O principal pesquisador Mark Mellman alerta que o drama do DNC está rapidamente se tornando a marca dos democratas

Seis meses após a derrota para Donald Trump e os republicanos do MAGA, o Partido Democrata e sua liderança nacional ainda estão confusos, chocados e sem uma estratégia ou direção coerente.

Os primeiros 100 dias de Donald Trump no poder foram exatamente o que ele prometeu. Agindo como o primeiro autocrata eleito e aspirante a ditador do país, Trump e seu governo destruíram normas básicas sobre democracia, o Estado de Direito, os direitos civis, a Constituição e a ideia básica de que o presidente deve ser um guardião e protetor da nação. Trump se imagina, como um rei ou imperador, como a personificação literal do Estado. Isso é antitético à experiência secular dos Estados Unidos com a democracia e aos princípios da Fundação.

Em entrevista recente à MSNBC, a historiadora Ruth Ben-Ghiat emitiu o seguinte alerta sobre o colapso dos Estados Unidos no trumpismo e no neofascismo : “Honestamente, a velocidade com que isso está acontecendo e o tipo de esforço concentrado para isso não têm paralelo em situações em que líderes chegaram ao poder por meio de eleições... Se você observar o Putin inicial, o Orban inicial ou o Erdogan inicial, eles não se moveram nessa velocidade. Isso se assemelha mais a um golpe.”

Em última análise, o retorno de Donald Trump ao poder não foi predestinado. Foi uma escolha. Dezenas de milhões de americanos elegeram Donald Trump pela segunda vez. Fizeram-no com pleno conhecimento dos escombros que Trump deixou para trás após seu primeiro mandato e do que ele faria se fosse reeleito. De muitas maneiras, o povo americano desencadeou esse desastre sobre si mesmo.

O Partido Democrata gastou mais de US$ 1 bilhão para perder a eleição de 2024, uma das mais importantes da história americana. Em quase todos os aspectos significativos, Trump deveria ter sido um candidato fraco e facilmente derrotado. Em vez disso, Trump e suas forças manobraram e enganaram consistentemente os democratas. O partido fracassou quando o país mais precisava dele.

"Eu estava no comando e ele venceu", disse o ex-presidente Joe Biden durante uma entrevista presencial no "The View" na última quinta-feira. "Eu assumo a responsabilidade." Mas Biden ainda acredita que teria vencido a eleição de 2024 e que a vitória de Trump "não foi uma vitória fácil".

Então, para onde os democratas vão agora?

Conversei recentemente com Mark Mellman, um dos principais pesquisadores e consultores políticos dos Estados Unidos. Mellman é presidente do The Mellman Group, uma consultoria que ajudou a eleger 30 senadores, 12 governadores e dezenas de deputados. Ele também atuou como pesquisador de líderes democratas no Senado por mais de 30 anos. Mellman é consultor da CBS News há mais de duas décadas e analista de debates presidenciais para a PBS e o The Wall Street Journal.

Nesta conversa abrangente, Mellman compartilha suas percepções sobre os motivos do fracasso tão espetacular dos democratas nas eleições de 2024, como o partido deve responder à medida que Trump aperta o cerco ao poder e por que a popularidade e a base de apoio de Trump no MAGA podem ser muito mais fracas do que uma leitura superficial das pesquisas sugere. Mellman também compartilha suas reflexões sobre a marca e a mensagem fracas do Partido Democrata, como elas podem ser aprimoradas e se os democratas devem seguir o conselho de James Carville de serem passivos e deixar Trump se autodestruir.

Como você está se sentindo? Como você está entendendo o retorno de Trump ao poder e tudo o que ele desencadeou?

Estou sentindo uma combinação de depressão, raiva e motivação. Obviamente, é deprimente ver os Estados Unidos rumando para o autoritarismo. Nunca pensei que veria algo assim. Mas aqui está, claro como o dia, e estou com raiva disso. No entanto, por mais deprimente que seja ver Trump e seus asseclas tentando destruir nossa democracia e nossa economia, ao mesmo tempo, é muito motivador. Isso me impele a sair e fazer o que puder para impedir que os Estados Unidos deslizem ainda mais para o autoritarismo e também para lidar com os problemas que tornaram possível uma situação tão terrível. Passo a maior parte do meu tempo agora tentando lutar essas batalhas. Também estou ajudando meus clientes e outros a fazer o mesmo. Então, esse é o lado positivo, essa é a motivação, esse é o chute no traseiro para fazer as coisas avançarem. A depressão me atinge quando leio as notícias todos os dias e vejo as coisas terríveis que o governo Trump fez.

