'Não tive um dia de tédio na minha vida': mestre carpinteiro do SNL se aposenta após 50 anos

Enquanto o Saturday Night Live comemora 50 anos no ar, uma das figuras mais duradouras e essenciais dos bastidores do programa de esquetes cômicos está se despedindo.

Stephen "Demo" DeMaria, um mestre carpinteiro que construiu o cenário de todos os episódios desde a estreia do programa em 11 de outubro de 1975, está se aposentando este ano aos 87 anos.

Por cinco décadas, DeMaria tem sido a mão firme nos bastidores, moldando o mundo físico do SNL e ajudando a transformar suas visões cômicas ousadas em realidade — desde paródias políticas afiadas até paródias malucas da cultura pop.

Criado por Lorne Michaels, nascido em Toronto, o SNL revolucionou a televisão noturna com seu formato ao vivo, esquetes cômicos ousados ​​e apresentações musicais. O programa rapidamente se tornou um sucesso cultural, impulsionando a carreira de lendas da comédia como Eddie Murphy, Tina Fey, Will Ferrell e Adam Sandler.

E para cada esquete — fosse o Salão Oval, uma cozinha suburbana ou um cenário de game show — DeMaria estava lá, construindo meticulosamente os cenários que ajudavam a dar vida a cada cena.

"Isso já faz 51 anos para mim", disse DeMaria, conhecido como "O Chefe dos Carpinteiros", ao apresentador do As It Happens, Nil Köksal.

Paixão pela carpintaria

Natural do Brooklyn, DeMaria começou a aprender carpintaria com apenas 14 anos. Antes de se juntar ao SNL , ele aprimorou suas habilidades em marcos icônicos de Nova York e assumiu uma ampla gama de projetos pela cidade, de casas a telhados.

"Eu gostava do que fazia. Comecei a trabalhar com carpintaria quando era criança", disse ele.

A trajetória de DeMaria no SNL começou em 1974, um ano antes da estreia oficial do programa. Ele foi contratado para construir os assentos da plateia — um trabalho que levou a um relacionamento duradouro com Michaels.

"Sou grato a Lorne Michaels porque ele realmente me deu a oportunidade de ficar aqui", disse ele.

Quando uma nova temporada começava a cada outono, a rotina semanal de DeMaria começava nas manhãs de quinta-feira, à 1h da manhã. Às 2h da manhã, ele recebia esboços de design para o conjunto daquela semana e começava a dividir a carga de trabalho entre cinco equipes de cerca de 50 carpinteiros.

Juntos, eles construiriam cada elemento na loja do Brooklyn Navy Yard até sexta-feira à noite e enviariam as peças finalizadas para o estúdio no centro de Manhattan para a transmissão ao vivo no sábado.

No último fim de semana, DeMaria concluiu sua última tarefa: liderar a construção de uma dúzia de cenários para o grande final da 50ª temporada.

Uma vida bem vivida

Ao refletir sobre sua longa carreira, DeMaria não escolhe favoritos entre as centenas de esquetes que ajudou a criar, mas admite que os primeiros anos ainda ocupam um lugar especial em seu coração.

"Foram todos bons shows", disse ele. "Meu favorito foi o dos primeiros 12 anos, quando era o John Belushi e todos esses caras."

Ele também tem um carinho especial por Eddie Murphy. Ao assistir Murphy durante a recente comemoração do 50º aniversário, DeMaria disse que não pôde deixar de se maravilhar com o quão pouco mudou.

"Eddie Murphy, um homem incrível!", disse DeMaria. "Ele está incrível. É um homem bonito. Eu não conseguia acreditar no que estava vendo, para a idade dele."

Com o final exibido, DeMaria está oficialmente pendurando seu martelo — mas não antes de uma última comemoração.

Com o fim da temporada, ele está ansioso por uma de suas tradições favoritas: a festa do elenco e da equipe, onde a pista de dança o chama. "Eu vou às festas do Saturday Night Live no final da temporada e adoro dançar na pista quando tocam música", disse ele.

Fora do estúdio, DeMaria também construiu uma vida da qual se orgulha.

Ele se casou com sua esposa, Patricia, aos 17 anos, e juntos criaram dois filhos e tiveram três netos. Patricia faleceu há três anos e meio — uma perda que DeMaria disse sentir profundamente. "Minha esposa foi inacreditável", disse ele.

Agora, DeMaria planeja passar mais tempo na casa que construiu em Staten Island na década de 1950, aproveitando o tempo com seus dois gatos e visitando a família em Nova Jersey.

"Eu ainda dirijo, não uso óculos e ainda me movo", disse ele. "Para ser sincero, nunca tive um dia de tédio na minha vida. Nunca. Mesmo agora."