Atordoados com as tarifas de Trump, Índia e China buscam uma retomada dos negócios

O primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, desembarcou na China no domingo com a dor das tarifas americanas de Donald Trump ainda em mente.

Desde quarta-feira, as tarifas sobre produtos indianos destinados aos EUA, como diamantes e camarões, estão em 50% — o que o presidente dos EUA diz ser uma punição pela compra contínua de petróleo russo por Déli.

Especialistas dizem que os impostos ameaçam deixar marcas duradouras no vibrante setor de exportação da Índia e em suas ambiciosas metas de crescimento.

Xi Jinping, da China, também está tentando reanimar a lenta economia chinesa em um momento em que as altíssimas tarifas americanas ameaçam atrapalhar seus planos.

Nesse contexto, os líderes dos dois países mais populosos do mundo podem estar buscando uma reviravolta em seu relacionamento, que antes era marcado pela desconfiança, em grande parte motivada por disputas de fronteira.

"Simplificando, o que acontece nesse relacionamento importa para o resto do mundo", escreveram Chietigj Bajpaee e Yu Jie, da Chatham House, em um editorial recente.

"A Índia nunca seria o baluarte contra a China que o Ocidente (e os Estados Unidos em particular) pensava que seria... A visita de Modi à China marca um possível ponto de virada."

Índia e China são potências econômicas – a quinta e a segunda maiores do mundo, respectivamente.

Mas com o crescimento da Índia previsto para permanecer acima de 6%, uma economia de US$ 4 trilhões (£ 3 trilhões) e um mercado de ações de US$ 5 trilhões, o país está a caminho de subir para o terceiro lugar até 2028, de acordo com o Fundo Monetário Internacional (FMI).

"Embora o mundo tradicionalmente tenha se concentrado no relacionamento bilateral mais importante do mundo, EUA e China, é hora de mudarmos o foco para como a segunda e futura terceira maior economia, China e Índia, podem trabalhar juntas", afirma Qian Liu, fundador e presidente-executivo da Wusawa Advisory, sediada em Pequim.

Mas o relacionamento é profundamente desafiador.

Os dois lados têm uma disputa territorial antiga e não resolvida, o que significa uma rivalidade muito mais ampla e profunda.

A violência eclodiu no Vale Galwan de Ladakh em junho de 2020 — o pior período de hostilidade entre os dois países em mais de quatro décadas.

As consequências foram em grande parte econômicas: o retorno de voos diretos foi descartado, vistos e investimentos chineses foram suspensos, levando a projetos de infraestrutura mais lentos, e a Índia proibiu mais de 200 aplicativos chineses, incluindo o TikTok.

"O diálogo será necessário para ajudar a gerenciar melhor as expectativas de outras potências que veem a Índia e a China como um fator-chave para a estabilidade mais ampla da Ásia", diz Antoine Levesques, pesquisador sênior de defesa, estratégia e diplomacia da Ásia Central e do Sul no IISS.

Há também outras falhas, incluindo o Tibete, o Dalai Lama e disputas pela água sobre os planos da China de construir o maior projeto de energia hidrelétrica do mundo em um rio compartilhado por ambas as nações, bem como tensões com o Paquistão após o ataque a Pahalgam.

A Índia também não desfruta atualmente de boas relações com a maioria de seus vizinhos no sul da Ásia, enquanto a China é um parceiro comercial importante para o Paquistão, Bangladesh, Sri Lanka e Afeganistão.

"Eu ficaria surpreso se uma fábrica da BYD fosse para a Índia, mas pode haver algumas vitórias leves", diz Priyanka Kishore, fundadora e economista principal da empresa de pesquisa Asia Decoded.

Já foi anunciado que os voos diretos serão retomados, pode haver mais flexibilizações em vistos e outros acordos econômicos.

No entanto, a relação entre Déli e Pequim é "uma aliança desconfortável, com certeza", observa a Sra. Kishore.