A democracia americana está entrando em colapso em tempo real. Como cientistas políticos, historiadores e outros especialistas vêm alertando em alto e bom som, os Estados Unidos sucumbiram ao autoritarismo. Sua forma e permanência ainda estão por ser determinadas. O sistema americano sempre foi tão fraco e apodrecido internamente a ponto de ser derrubado em menos de 100 dias por Trump e suas forças?

Em primeiro lugar, as instituições são realmente importantes. Mas uma das coisas que parecemos ter esquecido é que as pessoas que colocamos em nossas instituições políticas e sociais também são muito importantes, e sua disposição em respeitar as normas e os costumes de uma sociedade democrática é absolutamente crucial para o funcionamento adequado dessa sociedade democrática. Temos um presidente que não respeita esses costumes, que não respeita as barreiras e, na verdade, que se vê como uma espécie de líder ou rei autoritário. O sistema político americano não foi construído para alguém como Donald Trump, dadas suas muitas aparentes deficiências intelectuais, psicológicas e morais. O sistema foi construído para pessoas que o respeitam. Tivemos bons presidentes e tivemos maus presidentes. Tivemos bons senadores e maus senadores; bons membros do Congresso e maus membros do Congresso. Mas quase todos esses líderes respeitaram as instituições e as normas da governança democrática. O total desrespeito de Donald Trump pela democracia o torna uma figura única na história americana.

Eu não era fã de Ronald Reagan ou Richard Nixon. Mas, apesar de todos os testes que fizeram às normas e instituições, nenhum deles teria feito as coisas que Donald Trump fez (repetidamente). O Partido Republicano e o movimento "conservador" de hoje estão completamente trumpizados.

Recentemente, escrevi uma coluna para o The Hill chamada "O Estranho Suicídio do Conservadorismo Americano". O conservadorismo americano foi, por muito tempo, de natureza burkeana. Os conservadores se opunham a grandes mudanças sociais ou políticas. Queriam manter o status quo; manter o que era antes. Em geral, os conservadores queriam salvaguardar o que consideravam os métodos testados e aprovados do passado. Donald Trump não é conservador. Ele é um revolucionário radical. O Partido Republicano o ajudou, permitiu e possibilitou que ele derrubasse e destruísse o conservadorismo americano. Eu não sou conservador. Nunca fui conservador. Mas precisamos desesperadamente de um verdadeiro partido conservador neste país. Não precisamos de um partido radical, de direita, revolucionário e autoritário. É isso que o Partido Republicano de hoje se tornou ao seguir Donald Trump.

Reagan e Nixon não eram meus favoritos, isso é certo. Mas ambos eram conservadores. Sim, eles extrapolaram os limites da lei para seus próprios fins, mas não buscaram derrubar o sistema democrático americano. É isso que torna Trump único.

A grande mídia americana como instituição (e especialmente os centristas) e a classe política responsável estão desesperadamente apegadas a um modelo de política e sociedade americanas que consiste principalmente em fantasias e mitos convenientes e egoístas sobre a política americana e o público americano. Quais são alguns dos grandes mitos que você considera que levaram os Estados Unidos à Era Trump e a esta crise democrática?

Temos um presidente, Donald Trump, que se dedica a derrubar o sistema de governo americano. Nunca tivemos isso antes neste país. Trump e seu movimento MAGA estão destruindo todos os mitos — e normas — sobre a democracia, o governo e a sociedade americanos que definem as características do país há quase 250 anos. Tudo começa com isso. Ponto final.

Mas você aponta para algumas falsas teorias populares sobre democracia. Por exemplo, alguns gostariam de acreditar que os eleitores consideram todas as posições apresentadas pelos candidatos, ponderam a importância de cada uma e fazem um cálculo racional sobre qual candidato melhor representa suas posições, votando então de acordo. Tais noções dão margem a discussões sobre "mandatos", mas não descrevem de forma alguma como as pessoas realmente tomam decisões de voto.

A teoria do eleitor mediano, desenvolvida por Hoteling e outros, também influenciou muitas reflexões sobre política. Simplificando, ela sugere que os eleitores se organizam em um único espectro ideológico, do muito liberal ao muito conservador. Embora alguns estados e distritos sejam um pouco mais à direita e outros um pouco mais à esquerda, a teoria argumenta que a maioria dos eleitores, na maioria das vezes, se concentra no centro e as eleições movem os candidatos para o centro, onde estão os votos. Embora isso possa ter sido verdade no passado, hoje, a manipulação eleitoral e as escolhas das pessoas sobre onde morar (democratas em cidades mais densamente povoadas, republicanos em áreas menos povoadas) significam que menos estados e distritos são verdadeiramente competitivos entre os partidos.

