Mulher em julgamento de agressão sexual no Hockey Canada 'demonstrou resiliência', diz advogado que resolveu seu caso civil

AVISO: Este artigo contém detalhes gráficos, faz referência a agressão sexual e pode afetar pessoas que sofreram violência sexual ou conhecem alguém afetado por ela.

O advogado londrino que representou a mulher no acordo do processo civil da Hockey Canada disse que está acompanhando de perto o julgamento de agressão sexual em andamento na cidade do sudoeste de Ontário e acredita que ela foi uma testemunha confiável em seu depoimento de mais de uma semana.

Robert Talach não está envolvido no processo criminal centrado nas alegações de sua ex-cliente. Para proteger sua identidade sob a proibição padrão de publicação, ela é conhecida como EM no processo criminal contra os cinco ex-jogadores de hóquei júnior do mundo, que se declararam inocentes.

Talach não é mais advogado de EM e diz que não fala com ela há anos.

A CBC News conversou com ele enquanto o julgamento por agressão sexual se aproximava do fim, com argumentos jurídicos da defesa e da Coroa, após quase oito semanas de procedimentos. A juíza Maria Carroccia proferirá suas decisões em 24 de julho.

Na entrevista de quarta-feira, Talach disse sobre EM: "Ela é uma pessoa mais forte do que eu me lembrava. Lembre-se, ela é uma mulherzinha de 1,62 m, 63 kg, quieta como um rato de igreja.

"Acho que o mais lamentável é que o público não tem a oportunidade de conhecê-la ou vê-la. E quando você entende a personalidade dela e a entende um pouco mais, tudo faz muito mais sentido."

Talach é sócio sênior do escritório Beckett Personal Injury Lawyers e lidera o departamento de casos de abuso sexual. Ele foi contatado pela mulher logo após as supostas agressões sexuais em um quarto de hotel em Londres, em junho de 2018.

Ela contratou Talach para iniciar o processo civil contra a Hockey Canada depois que a investigação policial inicial de Londres foi encerrada em 2019. Talach parou de representá-la em maio de 2023, após um acordo com o órgão esportivo ser fechado.

Michael McLeod, 27, Carter Hart, 26, Alex Formenton, 25, Dillon Dubé, 26, e Cal Foote, 26, foram acusados ​​de agressão sexual em junho de 2018. EM testemunhou no início do julgamento que só teve relações sexuais consensuais uma vez com McLeod e não concordou com a atividade sexual que ocorreu depois disso. McLeod também é acusado, e se declarou inocente, de ser cúmplice do crime por supostamente convidar outros homens para o quarto para sexo.

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A Coroa alega que McLeod, Hart e Dubé obtiveram sexo oral de EM, que Dubé também deu um tapa em suas nádegas nuas enquanto ela estava envolvida em um ato sexual com outra pessoa, que Formenton fez sexo vaginal com ela no banheiro e que Foote fez espacate em seu rosto enquanto ela estava deitada no chão e seus genitais nus roçavam seu rosto — tudo sem o consentimento dela.

Talach acompanhou atentamente o depoimento e o interrogatório de EM. Ele afirma que ela parecia calma e confiável.

"As pessoas precisam entender que a totalidade dos eventos aqui provavelmente corresponde a menos de sete horas [de seu depoimento], mas ela foi interrogada por sete dias. Então, estamos falando de um dia inteiro de interrogatório para cada hora de eventos", disse Talach, acrescentando que os interrogatórios foram conduzidos por alguns dos melhores advogados de defesa criminal que "o dinheiro pode reunir".

Credibilidade do reclamante questionada

Em suas declarações finais, os advogados de defesa atacaram o depoimento de EM, classificando-o como contendo uma "cornucópia de preocupações com credibilidade e confiabilidade". Eles apresentaram, como prova, um documento de 30 páginas listando o que, segundo eles, são preocupações em seu depoimento.

Em suas alegações finais, o advogado de McLeod, David Humphrey, disse que EM não só foi uma participante voluntária e ativa dos atos sexuais — ela os instigou. E então, ao contar uma mentira branca para encobrir o ocorrido, uma mentira que, segundo Humphrey, saiu do controle.

Outros advogados acusaram EM de mudar sua história e mentir no banco das testemunhas para promover "uma agenda" na tentativa de proteger sua reputação e seus relacionamentos.

O advogado de Formenton, Daniel Brown, a acusou de perjúrio.

"Ela não apenas errou; ela mentiu sob juramento", disse Brown. "Isso deve preocupar Vossa Excelência."

A defesa apontou diferenças entre a declaração policial inicial de EM em 2018 e a declaração que ela forneceu à Hockey Canada em 2022 como parte de sua revisão interna.

Em seu depoimento, EM afirmou que seus advogados redigiram a declaração. Ela disse que a leu rapidamente e assinou, mas não percebeu algumas das discrepâncias.

Talach disse que ambas as declarações podem ser consideradas verdadeiras, acrescentando que os primeiros relatos de alguém que ainda estava no rescaldo dos eventos geralmente contêm mais erros do que aqueles feitos depois dos fatos.

Ele destacou que EM passou voluntariamente por um teste de polígrafo com base em sua declaração de 2022.

"Mantemos a declaração que fizemos com ela. Ela era uma pessoa muito diferente quando lidou com a polícia. Sabe, você ainda está no meio do trauma. Acho que provavelmente houve mais esforço para tentar juntar as peças na declaração dela de 2022", diz ele.

"Acredito que a inconsistência sugere verdade e realidade."

