VA começa a reverter cancelamentos de contratos que dão suporte a cuidados médicos e instalações

Um dia após o Departamento de Assuntos de Veteranos comemorar uma economia estimada em US$ 2 bilhões em contratos cancelados, a agência começou a reverter alguns dos cancelamentos que podem ter afetado o atendimento médico e outros benefícios dos veteranos, de acordo com diversas fontes familiarizadas com os contratos e registros da agência analisados ​​pela ABC News.

"Estávamos recebendo milhões de dólares em contratos para criar coisas como slides do PowerPoint e atas de reunião", disse o secretário do VA, Doug Collins, na terça-feira. "Milhões de dólares em contratos para 'treinamento e orientação'."

"Não alimente a linha do que DC está querendo vender a você", ele acrescentou. "Estamos colocando dinheiro de volta na saúde dos veteranos, de volta nos benefícios dos veteranos. E não deixe fontes anônimas, até mesmo senadores e membros da Câmara, que querem assustá-lo, e a mídia, que quer perpetuar a linha. Estamos cuidando dos veteranos."

Mas as centenas de contratos definidos para cancelamento incluíam alguns para inspeções técnicas legalmente exigidas de equipamentos médicos que produzem radiação nas instalações do VA, incluindo tomógrafos computadorizados, máquinas de ressonância magnética e unidades de raios X odontológicos.

Sem inspeções anuais, algumas das quais são conduzidas por contratantes em parte para economizar dinheiro da agência, os funcionários do VA não têm permissão para usar o equipamento.

"Somos um ótimo negócio para eles", disse um contratante com vários contratos de agência, incluindo vários que foram inicialmente cancelados -- e depois revertidos na quarta-feira à tarde. "Eles não podem se dar ao luxo de fazer isso internamente."

Cancelar os contratos "impactará 100% o atendimento", disse um funcionário do VA à ABC News. "Se [as máquinas] forem consertadas ou uma peça for substituída, elas também precisam ser inspecionadas."

Questionado sobre o comentário na terça-feira, um porta-voz do VA disse à ABC News: "Estamos revisando vários contratos do VA e cancelaremos muitos com foco em coisas não críticas à missão, como slides do PowerPoint, suporte executivo e coaching. Nossa revisão está em andamento e não é final."

"Não eliminaremos nenhum benefício ou serviço para veteranos ou beneficiários do VA, e não haverá impacto negativo para a assistência médica, benefícios ou beneficiários do VA", acrescentou o porta-voz. "Sempre cuidaremos dos veteranos no VA. Ponto final."

Alguns dos contratos marcados para término na segunda-feira incluíam contratos para fornecer serviços de benefícios a funcionários e no local de trabalho para dezenas de milhares de funcionários do VA e suas famílias. Outros incluíam trabalho supervisionando o descarte de resíduos perigosos, conduzindo inspeções de segurança em instalações médicas do VA, apoiando programas de câncer e serviços funerários, de acordo com a revisão de registros da agência pela ABC News.

Alguns dos contratos marcados para término na segunda-feira incluíam contratos para fornecer serviços de benefícios a funcionários e no local de trabalho para dezenas de milhares de funcionários do VA e suas famílias. Outros incluíam trabalho supervisionando o descarte de resíduos perigosos e conduzindo inspeções de segurança em instalações médicas do VA.

Muitos desses contratos são rotulados como variações de consultoria, uma categoria abrangente de contratos federais que a equipe do Departamento de Eficiência Governamental tem perseguido agressivamente como parte de seus esforços para cortar gastos governamentais desnecessários.

"Todos concordam que há desperdício, provavelmente gordura, e pode muito bem haver alguma fraude", disse Arthur Mabbett, um veterano deficiente e CEO da Mabbett & Associates, uma empresa contratada pelo governo com dezenas de contratos com o VA e outras agências, à ABC News.

"Fazer isso de forma profissional, em vez de puro caos, que é o que eles estão fazendo agora, seria uma abordagem melhor", disse Mabbett, cuja empresa não teve suas ordens de paralisação de trabalho revogadas até quarta-feira à noite.

Parte desse trabalho inclui trabalhar com instalações do VA para garantir que os projetos de expansão e renovação estejam em conformidade com a lei ambiental federal.

O senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, criticou na terça-feira a iniciativa anterior de Collins de cancelar os contratos, dizendo que muitos desses contratos fornecem "serviços essenciais e diretos" aos veteranos.

"Dizer que cancelar abruptamente esses serviços não impactará o cuidado e os benefícios dos veteranos é outra promessa irrealista da Collins", escreveu Blumenthal em uma declaração. "Não se engane — esta é apenas outra decisão imprudente de corte de custos que prejudicará veteranos e contribuintes nos próximos anos."

Os líderes da agência orientaram os funcionários a começarem a rescindir centenas de contratos na segunda-feira, com algumas ordens de paralisação do trabalho emitidas naquela noite.

Algumas dessas ordens de paralisação do trabalho já foram revogadas — um dos vários esforços liderados pelo DOGE em todo o governo federal que foram retardados ou parcialmente revertidos por vários líderes de agências.

"Gosto do que eles estão fazendo, só acho que cometeram um erro e precisam consertar", disse um contratante à ABC News sobre os esforços gerais do DOGE. "Se for rápido, ficarei feliz. E se levar de três a quatro meses, não ficarei."

O VA já passou por duas rodadas de demissões: a primeira afetou 1.000 trabalhadores, e a segunda, anunciada esta semana, afetou 1.400 "cargos não críticos à missão", de acordo com a declaração da agência.

Alguns dos funcionários demitidos foram solicitados a retornar ao trabalho dias depois, disseram os trabalhadores à ABC News.

Outras demissões podem estar no horizonte. Na quarta-feira, a administração Trump orientou as agências a começarem a se preparar para demissões e reorganizações em "grande escala" e a apresentar planos para fazê-lo ao Office of Management and Budget até 13 de março, de acordo com um memorando obtido pela ABC News.

- Soorin Kim e Nathan Luna, da ABC News, contribuíram para esta reportagem.