Por que você precisa de um monitor de qualidade do ar externo (2025)

Não faz muito tempo, poucas pessoas monitoravam o ar — nem o governo, nem seus cidadãos. Hoje, aplicativos de clima fornecem estimativas da qualidade do ar externo, e o próprio site de monitoramento da qualidade do ar do governo, o AirNow , tem um portal de CEP e um mapa de incêndios e fumaça fáceis de usar.

Possuir um monitor de qualidade do ar traz benefícios reais à saúde. Cada estado dos EUA é responsável por desenvolver seu próprio plano de monitoramento. Mesmo em áreas urbanas densamente povoadas, monitores de ar externo de jurisdições federais, estaduais e locais podem estar geograficamente dispersos, deixando lacunas de monitoramento que não capturam com precisão a qualidade do ar além da porta de casa.

Monitores de qualidade do ar externo não servem apenas para entender a qualidade do ar quando o cheiro de fumaça invade sua casa — um monitor externo pode mantê-lo informado. Os Estados Unidos atuam no setor de monitoramento da qualidade do ar há menos de um século. Em um passado não tão distante, cidadãos morriam devido ao ar desregulado e sem controle.

Mais uma vez, a EPA de Trump busca enfraquecer os padrões atuais do Índice de Qualidade do Ar , os números que definem o que é ar bom, moderado ou insalubre, além de revogar as regulamentações sobre emissões de gases de efeito estufa. Essas ações resultarão em um ar mais poluído e dados menos confiáveis. Assim como máscaras faciais e purificadores de ar , um monitor de qualidade do ar externo não é mais um eletrodoméstico de nicho, mas um canário eletrônico na mina de carvão moderna de um mundo com ar poluído.

Fotografia: Lisa Wood Shapiro

Em janeiro, acordei e vi meu monitor de qualidade do ar externo PurpleAir Zen brilhando em vermelho vivo. Isso aconteceu ao longo de vários dias, e fiquei confuso porque os números estavam bem acima de 100 e, ainda assim, não havia um alerta de qualidade do ar para a área.

O IQA anual do meu bairro é inferior a 50 — considerado ar bom. Para contextualizar, um IQA de 100 ou mais é prejudicial à saúde de grupos sensíveis, e um IQA de 150 é prejudicial à saúde de todos. Mencionei o ar prejudicial à saúde a um amigo que me lembrou que a cidade de Nova York instalou recentemente um centro de reciclagem de concreto a alguns quarteirões da minha casa. A poeira literal que o centro causou, incluindo a falha em informar a vizinhança sobre sua existência, pode ser a culpada pelo recente aumento no ar ruim, devido à poeira de concreto criada pelo centro de reciclagem. Naquele ponto, o centro de reciclagem ainda não havia implementado irrigação para mitigar as plumas de poeira. Os dados do meu monitor externo alimentaram o mapa em tempo real colaborativo da PurpleAir. No mapa, eu podia ver outros monitores PurpleAir próximos, e os mais próximos do centro de reciclagem de concreto tendiam a ter pior qualidade do ar.

Em julho, após um ano de crescentes protestos e pressão política, a cidade anunciou que transferiria o centro de reciclagem de concreto. O que teria acontecido se os moradores não tivessem visto as nuvens de poeira ou notado a película cinza se acumulando em seus carros? E se eles não conseguissem ver o que estava ao redor? PM 2,5 são os sólidos e líquidos invisíveis que estão no ar. A forma mais ínfima pode penetrar nas partes mais profundas dos pulmões, passando para a corrente sanguínea. Lá, podem causar uma série de doenças , dificuldades respiratórias e doenças cardiovasculares .

Fotografia: Lisa Wood Shapiro

No início de 2024, o governo Biden reforçou os Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente (NAAQS) para material particulado, uma medida que definiu "o nível do padrão primário anual (baseado na saúde) de PM 2,5 em 9,0 microgramas por metro cúbico (µg/m ³ ) para refletir a nova ciência sobre danos causados pela poluição por partículas". Isso mudou a janela do que é considerado ar "bom" no Índice de Qualidade do Ar .