Mulher recebeu 'uma fração' de US$ 3,55 milhões em ação civil

Advogados de defesa, e até Carroccia, comentaram sobre a rapidez com que o processo da Hockey Canada foi resolvido. O processo foi iniciado em 20 de abril de 2022 e concluído em 24 de maio do mesmo ano, antes que os jogadores soubessem de qualquer coisa.

Talach disse que as evidências atendem aos padrões da Hockey Canada, padrões com os quais, segundo ele, todos deveriam se importar: "É essa a conduta que queremos de nossos heróis nacionais e celebridades esportivas quando estão a portas fechadas? É um exemplo que outros jovens jogadores deveriam seguir? Existe um problema cultural no hóquei?"

Além disso, ele disse que EM não tinha nada a perder ou ganhar com seu envolvimento no processo criminal. Seu processo civil foi julgado e ela recebeu um acordo da Hockey Canada.

Talach não revelou o valor que a EM recebeu, mas disse que era "uma fração" do valor original de US$ 3,55 milhões.

"Qual o motivo dela para mentir nesse ponto?", perguntou Talach. "Ela está prestando um serviço benevolente ao nosso esporte nacional ao participar de um processo que não lhe traz nada."

A CBC entrou em contato com a Hockey Canada no meio da tarde de quinta-feira para obter comentários e, logo depois, um porta-voz, Jeremy Knight, respondeu por e-mail: "Para garantir que não interferimos na integridade do processo de apelação ou nos procedimentos criminais em andamento, não podemos comentar neste momento."

O apelo ao qual Knight se refere foi lançado na sequência de um relatório de 2023 de um painel adjudicativo independente que se reuniu para determinar se algum dos jogadores juniores do mundo ligados ao caso de agressão sexual violou o código de conduta da Hockey Canada.

Nenhuma das conclusões do relatório foi divulgada durante o processo de apelação. O conselho independente de apelação permitiu que a apelação fosse suspensa até o término do julgamento em Londres. Enquanto isso, os cinco jogadores acusados ​​permanecem suspensos pela Hockey Canada até o final do processo de apelação e não estão qualificados para jogar, treinar, arbitrar ou ser voluntários em programas sancionados pela entidade esportiva.

O relatório financeiro auditado da Hockey Canada mostra que a empresa pagou quase US$ 3 milhões em diversos acordos entre 2021 e 2022. Após a divulgação dessa informação pela TSN, a polícia de Londres relançou sua investigação criminal, o que levou às acusações contra os cinco ex-jogadores, que em algum momento tiveram carreiras na NHL.

Advogado questiona validade de 'vídeos de consentimento'

Para Talach, o cerne do caso é simples. (Ele levanta pontos que acredita terem acontecido, mas que no momento são apenas alegações.)

"Ela saiu do bar com um indivíduo para uma relação sexual básica a dois. Isso se desenrolou em um bando de homens entrando na sala sem serem convidados [pela reclamante], ela sendo instruída a fazer coisas, cuspidas, conversas sobre atos sexuais muito estranhos, como o [suposto] uso de tacos e bolas de golfe", disse ele.

"Foi com isso que ela concordou quando saiu do bar com uma pessoa? De jeito nenhum. E cada uma dessas pessoas ali contribuiu de alguma forma para o ambiente e para o que se desenrolou, seja pela presença, seja pelas conversas."

Talach espera que a Coroa, no julgamento criminal, refute a validade dos " vídeos de consentimento " gravados por McLeod como um sinal de que os jogadores sabiam que não tinham consentimento total, livre e voluntário.

"Se você tivesse uma compreensão razoável do que é consentimento e estivesse bastante confiante de que isso foi consensual, por que sentiria a necessidade de registrar isso depois do fato? Não se pode obter consentimento depois do fato, então é inútil em termos legais", diz ele.

"Acho que isso mostrou que eles tinham dúvidas."

Em suas declarações finais, a procuradora da Coroa, Meaghan Cunningham, argumentou que EM não concordou voluntariamente com os atos sexuais que ocorreram depois que McLeod enviou uma mensagem de texto para seus companheiros de equipe perguntando se eles queriam um "ménage à trois" e um "gummer" (gíria para sexo oral). Em vez disso, Cunningham afirma que EM foi colocada em um ambiente sem seu consentimento, onde sua capacidade de fazer escolhas foi comprometida. Ela testemunhou que se sentiu "assustada e confusa".

"Nem aquiescência nem passividade são consentimento", argumentou Cunningham.

A defesa argumentou que a Coroa não apresentou provas além de qualquer dúvida razoável.

O julgamento como um “serviço público”

Mesmo que algum dos cinco acusados ​​seja absolvido, disse Talach, este caso levantou conversas sobre a cultura do hóquei no Canadá, e ele espera que a EM veja isso como uma vitória.

"Não acho que haja nenhuma perda para ela nisso, porque ela está realmente fazendo isso neste estágio como um serviço público — não há nada que ela ganhe com isso", disse ele.

"O que eu acho que ela fez foi ajudar a informar um debate público sobre o nosso esporte nacional. Acho que ela está apontando alguns desafios dentro do nosso sistema de justiça criminal. … E acho que ela realmente demonstrou resiliência por outros sobreviventes."

Ele espera que outros não sejam desencorajados pelo que viram acontecer na Sala 21 do Tribunal Superior de Londres e que este caso motive outros a se apresentarem.

"Você não pode ter justiça se não der o primeiro passo."

Se você estiver em perigo imediato ou temer por sua segurança ou pela de outras pessoas ao seu redor, ligue para o 911. Para obter suporte em sua área, você pode procurar linhas de crise e serviços locais no banco de dados da Ending Sexual Violence Association of Canada .