Dra. Joyce Brown reflete sobre sua gestão transformadora no FIT

Há 27 anos, a Dra. Joyce F. Brown atua nos bastidores da indústria da moda. Como presidente do Fashion Institute of Technology , cujo mandato chega ao fim nesta primavera (no hemisfério norte), ela liderou uma das mais prestigiadas escolas de artes e design por um período transformador. Sob sua direção, o FIT incorporou a sustentabilidade aos currículos por meio de um jardim de tintura natural, criou um centro de justiça social para desenvolver um canal de apoio a estudantes diversos para o sucesso na indústria e construiu um novo prédio acadêmico de 10 andares — o primeiro a ser adicionado ao campus em 40 anos, com inauguração prevista para este outono (no hemisfério norte).

A Dra. Brown, a primeira mulher e a primeira afro-americana a liderar a escola, priorizou a criação de um caminho claro e igualitário para uma carreira na moda. Antes da FIT, ela trabalhou como administradora no sistema da City University of New York, professora de psicologia clínica na Escola de Pós-Graduação e Centro Universitário da City University of New York e como vice-prefeita de Assuntos Públicos e Comunitários da cidade de Nova York sob o comando de David Dinkins.

“O que mais me marcou quando cheguei foi a oportunidade que o FIT apresentou. As pessoas não percebem que faz parte do sistema da SUNY [Universidade Estadual de Nova York], acho que porque o consideram especializado”, explica o Dr. Brown. “Temos conexões com todos os principais designers e todas as corporações, porque é uma parte importante da nossa missão impulsionar essas indústrias e oferecer um caminho de carreira para nossos alunos, então isso acaba ficando meio que em segundo plano, em termos de como as pessoas pensam a respeito. O que vi foi uma oportunidade real de alcançar jovens que talvez tenham medo de pensar no FIT como um destino para si mesmos.”

Dr. Brown com a editora-chefe da ELLE, Nina Garcia.

A ELLE conversou com o Dr. Brown sobre as mudanças na indústria da moda nas últimas três décadas, o que importa para os estudantes da Geração Z e o que ainda precisa ser feito para promover a diversidade.

Algumas escolas vivem em uma torre de marfim, mas o FIT é inerentemente parte da indústria da moda e tem acesso a todos esses profissionais. Como você mantém esse relacionamento com os designers?

Os designers reconhecem o incrível conjunto de talentos que temos aqui. Eles trazem estagiários e veem o quão talentosos e bem formados eles são. Em nossos estudos de design, eles realmente aprendem a parte prática, além da estética. Os designers, as casas de alta-costura e os varejistas querem que tenhamos sucesso e continuemos a preencher as vagas em seus setores. Muitas das pessoas que trabalham nessas empresas também vêm e dão aulas como adjuntos. É muito mútuo.

O foco do FIT mudou nos últimos 27 anos?

Somos muito práticos e pragmáticos em relação aos nossos alunos, para que eles representem um verdadeiro valor agregado desde o primeiro dia em que entram no mercado de trabalho. Não se trata de uma ideia etérea de criar algo que ninguém vai comprar. Mas, claro, tivemos que incorporar a tecnologia à forma como o design e os negócios são ensinados e tentar estar um passo à frente. O perigo da tecnologia é que muitas vezes se perde aquele elemento prático e a noção única e individualizada do design, em oposição a algo que uma máquina poderia criar. Isso tem sido um desafio. Os alunos são tão destemidos com a tecnologia que juro que todos nasceram com um iPad.

O Dr. Brown ganha experiência com um tear no campus do FIT.

Eu também diria que uma das diferenças mais marcantes [no design atual] é a noção de sustentabilidade. É fundamental e crucial para esta geração jovem que eles tenham uma maneira diferente de projetar e fazer negócios que proteja o planeta. Que tenha menos toxicidade, menos desperdício de água, designs menos tóxicos e materiais mais biodegradáveis. Eles desprezam o excesso e entendem a importância da qualidade.

Por que o Centro de Justiça Social foi lançado?

Vivemos um período muito difícil em 2020. A pandemia e a morte de George Floyd diante das câmeras despertaram uma série de ideias, crenças e reações diferentes nas pessoas. Há muito tempo se discute a falta de diversidade nos setores de design e varejo, e parecia um momento realmente oportuno para tentar criar um canal para jovens negros e um caminho para esses setores. Precisávamos que o setor realmente concordasse em orientar esses jovens, para que pudessem diversificar suas posições de liderança.

Dr. Brown na gala anual do FIT.

Em termos de mudança na indústria, não posso dizer muito sobre isso porque é lento, é difícil e há muita burocracia. Agora, é claro, estamos em um estágio muito diferente em nossa sociedade em relação à forma como essas coisas são vistas.

Existem novos desafios à medida que programas de diversidade são considerados em todos os lugares?

É difícil articular exatamente qual é o objetivo de tudo isso. Temos que ver o que acontece. Devemos simplesmente seguir em frente, devemos fazer o que estamos fazendo. As condições que deveriam ser abordadas com tais programas não mudarão a menos que alguém se empenhe ativamente para mudá-las. Acho que todos nós continuaremos fazendo o que sabemos ser a coisa certa.

A Dra. Joyce F. Brown, presidente do Fashion Institute of Technology, fala com um aluno no laboratório de tricô do FIT.

Você conhece a expressão: "Se você não defende nada, você se apaixona por qualquer coisa?". É preciso haver um núcleo ético de crenças, e você precisa mantê-las e talvez lutar por elas. O que eu não sei é o que acontecerá. Eu sei que se você acredita em certas coisas e acha que elas fazem a diferença, e que há um propósito ético nelas, então você precisa se apegar a elas e lidar com as consequências.

O que você acha que uma educação em moda oferece a um aluno?

Oferece aos alunos contexto, preparação e experiência. Oferece muitas coisas que contribuem para a sua capacidade de sucesso. É o único caminho? Não. Há muitos, muitos jovens talentosos, motivados e que querem desesperadamente ingressar na FIT. Eles vêm de famílias onde todos estudaram em Princeton, Harvard ou Yale. E espera-se que eles entrem, e eles entram, mas depois voltam para cá. Temos um contingente enorme de graduados que se formaram em outros lugares, vieram para cá e perseguiram sua paixão.

Acho que, para algumas pessoas criativas, elas realmente não conseguem passar quatro anos no modelo tradicional de educação. Dito isso, quero que você entenda que temos um aspecto integral de artes liberais no currículo. As pessoas não saem daqui com certificados em costura. Elas obtêm um diploma da Universidade Estadual de Nova York. Mas também podem se encontrar nos estúdios e laboratórios, além de estudar matemática. Elas não adiaram o sonho de desenvolver seus talentos, estão fazendo isso porque podem estar em um lugar como o FIT.

Esta entrevista foi editada e condensada.