Essas diretrizes da EPA são quase o dobro das diretrizes da Organização Mundial da Saúde, que são mais rigorosas, de 5 PM 2,5. A EPA de Trump está reconsiderando os padrões de PM 2,5 do governo Biden. Citando o administrador da EPA, Zeldin, "Todos os americanos merecem respirar ar puro enquanto buscam o sonho americano. Sob o presidente Trump, garantiremos que os padrões de qualidade do ar para partículas protejam a saúde humana e o meio ambiente, enquanto desencadeamos a Era de Ouro da prosperidade americana."

O governo Trump também quer revogar as regulamentações sobre emissões de gases de efeito estufa . De acordo com uma declaração da EPA, "a EPA propõe ainda concluir que as emissões de GEE de usinas termelétricas a combustíveis fósseis não contribuem significativamente para a poluição atmosférica perigosa". Pesquisas científicas afirmam o contrário. Portanto, à medida que o ar externo se torna menos regulamentado, ele tem o potencial de se tornar mais poluído e causar doenças nas pessoas .

Na primavera passada, o cheiro de fogueira invadiu minha casa. Olhei pela janela do meu quarto andar e vi a fogueira ilegal do meu vizinho, três jardas adiante. Observei as cores no meu monitor externo PurpleAir Zen mudarem de verde para amarelo e depois para vermelho ao longo de uma hora. Quando acessei o mapa em tempo real do PurpleAir, criado por crowdsourcing, pude ver que a qualidade do ar externo era de 160 PM 2,5 e que, a alguns quarteirões de distância, a qualidade do ar era boa, abaixo de 30 PM 2,5. Não há nada de surpreendente em uma fogueira gerar poluição do ar, mas eu não percebi o quão intensa e localizada essa poluição do ar poderia ser, mesmo estando quatro andares acima, em uma área do tamanho de meio quarteirão. Isso é qualidade do ar em microescala.

Existem vários monitores de qualidade do ar externo de custo relativamente baixo no mercado. Alguns, como o Zen da PurpleAir, alimentam dados em um mapa em tempo real de crowdsourcing . No canto superior esquerdo do mapa, há um menu suspenso de camadas de dados para personalizar suas medidas do Índice de Qualidade do Ar. Há uma camada para as diretrizes da EPA, e a PurpleAir me disse que, se a EPA atualizar seus padrões de qualidade do ar, ela atualizará a camada para refletir isso. Há também diretrizes da OMS para PM 2,5, juntamente com várias outras. Minha camada favorita para dados de PM 2,5 é em termos de números de cigarros fumados por dia . No dia em que estou escrevendo isso, a qualidade do ar no meu bairro do Brooklyn é o equivalente a fumar 0,6 cigarros por dia. Alguns monitores de ar têm sensores que podem medir TVOCs — compostos orgânicos voláteis totais — e CO ₂ , juntamente com temperatura e umidade.

Fotografia: Lisa Wood Shapiro

O Monitor de Qualidade do Ar Externo da AirGradient e o Monitor de Qualidade do Ar Externo da IQAir utilizam as robustas diretrizes de qualidade do ar da OMS. O AirGradient possui até uma linha pontilhada em seu gráfico de painel para mostrar exatamente onde o ar ambiente externo está se enquadrando em relação às diretrizes de PM 2,5 da OMS. O AirGradient também utiliza os códigos de cores da EPA : verde para ar bom, amarelo para ar moderado, laranja para ar insalubre e vermelho para ar muito insalubre. E o problema com o ar externo é que ele entra.

