A melhor areia para gatos depende do seu gato e do tipo de caixa de areia

Depois de testar dezenas de caixas de areia automáticas , posso dizer que tem sido difícil determinar qual é a melhor areia para gatos (ou melhor, se existe uma). A maioria das pessoas vai querer uma areia para gatos que não faça rastros e que seja aglomerante e compatível com sua caixa de areia. Mas há outros fatores a considerar, como alérgenos, material, a própria caixa de areia e como você lidará com os dejetos.

Nos últimos anos, houve grandes avanços na área de tecnologia para animais de estimação como um todo — incluindo onde nossos gatos fazem suas necessidades e em que tipo de areia eles fazem. No passado, as opções eram argila absorvente cujo principal composto era bentonita cálcica, serragem ou areia. Agora, temos areia de cristal de alta tecnologia, que visa mostrar problemas de saúde por meio da mudança de cor; areia de tofu ecológica; e todos os tipos de areia de argila aglomerante entre elas. Depois de um ano testando caixas de areia e recolhendo toneladas de areia para gatos, deixe-me analisar (entendeu?) as opções para que você possa determinar o melhor tipo de areia para você e seu amigo peludo.

Há muitos motivos pelos quais você pode querer trocar a areia do seu gato. Seu gato pode ser como o meu, com sensibilidade a odores ou cheiros fortes que podem causar alergias ou sintomas alérgicos, como olhos vermelhos ou coceira. Ou talvez seu gato tenha pelo longo, como o meu, e você esteja cansado da areia grudada no pelo dele .

Se você quer ser mais ecológico (e econômico), uma cama biodegradável de tofu ou pellets de madeira pode ser uma boa opção. Mas, para esses casos, você precisará introduzir a mudança aos poucos e, muitas vezes, precisará trocar a caixa que está usando. (Mais sobre isso abaixo.)

Como um tutor de estimação que escova os dentes dos gatos e raspa suas bundas , eu honestamente só quero ter certeza de que tenho uma areia que mantenha meu gato (e eu) confortáveis, dando a eles um espaço seguro para fazer xixi e um tempo mais fácil para eu limpar.

Procuro e recomendo que as pessoas façam tentativa e erro para encontrar uma ninhada que tenha todos esses elementos:

• Aglomerante : muitas marcas afirmam que aglomeram com eficiência, mas você precisará monitorar enquanto recolhe para ver se elas realmente fazem isso ou se estão deixando pedaços menores que penetram nas grades durante a limpeza.
• Sem cheiro ou com pouco cheiro: os gatos conseguem cheirar 14 vezes melhor que os humanos, e odores fortes podem irritar o sistema respiratório deles e causar coceira, olhos lacrimejantes e outros sintomas, incluindo não querer usar a caixa de areia porque o cheiro é muito forte.
• Rastro baixo : Assim como as areias aglomerantes mencionadas acima, muitas areias afirmam ser de baixo rastro, mas descobri que a melhor maneira de diminuir o rastro de areia pela casa é ter uma ótima areia aglomerante e adicionar o máximo de espaço possível entre a caixa e o chão. Isso significa que, além da areia aglomerante, adicione acessórios como escadas (se o seu gato tiver mobilidade suficiente), uma rampa ou um tapete coletor de areia para aumentar a distância entre a caixa e o chão, reduzindo o rastro de areia. Areias que visam ser de baixo rastro geralmente são melhores no controle de poeira , o que também ajuda na limpeza geral e reduz a quantidade de irritantes .

Testei vários tipos de areia para gatos da Boxiecat e, embora sejam caros, todos controlam bem o odor, têm pouca poeira/rastros e são recolhidos facilmente em grupos (e funcionam bem com minha caixa de areia automática).

Como já mencionado, antes havia poucas opções de areia para gatos; agora, há tofu, madeira, cristais de sílica, papel reciclado e até cascas de nozes. Embora pellets de madeira sejam mais ecológicos e baratos, você terá que levar em consideração a sua caixa de areia e se o seu gato se adapta à nova areia. (Embora a introdução gradual seja fundamental.)

