Voos de US$ 3.800 e decolagens abortadas: como o anúncio do H-1B de Trump deixou os trabalhadores da tecnologia em pânico

Após uma viagem de trabalho de seis semanas , Xiayun, funcionária de uma empresa de semicondutores no Vale do Silício, havia desembarcado em sua cidade natal, na China, para férias quando viu a notícia sobre os vistos H-1B. Na tarde de sexta-feira, o presidente dos EUA, Donald Trump, assinou uma proclamação afirmando que a entrada de qualquer portador de visto H-1B nos EUA será "restrita, exceto para estrangeiros cujas petições sejam acompanhadas ou complementadas por um pagamento de US$ 100.000". A notícia deixou Xiayun e centenas de milhares de trabalhadores imigrantes em apuros para descobrir como seriam afetados e se, caso estivessem no exterior, deveriam retornar antes de domingo, quando a nova regra entraria em vigor.

Xiayun, que pediu para usar seu pseudônimo online e não mencionar o nome de seu empregador na reportagem para evitar ser identificada, afirma que começou a receber comunicações de seu gerente pedindo que considerasse retornar o mais rápido possível para evitar a cobrança da taxa. Antes mesmo de encontrar sua família no aeroporto, ela diz que já havia decidido voltar para os EUA o mais rápido possível. Ela ficou em Urumqi por apenas duas horas antes de embarcar no próximo voo de volta para a Califórnia.

“Eu esperava ansiosamente pela oportunidade de viajar com meus pais há muito tempo, mas a realidade é que não posso deixar para trás meu marido, meu gato, minha casa, meus amigos e meu trabalho nos EUA”, ela disse à WIRED.

O visto H-1B é um dos vistos de trabalho mais comuns, emitido para trabalhadores qualificados que buscam residência temporária nos EUA por até três anos, com possibilidade de renovação, garantindo a continuidade do emprego. Em 2019, o Serviço de Cidadania e Imigração dos EUA (USCIS) estimou que havia mais de 580.000 imigrantes com vistos H-1B no país. As empresas do Vale do Silício são as maiores usuárias do programa, de acordo com dados coletados pelo USCIS sobre os empregadores que tiveram o maior número de vistos H-1B aprovados a cada ano. No ano fiscal de 2025 , as principais empresas que patrocinaram novos vistos H-1B incluíram Amazon, Microsoft, Meta, Apple e Google.

Na noite de sexta-feira, Microsoft, Google e Amazon enviaram comunicações urgentes aos funcionários estrangeiros, de acordo com e-mails analisados ​​pela WIRED, aconselhando-os a retornar aos estados antes do prazo de domingo estabelecido na proclamação.

Mensagens conflitantes foram emitidas pela Casa Branca, pelo secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick , pela secretária de imprensa, Karoline Leavitt , e por outras contas governamentais nas redes sociais . "As coisas mudam a cada hora, a cada 30 minutos", afirma Steven Brown, advogado de imigração da Reddy Neumann Brown PC. Lutnick alegou que a taxa de US$ 100.000 seria cobrada anualmente, enquanto outros afirmaram que se trata de uma cobrança única; a proclamação original não isentava os atuais portadores de visto, mas os anúncios subsequentes o fizeram. As contradições e os novos desenvolvimentos deixaram os trabalhadores imigrantes legais, suas famílias e empregadores sem saber em que acreditar no último fim de semana.

A WIRED conversou com seis portadores de visto H-1B que tomaram decisões de última hora de retornar aos EUA após férias ou viagens de trabalho antes da nova política entrar em vigor. Todos eles pediram para serem identificados apenas com seus nomes e sobrenomes nesta reportagem, temendo que se manifestarem contra o governo possam causar retaliações. Embora as explicações publicadas pelo governo na tarde de sábado tenham esclarecido que a maioria dos portadores de visto H-1B que estavam fora do país na época não precisavam voltar correndo, eles alegam que já haviam perdido milhares de dólares com a mudança de planos de viagem e passado dois dias em estresse emocional.

Zoey, desenvolvedora de software da Microsoft sediada em Seattle, estava de férias na China até 29 de setembro, quando recebeu mensagens de amigos preocupados com a nova regra do H-1B. Ela conta que também recebeu um e-mail da Microsoft instruindo-a a retornar o mais rápido possível. Tendo acabado de acordar, decidiu imediatamente reservar um novo voo para os EUA em quatro horas. Jogou seus pertences em uma mala e correu para um aeroporto a duas horas de distância. Contra todas as probabilidades, conseguiu.