O monitoramento da qualidade do ar nos Estados Unidos é bastante recente. A Sociedade Histórica de Donora e o Museu do Smog , a cerca de 40 quilômetros ao sul de Pittsburgh, Pensilvânia, têm uma placa pendurada na porta da frente anunciando "Ar Limpo Começou Aqui". Naquele estado, em outubro de 1948, 20 pessoas morreram e quase 6.000 adoeceram no Evento de Smog de Donora . O ar mortal era o produto das duas fábricas da cidade operária e de uma inversão climática infeliz que criou o que foi chamado de "Smog da Morte". Diz-se que o Evento de Smog de Donora foi o catalisador para a Lei do Ar Limpo.

Para evitar que o ar poluído e mortal prejudicasse os americanos, a Lei do Ar Limpo de 1970 exigiu o monitoramento da qualidade do ar ambiente para partículas, ozônio, monóxido de carbono, dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio e chumbo. A Lei do Ar Limpo é reconhecida por salvar centenas de milhares de vidas e prevenir doenças. Historicamente, comunidades de pessoas de cor e de baixa renda vivem em áreas com pior qualidade do ar. O custo adicional de um monitor de qualidade do ar externo pode não ser uma opção para aqueles que já convivem com o peso desigual da poluição do ar. Ao escolher entre um monitor de qualidade do ar externo ou um purificador de ar, o purificador de ar é a compra prioritária.

Semelhante ao nariz humano, os sensores de ar PM 2,5 medem o ar dentro do dispositivo. O ar é puxado para dentro do sensor por um pequeno ventilador, onde passa por um feixe de laser. As partículas refletem a luz no detector que mede o pulso de luz, e quanto maior o pulso, maior o tamanho do material particulado. Os sensores da PurpleAir funcionam dessa maneira, e o posicionamento do monitor é igualmente importante.

Enviei um e-mail para Shelly Miller, professora de engenharia mecânica na Universidade do Colorado, e contei a ela sobre minha experiência com meu monitor de qualidade do ar externo PurpleAir Zen e o centro local de reciclagem de cimento.

Ela escreveu: "A qualidade do ar pode ser bastante diferente espacialmente, especialmente dependendo de fontes locais — como a usina de reciclagem de cimento que você mencionou em seu e-mail. Em um de nossos estudos anteriores, instalamos um local de monitoramento próximo a uma usina de cimento, e a leitura era consistentemente diferente de todos os nossos outros locais de monitoramento devido à fonte local."

E ao registrar seu monitor PurpleAir no mapa, você não estará apenas fornecendo informações sobre o seu pequeno canto do mundo; o monitor se torna parte do mapa de qualidade do ar em tempo real do PurpleAir. O AirGradient e o IQAir possuem mapas colaborativos que os proprietários de monitores de ar podem registrar e compartilhar com o mapa. Quanto mais pessoas possuírem monitores de ar externo e os vincularem aos mapas colaborativos, mais precisas serão as leituras de qualidade do ar.

O Departamento de Proteção Ambiental do Estado de Nova York possui uma rede de monitores locais de qualidade do ar. Usando seu mapa interativo, vejo tanto os monitores estaduais de qualidade do ar quanto os locais que exigem licenças e registros de controle de poluição do ar como fontes de poluição do ar, como oficinas mecânicas, lavanderias, etc.

Quando olho para o mapa, posso ver os círculos marrons com pequenas marcas de vento indicando fontes de poluição. A cidade de Nova York está coberta por esses círculos marrons. Há menos círculos azuis espalhados pelo estado. Eles indicam locais de monitoramento da qualidade do ar. Você também pode visualizar os locais de monitoramento da qualidade do ar da EPA em seu Mapa AirData interativo. No canto superior direito, você pode clicar nas várias camadas para ver os monitores da EPA para PM 2,5, ozônio e chumbo, para citar alguns. E se você ampliar o mapa para sua localização, verá que os monitores estão espalhados. Mesmo na cidade de Nova York, há apenas 10 locais de monitoramento de regulamentação do ar de PM 2,5 da EPA no mapa.

Monitores de qualidade do ar externo, de propriedade de pessoas comuns, estão preenchendo as lacunas no monitoramento do ar. Eles podem capturar e monitorar as microáreas ao redor da sua casa, fornecendo dados em tempo real para o bem comum.