• Areia de argila para gatos : Este é de longe o tipo de areia mais popular e se assemelha mais ao que os gatos usariam na natureza. A areia aglomerante para gatos é a que eu recomendo para a maioria das pessoas, pois utiliza principalmente argila bentonítica naturalmente absorvente. Ela se expande quando molhada/suja, formando um "grumo", o que a torna mais fácil de recolher e geralmente mais higiênica. No entanto, não é tão ecologicamente correta porque não é biodegradável e pode conter pó de sílica cancerígeno.
• Areia de tofu para gatos : Esta areia relativamente nova é ótima porque é ecologicamente correta. É feita de fibra de soja, o que a torna naturalmente biodegradável, atóxica e muito menos empoeirada do que as opções tradicionais. Se comprada em pellets (a opção mais popular), ela se aglomera bem e pode até ser jogada no vaso sanitário, embora possa ser cara e possa gerar mofo em condições de umidade.
• Areia de cristal para gatos : Este tipo de areia é feito de sílica extraída da areia de quartzo e misturada com oxigênio e água para produzir pellets superabsorventes (semelhantes aos poderes de absorção daqueles pequenos pacotes de gel de sílica encontrados em muitos itens novos). É leve e tem ótimo controle de odores. A areia de cristal é cara, não é biodegradável nem aglomera (requer peneiração diária), rastreia facilmente, pode ter uma textura desconfortável para as patas e é difícil para alguns gatos se acostumarem a usar. Marcas populares como PrettyLitter usam uma fórmula especial de sílica que visa rastrear mudanças de saúde por meio da mudança de cores com base no pH urinário. Embora eu esteja um pouco relutante em usá-la por causa de avaliações de que a areia de sílica pode ser ingerida e prejudicar gatos e causar problemas respiratórios por causa da poeira de partículas.
• Pellets de papel ou madeira: Pellets de papel e madeira são baratos, produzem pouca poeira e rastros, além de serem ecológicos por serem biodegradáveis. (Pellets de papel também são ótimos para animais de estimação feridos ou em pós-operatório, pois a areia tem pouca poeira e há menos chance de a areia ficar presa em ferimentos.) No entanto, eles não controlam bem o odor, não aglomeram e precisam ser trocados com frequência (você provavelmente precisará de uma caixa de areia com peneira ). Pellets de madeira também costumam ser feitos de pinho e podem ter um cheiro forte.
• Areia de casca de noz para gatos: Feita com cascas de nozes trituradas, é frequentemente usada como uma alternativa muito mais leve e natural à areia de argila. É leve, tem textura semelhante à argila e é biodegradável. Embora possa rastar, deteriorar-se em condições úmidas e exija esvaziamento e limpeza frequentes.
• Não recomendamos areia para gatos feita de milho , pois o milho é propenso a um fungo tóxico chamado aflatoxina . Isso pode causar problemas de saúde para gatos e para humanos com asma ou DPOC, imunocomprometidos ou idosos.

Antes de mais nada, certifique-se de que sua caixa de areia seja compatível com o tipo de areia que você deseja usar. Muitas das caixas de areia automáticas que testei são compatíveis apenas com areia de argila tradicional. Confira esta tabela comparativa para ver qual tipo de areia funciona com nossas escolhas testadas pela WIRED.

Em breve, testarei minha primeira caixa de areia automática específica para areia de cristal, a Petkit Purobot Crystal Duo, por US$ 200. (Estou muito curioso para ver como meus gatos se comportam, já que eles só usaram areia de argila.) Quando o avaliador Simon Hill testou a caixa ScoopFree abaixo, ele a utilizou com pellets de fibra vegetal. Se você estiver usando uma areia absorvente natural, como papel ou pellets de madeira, com uma caixa tradicional, precisará de uma caixa de areia peneiradora com duas partes para que a areia suja e a areia limpa possam ser peneiradas, pois esses materiais não aglomeram.

Como tudo com gatos, você deve introduzir mudanças lentamente ao longo do tempo quando se trata de mudar os tipos de areia (ou até mesmo caixas de areia). É melhor começar misturando gradualmente uma pequena quantidade da nova areia na sua areia regular. Comece com uma pequena quantidade, como um copo, e aumente a quantidade de areia nova em 25 por cento a cada poucos dias , mudando gradualmente para areia totalmente nova. Obviamente, se o seu gato mostrar sinais de sofrimento ou você notar mudanças no uso da caixa de areia, pare ou diminua a quantidade trocada. Certifique-se de que você ainda esteja limpando regularmente e mantenha a caixa de areia no mesmo local. Embora eu só tenha usado diferentes tipos de areia de argila, usei esse método durante a transição entre novas areias e sempre funcionou bem.

Como mencionado acima, embora possa parecer uma solução fácil para uma caixa de areia fedorenta, areia muito perfumada pode desencorajar os gatos de usá-la devido ao seu olfato sensível. Estou chocado com a quantidade de areias com aroma de lavanda no mercado, já que a lavanda pode ser tóxica para gatos . Não use produtos com aroma de lavanda para seus gatos, pois podem causar danos ao fígado, problemas respiratórios e sintomas como vômitos e letargia.

Depois de testar quase uma dúzia de caixas de areia automáticas , descobri que, às vezes, os gatos precisam de um empurrãozinho para se acostumar com a nova caixa de areia. Um atrativo para a caixa de areia é uma ótima maneira de incentivar seu gato a usar a caixa de areia (ou treinar seu gatinho a usá-la), usando aromas naturais de ervas ou feromônios para estimular seus instintos naturais e incentivar o uso. Eles vêm em spray ou em pó (eu só usei o pó). Ao usar pela primeira vez, certifique-se de começar com uma caixa de areia limpa e vazia, borrife uma pequena quantidade e, em seguida, despeje uma camada de areia limpa por cima. Certifique-se de seguir as instruções para garantir que está usando a quantidade certa.

Quando se trata de rastrear a quantidade de areia, é melhor deixar a maior distância possível entre a caixa de areia e o chão .

• Se estiver usando uma caixa de areia tradicional, escolha uma com laterais altas ou um compartimento superior para evitar que a areia se espalhe quando os gatos estiverem enterrando ou chutando a areia.
• Use uma rampa ou escada para facilitar a entrada na caixa de areia e crie mais espaço para o lixo se acumular entre o chão e a caixa.
• Use um tapete rastreador de areia com texturas ou furos para coletar o lixo solto. (Eu adoro aqueles como o Litter-Robot abaixo, que tem camadas para esvaziar a areia facilmente.)