Devido à formulação vaga e às consequências potencialmente devastadoras, inúmeros trabalhadores imigrantes como ela tomaram decisões precipitadas e custosas de abandonar viagens, casamentos e reuniões familiares para evitar custos adicionais. Na sexta-feira e no sábado, as redes sociais estavam repletas de postagens frenéticas sobre quais rotas de voo poderiam levá-los de volta antes da entrada em vigor da regra. Um contador do Vale do Silício contou à WIRED que teve que gastar US$ 3.800 em uma passagem de última hora de Pequim para Los Angeles. Enquanto isso, ele também perdeu cerca de US$ 5.000 em cursos não reembolsáveis ​​e reservas de viagens que havia pago.

Outros agiram de forma igualmente abrupta na direção oposta. Emily, uma funcionária do setor financeiro com visto H-1B em Nova York, havia embarcado em um voo da United de Newark para Paris na noite de sexta-feira quando, segundo ela, o advogado de imigração que consultou sobre a ordem H-1B lhe disse que não deveria deixar o país. Temendo não ter permissão para retornar, Emily implorou aos comissários de bordo que desembarcassem — mesmo com o avião já taxiando para decolar.

"Uma das comissárias de bordo ficou chocada e achou que eu estava brincando, mas a outra comissária mais experiente foi muito gentil comigo", conta ela. O piloto concordou em levar o avião de volta ao portão de embarque. Emily desembarcou e voltou para casa.

O episódio a fez questionar o quão estável sua vida nos EUA realmente é, depois de 13 anos aqui. "Hoje, você não pode viajar de repente. Talvez você perca seu visto amanhã ou não consiga voltar para o seu país de origem depois de amanhã. Basta uma palavra de Trump", diz ela.

Ainda não está claro como essa nova regra impactaria a renovação de vistos ou a mudança de emprego. A nova taxa — se mantida judicialmente — aumentaria drasticamente os custos de contratação e potencialmente dissuadiria as empresas de patrocinar trabalhadores imigrantes. Porta-vozes da Intel e da Meta não quiseram comentar; Google, Microsoft, Apple e Amazon não responderam ao pedido de comentário da WIRED.

Brown espera que ações judiciais contestando a regra sejam movidas nas próximas semanas. Enquanto isso, ele questionou se a nova taxa atingiria seu objetivo declarado de criar mais empregos nos EUA. "As empresas internacionais vão se preocupar daqui para frente? Veremos mais terceirização? Veremos uma migração para mais trabalhadores americanos? Há muitas maneiras diferentes de isso acontecer", diz ele.

Em uma coletiva de imprensa após a proclamação na sexta-feira, o secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, fez uma declaração confusa. "É anual e pode durar seis anos — US$ 100.000 por ano", disse Lutnick aos repórteres.

Só que a proclamação não dizia que a taxa era anual. No sábado, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, publicou um esclarecimento sobre X: "Esta NÃO é uma taxa anual. É uma taxa única que se aplica apenas à petição."

O comentário de Lutnick gerou muito pânico e falsas narrativas. "Não sei se algo mudou, não sei se ele estava mal informado, ou talvez fosse isso que ele defendia?", questiona Brown. "Você pensaria que alguém que apresentasse uma ordem executiva a apresentaria com o texto original, e não com o que você esperava."

Na tarde de sábado, o governo começou a emitir esclarecimentos sobre as restrições ao visto H-1B. A conta Rapid Responses 47, afiliada à Casa Branca, publicou no X que "a Proclamação se aplica apenas a futuros candidatos à loteria de fevereiro que estejam atualmente fora dos EUA", e os atuais titulares de visto não serão afetados. A Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP) e o USCIS também publicaram suas respectivas diretrizes esclarecendo como aplicarão a regra. Ambos declararam que os trabalhadores que já possuem o visto H-1B não precisarão pagar a taxa de US$ 100.000.

Esses novos anúncios amenizaram algumas das preocupações mais urgentes. Empresas de tecnologia também voltaram atrás em suas recomendações. Google e Amazon enviaram novos e-mails aconselhando funcionários estrangeiros já com vistos H-1B válidos a prosseguir com seus planos de viagem originais, de acordo com e-mails analisados ​​pela WIRED. Mas, a essa altura, as pessoas que haviam decidido retornar já estavam nos EUA ou a caminho.