Tenho idade suficiente para lembrar quando tínhamos quatro senadores democratas das Dakotas — tenho orgulho de que alguns eram meus clientes — mas isso é impossível de imaginar hoje.

O resultado é que os congressistas republicanos tendem a se preocupar mais com um desafio primário da extrema direita do que com um desafiante democrata do centro, enquanto os democratas tendem a se preocupar mais com desafios da extrema esquerda. Os candidatos não são empurrados para o centro, mas sim puxados para os extremos.

Trump está na presidência há mais de 130 dias. O que a opinião pública nos diz agora?

De modo geral, o povo americano tem sentimentos muito claros em relação a Donald Trump e seu governo. Eles não gostam do desempenho de Trump no cargo. Não gostam das políticas de Trump e querem que ele mude. O índice de aprovação de Trump é negativo. Além disso, o índice de aprovação de Trump é mais negativo neste momento de seu mandato do que o de qualquer presidente na história das pesquisas eleitorais.

Não é apenas o índice de aprovação geral de Trump que é horrível, mas os eleitores estão desolados com seu desempenho em toda a gama de questões, incluindo seus antigos pontos fortes, como economia e imigração. Trump também recebe avaliações de desempenho negativas nessas questões. Trump está lutando contra juízes e tribunais; o povo americano não gosta disso. Mais de 60% dizem que Trump precisa fazer o que os juízes federais lhe dizem para fazer. Mais de 60% apoiam a Universidade Harvard contra os esforços de Trump para intimidar e assumir o controle de universidades e faculdades. No entanto, a impopularidade de Trump ainda não está realmente impactando o terreno político do país de forma significativa, porque os republicanos se isolaram como resultado da manipulação eleitoral e da forma como o público é tão polarizado e classificado. Os eleitores independentes se voltaram drasticamente contra Trump, mas os republicanos permanecem ao lado de Trump. Infelizmente, o sistema político americano é falho, pois os republicanos podem, por enquanto, simplesmente ignorar o clamor público contra Donald Trump e suas políticas e comportamento.

O que sabemos empiricamente sobre a base de apoio de Donald Trump? Ela está consistentemente em torno de 47%. Os seguidores do MAGA e de outros grupos de Trump são fiéis a ele. Parece que ele não pode fazer nada de errado ou algo que os afaste dele. O que os dados nos dizem agora?

Não tenho certeza se a base de apoio de Trump é tão sólida e garantida. Por exemplo, a base de apoio de Trump é de cerca de 47%. Ele agora está abaixo dessa base nas pesquisas. Trump está agora com cerca de 44% de aprovação em média e abaixo em várias pesquisas. 6% das pessoas que votaram em Trump estão agora dizendo aos pesquisadores que cometeram um erro. É verdade que esse não é um número enorme. Mas mostra que não há garantia de que a base de apoio de Trump permanecerá com ele, especialmente agora que as tarifas e outras consequências econômicas começam a fazer efeito. Ele provavelmente perderá mais apoio. O mau comportamento de Trump e outras posições extremas, e apenas a maldade, também provavelmente afastarão mais eleitores americanos dele.

Nas eleições de 2024, um dos principais diferenciais que Trump recebeu foi o apoio recebido de americanos que não prestam muita atenção à política. Não é preciso acompanhar a política de perto para saber que Trump está criando problemas para a economia, por exemplo. Os noticiários estão saturados dessas más notícias. Para aqueles politicamente desinteressados, andar pela loja e ver os preços de bens e serviços básicos deixa ainda mais claro que Trump é responsável por destruir a economia. As tarifas de Trump provavelmente terão um grande impacto na forma como os eleitores respondem a Trump e aos republicanos.

O caminho para superar a Era Trump e este desastre é para frente, enxergando com clareza e sem vendas ou vendas nos olhos. Parte de seguir em frente exige entender como nós, como país, chegamos a este ponto. Nesse ponto, o que vemos agora com mais clareza, em retrospectiva, sobre as eleições de 2024?

