Vacinas contra o câncer podem tornar a ciência britânica uma 'superpotência' com um acordo de £ 1 bilhão com a BioNTech

O governo afirma que a Grã-Bretanha pode se tornar a “superpotência” global no tratamento de doenças.

O Reino Unido assinará hoje um novo acordo bilionário com a farmacêutica BioNTech para ser pioneira na tecnologia de mRNA para combater a próxima pandemia e prevenir cânceres. A fabricante da vacina contra a Covid está investindo £ 1 bilhão para estabelecer três centros de excelência no Reino Unido, que também usarão inteligência artificial (IA) para desenvolver novos medicamentos para uma série de doenças.

O Secretário de Ciência e Tecnologia, Peter Kyle, disse ao Mirror : “Há duas tecnologias totalmente transformadoras se unindo – o mRNA como ferramenta para vacinas e a inteligência artificial. Nós, como país, podemos ser não apenas uma força de liderança, mas a superpotência de que o mundo precisa quando se trata de tratar doenças.”

A BioNTech, em colaboração com a Pfizer, foi a primeira empresa a desenvolver uma vacina de mRNA contra a Covid-19, que se tornou a principal vacina usada na Grã-Bretanha durante a pandemia.

Tradicionalmente, as vacinas injetam uma forma enfraquecida ou desativada de um vírus para ajudar o sistema imunológico do corpo a reconhecê-lo, de modo que, ao entrar em contato com uma infecção genuína, possa combatê-la. A tecnologia de mRNA não utiliza nenhum vírus, mas fornece instruções genéticas para treinar o sistema imunológico a identificar a proteína spike do vírus. Isso significa que foi considerada mais segura e menos propensa a causar efeitos colaterais.

A mesma tecnologia está sendo usada agora para desenvolver vacinas contra o câncer que ajudam o corpo a reconhecer e matar células cancerígenas. Elas poderiam até ser administradas a pessoas com risco genético para cânceres específicos para prevenir o desenvolvimento de tumores.

O Sr. Kyle disse: “O Santo Graal é sempre impedir que as pessoas tenham câncer, e os tratamentos com mRNA são preventivos. Estamos no início de uma era em que poderíamos ser tratados para doenças que atualmente não estão presentes em nossos corpos, e, na verdade, a tecnologia está avançando nessa direção mais rápido do que as pessoas imaginam. Este governo quer estar na vanguarda disso, para que os britânicos sejam os primeiros a se beneficiarem, enquanto também contribuímos para o bem global.”

A BioNTech tem como objetivo fornecer a 10.000 pacientes do Reino Unido imunoterapias personalizadas contra o câncer, adaptadas ao seu risco genético individual, até 2030. Isso ocorre depois que o governo anterior assinou um acordo de dez anos com a outra grande empresa farmacêutica de mRNA, a Moderna, em 2022, que inaugurou na semana passada seu novo laboratório de fabricação em Oxfordshire.

A multinacional alemã BioNTech começará agora a trabalhar na criação de centros de excelência em Cambridge, Londres e em um terceiro local ainda a ser confirmado. O local em Londres será um importante centro de pesquisa em IA para aprimorar nossa compreensão de doenças, suas causas e como os medicamentos podem combatê-las.

O Sr. Kyle disse: “Esta é uma tecnologia fundamental que pode ser aplicada de maneiras que nem podemos imaginar agora. A IA sabe tudo. Ela consumiu todos os experimentos científicos já realizados em determinadas áreas e pode trazer todas essas informações à tona. Isso significa que sua capacidade de resolver problemas usando padrões e ideias, utilizando substâncias químicas em potencial ou medicamentos existentes... é infinita.”

Imagine programas de computador que realmente contenham quase todas as informações e sejam capazes de aproveitá-las e lançar essas informações em novos desafios. Então, você terá um vislumbre da era em que estamos entrando como humanidade. Como isso deve ser empolgante, e como todos nós devemos nos orgulhar, de que a Grã-Bretanha esteja liderando esse caminho.

