"Um pouco de ignorância canina": Nigel Dunne sobre o ingrediente-chave na vitória do Offaly Minor

A vitória de Offaly por 2 a 20 a 3 a 14 sobre o Louth na final do Campeonato de Futebol Menor de Leinster, na segunda-feira, foi uma noite de resiliência e pura emoção. Encerrou uma espera de 35 anos pelo sucesso provincial na categoria e confirmou a crescente reputação do condado como uma das histórias juvenis mais promissoras da GAA.

Mas para o selecionador Nigel Dunne - o grande jogador de futebol de Offaly que se aposentou do futebol intermunicipal no mês passado - o triunfo significou muito mais do que apenas troféus.

“O sentimento ontem à noite foi, não sei se é alívio, mas é mais alívio do que euforia absoluta... foi incrível ver as cores no campo e o que isso significa para o pessoal do futebol de Offaly... isso entra na sua cabeça e toca os corações, um pouco emocionante em certo sentido, mas é brilhante.”

Dunne e sua equipe de gestão, liderada pelo gerente Roger Ryan, falaram sobre "Offalyness" — uma qualidade difícil de definir que sustentou tudo o que o grupo conquistou. Dunne riu enquanto tentava encontrar uma definição para a palavra mais nova que está se espalhando pelas Midlands.

Como Roger descreveu isso? Você sabe o que é, é teimosia, é um pouco de ignorância. É nunca saber quando você está derrotado, e é engraçado, quando falamos sobre Offalyness, todos nós sabíamos o que significava, mesmo que nenhum de nós tenha descrito, se é que isso faz sentido. Um pouco de ignorância canina, para ser honesto, e às vezes é melhor ser ignorante do que bom.

Essa ignorância canina ficou totalmente exposta quando Offaly se recusou a perder na segunda-feira à noite e, apesar dos melhores esforços de Louth, sua Offalyness brilhou.

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Smaointe ó champa Uíbh Fhailí tar éis an bua stairiúil sin!

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– Esporte TG4 (@SportTG4) 19 de maio de 2025

A jornada rumo à glória do Leinster começou muito antes da primeira rodada.

Nos reunimos como diretoria no dia primeiro de setembro. Traçamos planos. Trabalhamos de trás para frente, partindo de uma final em Leinster, na esperança de, sabe, de alguma forma, chegar lá."

Dissemos que éramos capazes. Não nos esquivamos do fato de que achávamos que conseguiríamos fazer algo assim. Mas não era o caso de... não estávamos enfatizando esse ponto noite após noite.

O foco deles, ele explicou, era orientado pelo processo: “Nós literalmente encaramos cada sessão, sessão por sessão... tínhamos uma visão geral em mente, mas ela era muito pouco referenciada.”

Dunne diz que a recente onda de sucesso entre menores de idade em ambos os códigos deu aos jogadores mais jovens algo tangível para perseguir.

“Temos muita sorte em Offaly de poder alcançar e tocar o sucesso recente”, disse ele.

Precisávamos de novos heróis. Precisávamos de outra geração para nossos filhos e os jovens torcedores de Offaly se inspirarem, e os últimos cinco anos foram incríveis, Seán. Quando penso no que Lee O'Connor e seus jogadores de hurling fizeram nas categorias de base e sub-20, e os jogadores de futebol sub-20 de Declan Kelly, foi enorme. E isso inspirou nosso time de futebol das categorias de base de ontem a querer imitar isso.”

O renascimento dos menores de Offaly não aconteceu por acaso; o sucesso recente do condado foi construído sobre uma base sólida de investimentos e excelentes estruturas.

Boas estruturas foram colocadas em prática com menos de um ano. Então, não adianta dizer o contrário, uma estrutura muito boa, e isso ajudou. E então, veja bem, tivemos um bom apoio financeiro da Glensik, da Condron Concrete e do Shane Lowry. Então, tipo, tudo se encaixou em um belo coquetel.

Essa mistura de trabalho duro, planejamento e suporte direcionado criou um modelo sustentável que agora está gerando resultados em campo.

Mais cenas mágicas do vestiário do Offaly ontem à noite. Acho que foi a forma como a vitória aconteceu e os jogos recentes, mas raramente vi tantos jogadores mais velhos e ex-jogadores tão emocionados. Isso mostrou a esses jovens o que sua grande vitória significa para o povo de Offaly. 1 noite especial pic.twitter.com/MAXQacZgT4

— Kevin Corrigan (@kevcorrigantrib) 20 de maio de 2025

As coisas não foram fáceis para Offaly nesta competição. Eles tiveram que se esforçar bastante no início da temporada, sofrendo derrotas consecutivas para Louth e Dublin. Isso os deixou precisando de uma vitória contra Laois para avançar para a fase eliminatória.

"É, olha, foi um momento difícil. Não adiantaria dizer o contrário. Fizemos muita introspecção e havia muitas perguntas a serem feitas, mas nunca perdemos a fé", disse Dunne.

Houve muito aprendizado do ponto de vista do treinador e da gestão. E então os jogadores superaram o nervosismo de talvez jogar futebol americano de nível menor pela primeira vez e perceberam que aquilo era só um jogo de futebol americano.

Com a agitação aumentando antes da final, a equipe de gestão tomou a decisão consciente de não esconder os jogadores da expectativa.

Não, deixe-os aproveitar, deixe-os ter. Faz parte do desenvolvimento. Você não pode se esquivar para sempre. Você vai ter que ser exposto a isso. Você vai ter que lidar com a pressão."

Seus familiares e amigos vão querer conversar sobre isso — então, você vai ter que conseguir conversar, mas não absorver nada. Então, apenas acene com a cabeça, concorde e siga em frente.

Sua própria experiência deve ter sido crucial para este jovem grupo. Dunne representou o Offaly por 15 anos e disputou uma final do Leinster em 2006, perdendo para o Meath. Ele enfatizou aos jogadores que o jogo seria um grande acontecimento, mas ainda assim era uma partida de futebol.

Você pode criar essas coisas na sua cabeça, mas nunca é assim. Tipo, é um jogo de futebol. Tem duas traves. Tem uma coisa branca no meio... no fim das contas, isso não é o importante. É o jogo de futebol.

Com as quartas de final do All-Ireland contra Mayo se aproximando, Dunne revelou que os preparativos já estavam em andamento — mesmo às 3 da manhã, após a vitória de segunda-feira.

"Eu estava acordado às três e meia da manhã, assistindo ao Mayo. Então esse é meu único foco. Então, o próximo grande desafio para mim, para o Roger, para a equipe técnica e para os jogadores é o Mayo."

Dunne foi rápido em enfatizar que o sucesso menor não é o objetivo final.

Tudo isso é um desenvolvimento. Estamos tentando desenvolver nossos jogadores de futebol americano e de hurling sênior. Então, embora o sucesso entre os jovens seja brilhante e realmente importante, está longe de ser o objetivo final.

Com Jack Ryan impecável em lances livres de longa distância, Tony Furey acertando 1 de 6 e Dylan Dunne marcando 1 de 1, Offaly teve brilhantismo individual, mas foi essa intangível sensação de Offalyness que os levou à vitória.

E como Nigel Dunne resumiu, às vezes, um pouquinho de ignorância é tudo o que você precisa.