Asteroides "ocultos" de Vênus são uma ameaça à Terra? Cientistas avaliam risco de colisão

A ameaça teórica dos asteroides pode despertar a imaginação. Embora – segundo especialistas – o risco real seja pequeno, existem objetos no próprio Sistema Solar que exigem observações avançadas. O tema das pesquisas astronômicas mais recentes são os chamados asteroides coorbitais ocultos de Vênus.

Asteroides "ocultos" de Vênus

Um objeto cósmico atingindo a Terra é um dos cenários mais populares em thrillers de ficção científica. O objeto misterioso geralmente chega das profundezas do espaço. Como explicam os astrônomos, a ameaça teórica pode estar muito mais próxima, pois, entre outros, está localizada nas proximidades dos planetas mais próximos da Terra. Ao contrário do que parece, grande parte dos objetos que orbitam os planetas do Sistema Solar, incluindo luas e asteroides, ainda são pouco conhecidos.

Um dos objetos que desperta a curiosidade dos cientistas é o enxame de asteroides que compartilham a órbita de Vênus. Até o momento, foram descobertos cerca de 20 asteroides, medindo aproximadamente 140 metros. No entanto, os cientistas estimam que haja um número maior de objetos semelhantes orbitando o planeta. Sua detecção e observação são muito difíceis, entre outras coisas, devido à falta de equipamentos suficientemente precisos (o que pode mudar em breve).

Simulações computacionais de ameaças invisíveis

O estudo de asteroides que orbitam Vênus foi realizado por uma equipe liderada por Valério Carruba, da Universidade Estadual Paulista (USP). A equipe realizou simulações computacionais de 20 asteroides conhecidos que orbitam Vênus. A primeira publicação sobre o tema apareceu no início de 2025 na revista "Icarus". Como as primeiras simulações mostraram, existe um cenário em que três dos objetos estudados poderão se aproximar da Terra no futuro. Estamos falando de uma distância de cerca de 74 mil km da órbita terrestre.

No próximo estudo (que aguarda revisão por pares), simulações adicionais foram conduzidas, incluindo o exame da trajetória dos asteroides ocultos de Vênus no futuro. Para o estudo, asteroides virtuais foram criados. Suas trajetórias foram simuladas para um período de cerca de 36.000 anos no futuro.

Os asteroides ocultos de Vênus representam uma ameaça à Terra?

Os resultados da simulação mostraram que objetos que seguem a órbita de Vênus poderiam, teoricamente, mudar sua trajetória no futuro. No entanto, isso não significa que haja um risco real de colisão com a Terra.

Como simulações demonstraram, as órbitas dos asteroides que orbitam perto de Vênus podem mudar de forma no futuro. Em termos simples, a trajetória desses objetos a partir de uma órbita circular pode se tornar mais elíptica e alongada. No entanto, esse processo pode ocorrer ao longo dos próximos milênios. Como estimam os autores do estudo, pode levar até 12 mil anos para que um dos asteroides estudados atinja uma órbita elíptica perto da Terra. "A probabilidade de qualquer um deles colidir com a Terra em um futuro próximo é extremamente baixa", tranquiliza Scott Sheppard, do Carnegie Institution for Science, um astrônomo não envolvido na publicação.

A corrida espacial continua

Os astrônomos esperam que, em breve, encontrar asteroides se torne muito mais fácil. De acordo com a National Geographic, o Observatório Vera C. Rubin, no Chile, deve ser inaugurado nas próximas semanas. A instalação, localizada no alto dos Andes, será equipada com um poderoso telescópio refletor de grande angular chamado Telescópio de Levantamento Simonyi. Cientistas estimam que, em poucos meses, o observatório chileno poderá detectar milhões de novos asteroides.

Os pesquisadores também aguardam o lançamento da missão do telescópio espacial Near-Earth Object (NEO) Surveyor, da NASA. O dispositivo vasculhará o espaço com um telescópio infravermelho de alta sensibilidade. A missão poderá ser lançada nos próximos anos, caso o projeto receba mais financiamento do governo dos EUA.