, num final feliz, num futuro para seus filhos sem guerra. "Claro que há momentos em que não conseguimos mais enxergar. Mas é preciso aprender a viver o dia a dia, a aproveitar as pequenas coisas e as pessoas ao redor. E continuar fazendo planos, pensando em termos de construção."

Agora temos um novo prédio, uma antiga fábrica de chocolate, que foi doado à nossa fundação. Para podermos realizar a reforma do prédio, estamos buscando patrocinadores e parceiros. Queremos transformá-lo em um projeto de moradia assistida para pessoas com deficiência. Porque, especialmente em tempos de guerra, quando todo o dinheiro vai para o exército, vemos que esse grupo está sendo esquecido.

E o filho Petro? Ele gostaria de se tornar um chef. “Como o McDonald's fica logo ali na esquina, ele adoraria trabalhar na cozinha de lá”, ri Arenda.

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