A crença de que certas características dos esqueletos de corais são primitivas pode ser enganosa.

Esqueletos de corais recifais — se mantiverem sua mineralogia de aragonita, considerada primitiva — são considerados fontes confiáveis de informação sobre climas passados. No entanto, novas pesquisas realizadas por paleontólogos da Polônia e da Suíça demonstraram a falácia dessa crença.

"Pode não haver necessidade de reescrever os livros didáticos, mas certamente precisamos reconsiderar muitas interpretações existentes e ser muito mais cautelosos ao tirar conclusões. Isso é especialmente verdadeiro porque as análises das composições isotópicas dos corais de aragonita são um dos fundamentos da paleoclimatologia e da pesquisa de reconstrução climática", enfatizou o Prof. Jarosław Stolarski, do Instituto de Paleobiologia da Academia Polonesa de Ciências, autor principal de uma publicação sobre o tema na revista "Scientific Reports". A publicação foi preparada por pesquisadores do Instituto de Paleobiologia da Academia Polonesa de Ciências e da École Polytechnique Fédérale de Lausanne (Suíça).

Isso se refere aos corais hexaradiados, comuns hoje e ao longo das eras Cenozoica e Mesozoica, que constroem esqueletos de aragonita, uma variedade de carbonato de cálcio. "Se os esqueletos desses corais forem encontrados com mineralogia de aragonita preservada, eles são geralmente considerados diageneticamente inalterados (ou seja, não sujeitos a alterações físicas ou químicas após sua formação) e retêm os sinais isotópicos originais do ambiente em que se formaram, permitindo a reconstrução, por exemplo, da temperatura de mares antigos", explicou o pesquisador em entrevista à PAP.

Ele acrescentou que a aragonita é um mineral instável e frequentemente se transforma em calcita, uma forma estável de carbonato de cálcio. Durante esse processo de transformação, os sinais isotópicos originais registrados no esqueleto são apagados. "Portanto, se encontrarmos esqueletos de corais de calcita, com poucas exceções, podemos considerá-los metamorfoseados. Os esqueletos de aragonita, por outro lado, são considerados notavelmente bem preservados, com sua composição isotópica original", explicou o professor Jarosław Stolarski.

No entanto, os pesquisadores decidiram investigar esse assunto. Isso é especialmente verdadeiro considerando que, como explicou o Professor Stolarski, a compreensão dos mecanismos de formação do esqueleto de coral mudou radicalmente recentemente. Em termos simples, ele continuou, o esqueleto não é formado como um cristal geológico comum pela "precipitação" de carbonato de cálcio, mas sim pela construção de unidades nanométricas com alta proporção de componentes orgânicos. Isso torna a estrutura desse biocristal muito mais porosa, permitindo que a água penetre nele com bastante facilidade.

O experimento envolveu colocar esqueletos de corais de aragonita atuais em um dispositivo especial, onde foram mantidos a uma temperatura de 50 graus Celsius em um ambiente aquático com uma composição isotópica completamente diferente da água do mar original.

"Após uma semana, observamos que, embora o esqueleto em si permanecesse inteiramente de aragonita, a composição isotópica havia mudado radicalmente, o que significa que esses isótopos da água haviam penetrado no esqueleto do coral. Portanto, ocorreu uma troca isotópica, sem qualquer alteração na composição mineralógica", destacou o Professor Stolarski.

O que isso significa para os paleontólogos? "Vamos aplicar esse experimento à vida real, à pesquisa de um paleontólogo da vida real. Imagine encontrar um esqueleto de aragonita – o que ele aceita como verdade absoluta, pois significa que está perfeitamente preservado. Ele lê os isótopos e conclui, por exemplo, que a temperatura da água durante a vida do coral era de 50 graus Celsius. Isso pode não ser verdade, porque o coral pode conter isótopos de seu ambiente, não do original, mas daquele que habitou por milhões de anos. Nossos resultados mostram que precisamos ser muito mais cautelosos ao tirar conclusões para que as interpretações sejam confiáveis", enfatizou o paleontólogo.

Quando questionado se isso significa que os resultados de todos os estudos de isótopos em esqueletos de aragonita de corais e outros organismos que criam tais esqueletos deveriam agora ser questionados, ele negou.

"Depende do ambiente em que esses fósseis foram preservados. Se forem rochas argilosas completamente impermeáveis, nas quais praticamente nenhuma água do ambiente externo penetra, há uma boa chance de que esse sinal isotópico seja original. No entanto, isso precisará ser comprovado. A mera preservação da mineralogia de aragonita do esqueleto não garante seu 'perfeito estado de preservação'", concluiu o Professor Stolarski. (PAP)

Ciência na Polônia

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