Shen, um contador do Vale do Silício que pagou US$ 3.800 pela passagem de volta aos Estados Unidos na manhã de sábado, diz que permaneceu ansioso durante quase todo o voo de Pequim a Los Angeles, temendo que o voo pudesse apresentar problemas técnicos ou atrasar, o que o faria perder o prazo de retorno. Ao pousar em Los Angeles, ele já havia descoberto que a nova regra não se aplicaria a ele, então conversou com o agente do CBP que está processando sua entrada e perguntou se ele já tinha ouvido falar da política que entraria em vigor em 24 horas. Ele afirma que o agente não tinha ouvido falar dela.

Desde então, Shen viu pessoas que se arrependeram da decisão de voltar correndo, mas ele diz que não se arrepende. "Não acho que tomei uma decisão errada. Se eu não tivesse saído naquela época, teria ficado cada vez mais ansioso lendo as mídias sociais sobre as experiências de outras pessoas. Mas tomar a decisão de sair cedo pelo menos me deu um pouco de paz de espírito", diz ele.

Embora a reversão no sábado signifique que um grande número de portadores de visto H-1B não precisem entrar em pânico, ainda há muitas perguntas sem resposta. Petições para extensões e transferências de visto seriam cobradas pela nova taxa? Titulares de visto H-1B de certos países são obrigados a retornar ao seu país de origem para novas entrevistas de visto se quiserem viajar para fora dos EUA. Essas entrevistas consulares incorreriam na taxa de US$ 100.000? Brown afirma que mais esclarecimentos ainda são necessários e podem surgir nos próximos dias.

Anteriormente, os empregadores gastavam alguns milhares de dólares em petições para o visto H-1B, diz ele. A nova taxa de US$ 100.000 aumentaria significativamente os custos para a maioria desses empregadores.

A regra também permite que certas indústrias ou empregadores garantam isenções da administração a critério da secretária de segurança interna, Kristi Noem. Os críticos temem que isso possa criar um mecanismo para empresas e indústrias bajularem a administração por favores especiais. "Criar dor e pontos de alavancagem contra organizações privadas — o que permite à administração exigir coerção e tributo — é, de uma forma muito real, toda a nossa agenda econômica não relacionada à IA agora", escreveu Derek Thompson, pensador político e coautor do livro Abundance , no X. "A IA obtém basicamente o que quer. A IA não relacionada à IA obtém preços mais altos (tarifas), menos trabalhadores (política de imigração), ameaças públicas e demandas ad hoc por concessões."

Mesmo setores com bons salários podem não estar dispostos a absorver as taxas. Henry, um trabalhador financeiro de Nova York com visto H-1B que decidiu cancelar suas férias em Paris e voltar ao país quando viu a notícia, diz que participou do processo seletivo na instituição financeira em que trabalha. Ele se preocupa com empregadores como o seu que deixarão de patrocinar vistos para trabalhadores internacionais iniciantes. "Um funcionário iniciante recebe US$ 120.000 de salário anual. A empresa não gastaria outros US$ 100.000 para contratá-lo."

Há também um número muito maior de setores que dependem de talentos portadores do visto H-1B, mas têm menor probabilidade de arcar com as novas taxas. "Há pequenas empresas de engenharia, startups, hospitais rurais, universidades — há muitas maneiras diferentes de usar o visto H-1B, e essas são essenciais para a comunidade", diz Brown. Seria interessante ver quais setores realmente se beneficiam das novas taxas, diz Brown.

Enquanto isso, o governo Trump está avançando com reformas mais amplas em torno do sistema de vistos H-1B. Um FAQ publicado no site da Casa Branca no domingo prometeu priorizar candidatos com maior renda e mais qualificados, afastando-se do sistema de loteria atual. "Reformas adicionais também estão sendo consideradas e serão anunciadas nos próximos meses", diz o documento.

Todos os portadores de visto H-1B entrevistados pela WIRED no fim de semana disseram que o episódio abalou sua fé na estabilidade da política de imigração dos EUA. Alguns agora estão considerando mudanças de carreira de longo prazo para países como o Japão.

“O fato de o sistema de imigração H-1B, que existe há muito tempo, poder ser subitamente derrubado por uma proclamação repentina realmente mostra o quão frágil é todo o sistema”, diz Steven, um desenvolvedor de software de Denver que voltou às pressas para os Estados Unidos na manhã de sábado. “Acho que isso vai mudar os planos de longo prazo de muitas pessoas sobre permanecer nos EUA.”

Reportagem adicional de Lauren Goode.