O polvo bebê em molho gochujang é mastigável – exatamente como deveria ser

A primeira vez que tive certeza de que queria viajar pela Coreia do Sul foi no aeroporto da capital, Seul, onde passamos horas em conexão de Okinawa a caminho de casa. Sentamos em um restaurante, pedimos sopa de macarrão e eu dei uma mordida, extasiada com o sabor picante, mas incrivelmente delicioso, e soube: quero mais disso. Um verão depois, comemos por Seul e, um ano depois, este ano, passei dois períodos intensivos lá para uma série de documentários com Remco Breuker, professor de Estudos Coreanos da Universidade de Leiden.

O que me impressionou nessas últimas viagens foi a hospitalidade acolhedora, a fartura de comida e a generosidade das pessoas, que me lembraram do Marrocos e de outros países árabes. Também notei semelhanças nos rituais, e a conexão que senti com as pessoas me pareceu igualmente familiar. Acho comovente como, apesar de milhares de quilômetros de distância, você consegue sentir uma conexão natural com pessoas que parecem diferentes e falam uma língua diferente. Ou, como Remco me disse: vocês não se entendem, mas se entendem.

Essa compreensão mútua também se manifestava no prato; meu estômago e meus sentidos muitas vezes ficavam tão deliciados que eu não conseguia me sentir satisfeito. A culinária coreana é espirituosa, com sabores expressivos. As mesas estão sempre cheias: se você pede um prato, ele geralmente vem com uma variedade de acompanhamentos. Costumo lembrar disso com um toque de melancolia. Por um breve período, o país foi uma parte importante da minha vida, e agora tenho que me contentar com as lembranças.

Felizmente, cada vez mais restaurantes coreanos estão surgindo na Holanda. Talvez um pouco demais em pouco tempo — sempre desconfio de exageros. O chef Yunho Lee abriu o BapBoss Korean Cuisine Restaurant em Roterdã em 2017, um restaurante pequeno e charmoso que atrai um grande público nas noites de sábado.

Na medida certa

Pedimos kimchi, claro, que é indispensável em qualquer refeição coreana. A garçonete, incrivelmente simpática, ressalta que existem dois tipos: o kimchi "normal" em uma tigela pequena ou o fresco, que é uma porção maior. Pedimos o fresco, porque é para isso que estamos aqui: os sabores de verdade. E é excelente. O repolho é crocante e picante, mas não muito picante, o que equilibra os sabores perfeitamente, e o toque de gergelim funciona bem.

Outro prato pelo qual a culinária coreana se tornou famosa é o frango frito . Bem cozido, não é de se desprezar. O molho "agridoce e picante" vem com a quantidade certa de molho pegajoso (não tanto a ponto de o frango nadar nele, mas também não em excesso — na medida certa para cobrir todos os pedaços). O frango é perfeitamente cozido, não gorduroso, e a massa é crocante e levemente mastigável .

Também mastigável, ou talvez mais precisamente, um pouco duro, é um prato generoso para dois com polvo bebê em um molho gochujang rico e picante com repolho crocante. Gochujang é uma pasta de pimenta feita com pimentões vermelhos e soja fermentada. Normalmente, eu seria implacável, mas na Coreia aprendi que peixe cru, ao contrário do Japão, é comido duro. Você deve mastigá-lo bem. Agora, sou mais do tipo que derrete na boca, mas aprendi a apreciá-lo, embora ainda prefira frutos do mar macios e amanteigados. Além disso, é um prato perfumado e reconfortante que, graças aos pimentões picantes, afasta qualquer resfriado e revigora o nariz.

Um dos pratos que eu adorava na Coreia era uma panqueca salgada, que vem em todos os tipos de variações: vegetariana, com frutos do mar. Na verdade, eu me oponho a chamar qualquer coisa de panqueca, mas tudo bem, o nome coreano é "pajeon". Em um dia agitado e chuvoso, terminamos a noite em um restaurante perto do nosso hotel, onde nos serviram uma dessas "panquecas". Não consigo descrever o sabor em palavras — uma combinação linda e harmoniosa de saboroso, picante e macio —, mas consigo capturar a sensação que me deu: uma sensação de segurança.

Não tenho essa sensação com o haemul pajeon (panqueca de frutos do mar) que chega. Acho a base um pouco gordurosa e o sabor inicialmente insosso, mas nossa apreciação aumenta à medida que comemos, graças à crocância agradável dos frutos do mar. O sabor poderia ser definitivamente mais rico e picante; cebolinha ou cebolinha dariam um toque especial, mas é aceitável.

Bingsu é o popular sorvete de gelo raspado originário da Coreia. Na primeira vez que estive em Seul, pedi um sundae extravagante no restaurante do hotel, com uma textura aveludada e doce como mel de manga. Era tão caro que calculei o preço várias vezes, incrédulo com os 65 euros que me cobraram. Mas era um sundae excelente.

O Bingsu do Bapboss vem em duas variações de sucesso: uma tradicional com feijão vermelho doce e outra com doce de dalgona e expresso, uma versão coreana do affogato italiano (sorvete de expresso). O doce de dalgona tem a textura de favo de mel quebradiço (como a barra Crunchie da Cadbury) e o sabor de Haagse Hopjes.

Esta é uma noite adorável. Minha nostalgia pela Coreia não foi aplacada, mas é um bom começo.