Canadenses homenageiam veteranos indígenas com cerimônias em todo o país.
Na sexta-feira, canadenses de costa a costa se reuniram para celebrar o Dia dos Veteranos Indígenas , homenageando os milhares de membros das Primeiras Nações, Inuit e Métis que serviram e continuam servindo nas Forças Armadas do Canadá.
Em Ottawa, ministros federais emitiram uma declaração conjunta reconhecendo os sacrifícios dos militares indígenas ao longo da história.
“No Dia dos Veteranos Indígenas, homenageamos os veteranos das Primeiras Nações, Inuit e Métis, cujas histórias de bravura e serviço marcaram a história militar do Canadá e continuam a nos inspirar hoje”, dizia o comunicado.
As autoridades destacaram que cerca de 12.000 indígenas serviram nos principais conflitos do século XX, alguns dos quais perderam a vida durante o período em que estiveram em serviço.
Em Toronto, uma cerimônia pública no Spirit Garden, na Nathan Phillips Square, reuniu veteranos, membros da comunidade e dignitários, incluindo a Governadora-Geral Mary Simon, a Vice-Governadora de Ontário Edith Dumont e a Prefeita Olivia Chow.
A cerimônia contou com uma fogueira sagrada e uma roda de conversa em homenagem aos membros indígenas das forças armadas, tanto do passado quanto do presente.
Chow refletiu sobre a importância da memória e da conexão.
“Cantamos essas músicas para nos conectar com os ancestrais”, disse ela. “Meu tataravô defendeu o Canadá muito antes de as pessoas pensarem no Dia dos Veteranos.”
Dumont disse que aquele dia tinha um significado profundo para ela pessoalmente.
“Hoje, reconhecer as contribuições das Primeiras Nações foi importante para mim como cidadã e governadora em prol da reconciliação”, disse ela. “Fiquei feliz e emocionada.”
Em todo o país, cerimônias semelhantes foram realizadas em locais como Winnipeg e North Vancouver, onde veteranos indígenas e suas famílias se reuniram para compartilhar histórias de serviço e sacrifício.
O ancião Robert Nahaney, o único veterano ainda vivo da Nação Squamish, participou da cerimônia em Vancouver.
“Quando nosso povo foi chamado para ajudar, nossas avós nos ensinaram que, se alguém precisa de ajuda, você deve ir e ajudar da melhor maneira possível”, disse ele. “É por isso que muitos de nós servimos... para proteger e ajudar as pessoas.”
Nahaney, que serviu nas forças da OTAN na Europa e posteriormente como membro das forças de paz da ONU no Chipre, disse que continua a trabalhar com veteranos através de programas culturais e de apoio à recuperação em sua comunidade.
À medida que os esforços de reconciliação crescem, iniciativas como a Iniciativa para Veteranos Indígenas do Last Post Fund estão ajudando a restaurar o reconhecimento daqueles que foram negligenciados por muito tempo.
Desde 2019, o programa identificou e sinalizou mais de 265 sepulturas de veteranos indígenas anteriormente desconhecidas em todo o país.
Em um comunicado, Rajan Sawhney, ministro das Relações Indígenas de Alberta, enfatizou a necessidade de continuar ouvindo e aprendendo com os veteranos indígenas.
“A memória não é passiva”, disse ela. “Ela nos convida a ouvir, aprender e agir. Agradeço a todos os veteranos indígenas. O serviço prestado por vocês moldou este país de maneiras que ainda estamos aprendendo a compreender.”
Enquanto as comunidades se reuniam para relembrar e reafirmar seu compromisso com a verdade, o reconhecimento e a reconciliação, uma mensagem era compartilhada entre as multidões.
“Para que não nos esqueçamos”, repetiu Sawhney.
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