"Lembre-se de que em determinado momento os EUA e a Índia se uniram para equilibrar a China", acrescenta ela.

Mas a Índia está completamente perplexa com os EUA e sua posição: "Então é uma jogada inteligente — e alimenta a narrativa multipolar na qual tanto a Índia quanto a China acreditam."

Modi está viajando para a China em nome da Organização de Cooperação de Xangai (OCX) – um organismo regional que visa projetar uma visão de mundo alternativa à do Ocidente. Entre os membros estão China, Índia, Irã, Paquistão e Rússia.

No passado, a Índia minimizou a importância da organização. E os críticos dizem que ela não produziu resultados substanciais ao longo dos anos.

A reunião de ministros da Defesa da OCS de junho não conseguiu chegar a um acordo sobre uma declaração conjunta. A Índia levantou objeções à omissão de qualquer referência ao ataque mortal de 22 de abril contra turistas hindus na Caxemira administrada pela Índia, que levou ao pior conflito em décadas entre a Índia e o Paquistão.

Mas especialistas dizem que a crise nas relações de Déli com Washington levou a Índia a redescobrir a utilidade da OCS.

Enquanto isso, a China valorizará a imagem da solidariedade do Sul Global em meio ao caos tarifário de Trump.

O grupo Brics — do qual China, Índia, Rússia, Brasil e África do Sul são os membros fundadores — atraiu a ira de Trump, que ameaçou impor tarifas adicionais aos membros do grupo, além das taxas negociadas.

Modi se encontrou pela última vez com Xi e Vladimir Putin, da Rússia, na cúpula do Brics, na Rússia, em outubro de 2024. Na semana passada, autoridades da embaixada russa disseram que Moscou espera que negociações trilaterais com a China e a Índia ocorram em breve.

"Aproveitando cada uma de suas vantagens — a capacidade de fabricação da China, os pontos fortes do setor de serviços da Índia e a dotação de recursos naturais da Rússia — eles podem trabalhar para reduzir sua dependência dos Estados Unidos para diversificar seus mercados de exportação e, finalmente, remodelar os fluxos de comércio global", disseram Bajpaee e Yu em seu editorial.

Déli também está alavancando outras alianças regionais, com Modi parando no Japão a caminho da China.

"A ASEAN e o Japão acolheriam com satisfação uma cooperação mais estreita entre a China e a Índia. Isso realmente ajuda em termos de cadeias de suprimentos e da ideia de "Fabricado na Ásia para a Ásia", diz a Sra. Kishore, referindo-se ao grupo político que reúne 10 economias do Sudeste Asiático.

A Índia continua dependente da China para sua produção, pois obtém matérias-primas e componentes de lá. Provavelmente, o país buscará tarifas de importação mais baixas sobre seus produtos.

As rígidas políticas industriais da Índia até agora impediram que o país se beneficiasse da mudança da cadeia de suprimentos da China para os países do Sudeste Asiático, de acordo com especialistas.

Há um argumento forte para uma parceria, diz a Sra. Kishore, onde a Índia se propõe a fabricar mais eletrônicos.

Ela ressalta que a Apple fabrica AirPods e wearables no Vietnã, e iPhones na Índia, então não haveria sobreposição.

"Aprovações de vistos mais rápidas também seriam uma vitória fácil para a China. Ela quer acesso ao mercado indiano, seja diretamente ou por meio de investimentos. Ela está lidando com um mercado americano em retração, os mercados da ASEAN já estão inundados e muitos aplicativos chineses, como Shein e TikTok, estão proibidos na Índia", diz a Sra. Kishore.

"Pequim ficaria feliz em ter a oportunidade de vender para 1,45 bilhão de pessoas."

Dada a complexidade da relação, é improvável que uma única reunião mude muita coisa. Há um longo caminho a percorrer para melhorar os laços entre China e Índia.

Mas a visita de Modi à China pode aliviar alguma animosidade e enviar um sinal muito claro a Washington de que a Índia tem opções.