Roberta Flack, cantora de longa data, morre aos 88 anos

A cantora Roberta Flack, cuja voz característica e interpretações comoventes de músicas como "Killing Me Softly with His Song" a catapultaram para o topo das paradas e influenciaram gerações, morreu. Ela tinha 88 anos.

A lendária cantora morreu na segunda-feira, de acordo com um press release de seus representantes fornecido à ABC News. Nenhuma causa de morte foi compartilhada na declaração.

"Estamos com o coração partido que a gloriosa Roberta Flack faleceu esta manhã, 24 de fevereiro de 2025", disse a declaração. "Ela morreu pacificamente cercada por sua família. Roberta quebrou limites e recordes. Ela também era uma educadora orgulhosa", continuou a declaração.

Flack foi diagnosticada com esclerose lateral amiotrófica, também conhecida como ELA, em 2022, o que resultou na perda de sua voz para cantar, disseram seus publicitários na época .

Flack liderou as paradas na década de 1970 com sucessos como "The First Time Ever I Saw Your Face", "Killing Me Softly with His Song", "Feel Like Makin' Love", "Where Is the Love" e "The Closer I Get to You".

A cantora foi indicada a 14 prêmios Grammy, ganhando cinco — incluindo um prêmio pelo conjunto da obra. Ela foi a primeira artista a ganhar o prêmio Grammy de gravação do ano em anos consecutivos — por "The First Time Ever I Saw Your Face" em 1973 e "Killing Me Softly with His Song" em 1974. Esta última chegaria ao topo das paradas novamente três décadas depois com um cover dos Fugees.

A influência de Flack "paira tanto no R&B quanto no indie 'bedroom pop'", escreveu a crítica musical Ann Powers em um ensaio de 2020 , chamando Flack de "titã aos olhos de muitos colegas artistas e fãs exigentes".

"Em mais de meio século fazendo música, ela se estabeleceu como uma das estilistas de canções mais distintas na arena pop", escreveu Powers.

Flack nasceu em Black Mountain, Carolina do Norte, em uma família musical; sua mãe era organista de igreja e seu pai, pianista de jazz autodidata. Um prodígio no piano, ela ganhou uma bolsa integral de música para a Howard University, que começou a frequentar aos 15 anos. Foi lá que ela conheceria seu amigo próximo e colaborador, o falecido Donny Hathaway.

Seu objetivo inicial não era ser uma cantora superstar, mas uma pianista de concerto clássico.

"Minha real ambição era ser pianista de concerto e tocar Schumann, Bach e Chopin — os românticos. Esses eram meus caras", Flack disse à NPR em 2012 .

Flack lecionou em escolas por vários anos antes de ser descoberta por Les McCann enquanto tocava jazz em uma boate em Washington, DC, que a ajudou a conseguir uma audição com sua primeira gravadora, a Atlantic Records.

Vários anos após assinar com a Atlantic, Clint Eastwood escolheu "The First Time Ever I Saw Your Face" de seu álbum de estreia de 1969 para a trilha sonora de seu filme de 1971, "Play Misty For Me" -- levando Flack a um público mais mainstream. "Killing Me Softly" ajudou a consolidá-la como uma estrela.

"Foi inesperado e de tirar o fôlego", escreveu Flack em um e-mail para o The Guardian em um perfil de 2020. "A transição da minha vida em Washington como professor para esse tipo de atenção foi surreal."

Durante a década de 1970, Flack gravou duetos regularmente com Hathaway — incluindo os sucessos "Where Is the Love" e "The Closer I Get to You" — até sua morte em 1979.

Na década de 1980, ela começou a trabalhar com Peabo Bryson, inclusive no single de sucesso "Tonight, I Celebrate My Love", e também teve um dueto de sucesso com Maxi Priest com "Set the Night to Music". Na TV, ela cantou "Together Through the Years", a música tema do programa "Valerie", mais tarde conhecido como "The Hogan Family", que durou seis temporadas.

Mais tarde em sua carreira, ela lançou "Let It Be Roberta", uma coleção de covers dos Beatles, em 2012. Seu último álbum, "Running", foi lançado em 2018. Ela se aposentou das turnês no mesmo ano.

Em 2020, ela recebeu um Grammy Lifetime Achievement Award. Entre outros elogios, o Berklee College of Music concedeu a ela um título honorário de doutora em música em maio de 2023.

Seu legado vai além da música. Em 2010, ela fundou a Roberta Flack Foundation, que apoia a educação musical. Ela também foi porta-voz da American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, com sua música "The First Time Ever I Saw Your Face" apresentada em um comercial da organização.

Um objetivo de longa data, Flack lançou um livro infantil, "The Green Piano: How Little Me Found Music", em 2023, escrito com Tonya Bolden, que homenageou seu início musical: quando criança, ela praticava em um velho piano vertical que seu pai havia encontrado em um ferro-velho e pintado de verde para ela. Em sua nota de autora, Flack incentiva os leitores: "Encontre seu próprio 'piano verde' e pratique incansavelmente até encontrar sua voz e uma maneira de colocar essa bela música no mundo."

O documentário "American Masters: Roberta Flack", lançado na PBS em janeiro de 2023, homenageou o ícone da indústria musical.

"Ela entende que um artista pode nos oferecer uma voz quando não conseguimos encontrar a nossa, capturando pensamentos e uma gama de emoções por meio de seu canto e seu piano", escreveu Antonino D'Ambrosio, o diretor do filme, em um ensaio sobre o documentário .

Em suas próprias palavras, Flack disse que queria ser sempre fiel a si mesma.

"Eu não tentei ser uma cantora de soul, uma cantora de jazz, uma cantora de blues -- nenhuma categoria", Flack escreveu ao The Guardian. "Minha música é minha expressão do que sinto e acredito em um momento."

Flack foi casada com o músico de jazz Steve Novosel de 1966 a 1972. Ela foi madrinha do músico Bernard Wright, que morreu em maio de 2022.

Sua sobrinha é a patinadora profissional aposentada Rory Flack.