Apesar das declarações de Trump em contrário, 2024 foi uma eleição muito acirrada para os padrões normais. Trump não venceu de forma esmagadora. Ele venceu por uma margem estreita no voto popular. Ele venceu nos estados indecisos. Mas você sabe que ele se gaba disso o tempo todo, e certamente é verdade, ele venceu nos estados indecisos. Mas esses estados indecisos foram todos bem disputados. E os estados indecisos geralmente se movem como um grupo. Nos últimos tempos, nenhum candidato venceu em menos de sete estados indecisos, o número que Trump venceu. Então isso é bastante típico, não uma conquista única da parte de Trump. Não acho que estivesse predestinado que Trump venceria. Estou registrado dizendo que foi uma eleição 50-50. Se um democrata foi para a cama naquela segunda-feira à noite antes do dia da eleição se sentindo mais esperançoso do que preocupado, então ele realmente não entendeu o que 50-50 significa.

O sucesso de Trump pode ser amplamente atribuído ao poder da marca MAGA. Além disso, eu diria que MAGA é uma das marcas mais fortes do marketing moderno. Você pode parar uma pessoa aleatória na rua e ela será capaz de lhe dizer o que MAGA significa — mesmo que seja apenas "Donald Trump". O que significa ser um democrata? Qual é a marca deles? Porque, atualmente, os democratas certamente não têm uma marca vencedora.

Os democratas definitivamente têm um problema de branding. O número de pessoas que têm uma impressão muito negativa do Partido Democrata deixa isso claro. Sua marca é o que as pessoas dizem sobre seu produto quando você não está olhando — e o povo americano certamente tem uma visão muito negativa dos democratas. Eles também têm uma visão negativa dos republicanos, mas têm uma visão ainda mais negativa dos democratas.

Para piorar a situação para os democratas, as pesquisas mostram que o público está caminhando na direção errada ao longo do tempo e agora está mais negativo em relação ao partido do que costumava ser. Você pode ver isso também em respostas específicas a perguntas abertas. Durante décadas, quando as pessoas eram questionadas sobre o que gostavam no Partido Democrata, o fator número um era que o Partido Democrata era para a pessoa média. Atualmente, a principal associação que o público tem com os democratas é que eles são a favor de grupos marginalizados. Não há nada de errado em apoiar grupos marginalizados. Todos os americanos devem ter direitos e liberdades iguais. Mas a realpolitik é que, por definição, grupos marginalizados não são a maioria. Se o público vê seu partido como defensor principalmente de uma minoria da população, será muito difícil obter um voto majoritário vencedor.

Quanto a "MAGA", seja lá o que isso signifique para um determinado eleitor, não há dúvida de que os republicanos têm uma marca muito mais clara do que os democratas atualmente. A marca dos democratas neste momento é bastante negativa.

Em uma série de entrevistas, bem como em ensaios no The New York Times, James Carville sugeriu que os democratas precisam simplesmente sair do caminho e deixar Trump e os republicanos fracassarem. Os democratas podem então intervir e explorar essa oportunidade. O que você acha?

Conheço James desde meados da década de 1980, e ele geralmente está certo. Acho que o que James está sugerindo aqui pode ser uma boa estratégia quando seu oponente está se autodestruindo. Mas, neste caso específico, acho que não é o ideal porque leva os eleitores do Partido Democrata a ficarem irritados e a atacarem seu próprio partido e sua liderança. Essa raiva pode muito bem levar os democratas a promoverem líderes mais radicais. Na minha opinião, isso não vai ajudar no problema de imagem que o partido está enfrentando.

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Trump e os republicanos deram aos democratas uma oportunidade. Suas políticas fracassadas e fracassadas criaram possibilidades que os democratas podem e devem explorar. O povo americano está cada vez mais disposto a ouvir o que os democratas têm a dizer. Mas os democratas precisam ter algo significativo para comunicar quando o povo americano está tão ansioso para nos ouvir. Não podemos simplesmente ficar em silêncio. Os democratas também precisam ter disciplina na comunicação e chamar a atenção do público de maneiras boas e positivas, e não exibir nossas batalhas internas. Temos que garantir que estamos chamando a atenção de maneiras boas e positivas, não de maneiras negativas; não sugerir que a narrativa dos democratas seja sobre batalhas internas. Exibir batalhas internas, sejam elas ideológicas, pessoais ou de outra natureza, não ajuda em nada o partido. Na verdade, afasta o público dos democratas.

O que os democratas devem fazer daqui para frente?

Os democratas precisam 1) reconhecer os problemas econômicos das pessoas e 2) oferecer ideias que se conectem diretamente a esses problemas. As pessoas precisam entender como e por que as políticas dos democratas realmente as ajudarão.