O RNA mensageiro (mRNA) tem sido descrito como algo semelhante ao desenvolvimento de um cartaz de procurado para o nosso sistema imunológico. O Reino Unido fez um enorme investimento em recursos de mRNA para proteger a população de futuras pandemias e tratar melhor as doenças existentes.

Ela utiliza o código genético para criar uma resposta imunológica, dando ao corpo as instruções para se proteger contra um determinado vírus ou doença. Essas vacinas têm o potencial de serem rapidamente reaproveitadas quando combinadas com o vasto conhecimento genético que pode ser aproveitado pela IA.

Depois que o design for comprovado, um rosto diferente para o cartaz de procurado - ou um conjunto diferente de instruções genéticas - pode ser facilmente inserido.

As vacinas que ajudam a preparar o sistema imunológico do corpo para impedir o retorno do câncer já estão disponíveis. O próximo passo será desenvolver vacinas personalizadas para pessoas com alto risco genético de câncer, a fim de impedir o seu desenvolvimento.

Em um terceiro local, a ser anunciado em breve, a BioNTech pesquisará vacinas, inclusive para doenças com alto potencial pandêmico. Para ajudar a fechar o acordo com a BioNTech, o governo concordou em contribuir com £ 129 milhões em subsídios ao longo dos próximos dez anos.

O setor de ciências biológicas do Reino Unido movimenta mais de £ 100 bilhões anualmente no país e gera 304.000 empregos em 6.850 empresas.

A Chanceler Rachel Reeves afirmou: “Este é mais um testemunho da confiança de que a Grã-Bretanha é um dos principais destinos de investimento do mundo e um polo global para ciências da vida. Isso criará centenas de empregos altamente qualificados e bem remunerados, à medida que cumprimos nossa promessa de colocar mais dinheiro nos bolsos dos trabalhadores por meio do nosso Plano para a Mudança.”

O cofundador da BioNTech, Uğur Şahin, afirmou: “Este acordo marca o próximo capítulo da nossa bem-sucedida parceria estratégica com o Governo do Reino Unido. Juntos, já fizemos uma diferença significativa na expansão do acesso a terapias personalizadas em investigação contra o câncer para pacientes. Agora, estamos dando o próximo passo para acelerar e ampliar nossos esforços de pesquisa e desenvolvimento, avançando em direção à nossa visão de traduzir ciência em sobrevivência para os pacientes.”

Steve Bates, CEO da Associação de Bioindústria do Reino Unido, afirmou: “O investimento da BioNTech demonstra a posição do Reino Unido como um destino de destaque para a inovação em ciências da vida e destaca por que o governo está absolutamente certo em apoiar nosso setor como prioridade para o crescimento. A BioNTech não é apenas pioneira na ciência do mRNA, mas também uma parceira visionária na construção de uma colaboração público-privada verdadeiramente única com o Governo do Reino Unido e o NHS – uma colaboração que estabelece uma referência para o mundo.”

“O Reino Unido tem uma oportunidade única de alavancar sua forte posição para atrair investimentos de investidores globais para criar empregos bem remunerados e expandir empresas do Reino Unido, se o próximo Plano do Setor de Ciências Biológicas puder abordar desafios estruturais de longa data no ambiente financeiro e comercial.”

Richard Torbett, Diretor Executivo da Associação da Indústria Farmacêutica Britânica (ABPI), afirmou: “Este investimento é uma prova das fantásticas habilidades, capacidades de pesquisa e infraestrutura científica que temos no Reino Unido. É também um modelo de como o Reino Unido pode impulsionar o crescimento do setor de ciências da vida, removendo as barreiras e obstáculos ao investimento.”

Grandes investimentos como este levam anos para serem feitos e exigem que ambas as partes tenham confiança de que a outra cumprirá seus compromissos. A confiança demora a se construir, mas este acordo mostra que vale o tempo e o risco.

As empresas de ciências da vida já são as maiores investidoras em P&D no Reino Unido, mas grande parte disso vem de um punhado de empresas com raízes profundas no país. O Reino Unido tem a oportunidade de conquistar uma fatia maior do bolo científico global se conseguirmos melhorar nossa oferta competitiva para o setor.