Os democratas também precisam de uma estratégia de comunicação que incorpore nossas políticas a um contexto mais amplo, onde mostremos ao povo americano que nos importamos com ele. Os democratas precisam falar direta, autêntica e sinceramente com o povo americano. Emular a retórica do Clube de Professores de Harvard não vai conquistar as pessoas. Com muita frequência, os democratas não falam de forma clara e direta com o povo americano e, pior ainda, muitos líderes e porta-vozes democratas parecem condescendentes e até hostis às necessidades, preocupações e inquietações do americano médio.

Ao interpretar as pesquisas, a conclusão a que cheguei — e é impopular em alguns círculos — é que o povo americano detesta o Partido Democrata ainda mais do que Donald Trump. Você concorda com essa interpretação das pesquisas e de outros dados? Em caso afirmativo, o que aconselharia os democratas a fazer?

Não há dúvida de que você está certo. Os problemas são profundos e nós, democratas, precisamos restaurar nossa imagem de marca de forma substancial. As pesquisas e outros dados são claros: o público é hostil aos democratas.

No entanto, um dos indicadores mais poderosos do humor público é o voto no Congresso. Pesquisas recentes mostram que os democratas estão liderando o voto geral no Congresso.

Eleições tendem a ser referendos sobre os titulares. 2026 será um referendo sobre Donald Trump e o Partido Republicano. O desempenho de Trump pode melhorar até lá. Essa é sempre uma possibilidade. Mas Trump também pode estar se saindo muito pior do que está atualmente. Não sabemos o que acontecerá. Sim, os democratas precisam aprimorar sua marca e têm muito a melhorar. Mas, mesmo considerando essa deficiência, agora há mais americanos planejando votar no candidato democrata do que no candidato republicano em 2026.

Nessas conversas sobre o retorno de Trump ao poder e o agravamento do desastre, há um fio condutor comum: "bem, as eleições de meio de mandato serão em 2026 e então os democratas podem reconquistar o Congresso e impedir muita coisa disso! E então temos as eleições de 2028!". Considerando tudo o que Trump, seu governo e agentes têm feito publicamente, desde a anulação e supressão de votos até o enfraquecimento da Comissão Eleitoral Federal , o uso dos tribunais para impedir que os democratas tomem posse quando vencem as eleições, a tentativa de impedir o Partido Democrata de arrecadar fundos, a remoção de proteções destinadas a impedir a interferência estrangeira, etc., por que alguém presumiria razoavelmente que haverá eleições "livres e justas" em 2026 e depois?

É o triunfo da esperança. Não posso, e não sei, se teremos eleições livres e justas em 2026. Mas o trabalho que nós, como democratas, faremos para vencer essas eleições é semelhante ao tipo de trabalho que faremos para garantir que tenhamos eleições livres e justas neste país em 2026 e depois. Não estou desistindo e dizendo: "Não vamos fazer nada porque não teremos eleições". Isso não é uma opção. Trump é um autoritário. Ele demonstrou isso repetidamente. Mas os democratas e todos os americanos ainda precisam fazer o trabalho da democracia se quisermos ter alguma chance de preservá-la.

Nessas muitas análises pós-eleitorais sobre a eleição de 2024 e como os democratas estão agora fora do poder em Washington, a "classe de consultores" é frequentemente citada como o principal motivo. Você é um importante consultor e pesquisador do Partido Democrata. Em um nível humano, como é ser tão vilanizado? Que resposta, se houver, você ofereceria contra essa narrativa?

Honestamente, a maioria das disputas em que estive diretamente envolvido em 2024 foram vencedoras. Mas não há dúvida de que erros foram cometidos. Mas esses erros não foram cometidos apenas pela classe de consultores. Os políticos são livres para rejeitar os conselhos que lhes são dados por seus consultores. Os clientes têm a liberdade de fazer o que quiserem. Donald Trump nem sempre faz o que seus consultores lhe dizem para fazer, isso é certo. E a verdade é que algumas das pessoas que reclamam da "classe de consultores" do Partido Democrata são as mesmas pessoas que também são, em certa medida, responsáveis ​​pela situação ruim em que nos encontramos como país e como partido.

Para onde vamos a partir daqui?

Nós lutamos a batalha. Não teremos uma terceira, uma quarta e uma quinta chance aqui. Então, temos que pensar muito sobre o que estamos fazendo e, depois que descobrirmos, temos que lutar ainda mais. Já vemos pessoas fazendo isso. Há pessoas e organizações que enfrentaram Trump e mobilizaram a base do Partido Democrata e outros americanos pró-democracia. Há pessoas fazendo esse trabalho árduo de outras maneiras também. Vai ser uma longa batalha, mas o povo americano está finalmente se firmando, e espero que ela ganhe força e se mantenha.