'À beira do colapso': organizações esportivas esperam que o novo governo atenda ao apelo urgente por financiamento

No final dos bem-sucedidos Jogos Olímpicos de Verão em Paris no ano passado, David Shoemaker emitiu um aviso severo.

Os canadenses levaram para casa 27 medalhas da França após performances de destaque na natação, vôlei de praia e atletismo, para citar algumas.

O CEO do Comitê Olímpico Canadense disse acreditar que o Canadá tem potencial para fazer mais, mas está preocupado que o potencial total dos atletas não seja alcançado sem mais recursos do governo federal.

"Estou preocupado com o desempenho em Milano Cortina e certamente em Los Angeles [em 2028]", disse Shoemaker naquele dia.

Não houve aumento no financiamento básico das organizações esportivas nacionais, as 62 organizações esportivas nacionais financiadas pelo governo federal, em 19 anos. Elas estão tendo que fazer muito mais com muito menos, incluindo as exigências para criar um sistema esportivo saudável, seguro e sem barreiras, que todos nós tanto desejamos.

ASSISTA | O novo secretário de Estado do Esporte do Canadá fala sobre a transformação do cenário esportivo do Canadá:

Quase 10 meses depois, os canadenses têm um novo governo, liderado por um novo primeiro-ministro, Mark Carney.

O novo responsável pela pasta de esportes é um rosto conhecido no mundo esportivo canadense: Adam van Koeverden, o caiaquista aposentado que possui quatro medalhas olímpicas, incluindo ouro no K-1 500 metros dos Jogos Olímpicos de Verão de 2004 em Atenas.

Não há ministro do Esporte neste governo. Koeverden é o secretário de Estado do Esporte, membro de um gabinete de dois níveis criado por Carney.

Ele também terá que lidar com o que vem sendo descrito como uma crise do esporte seguro em todo o país. A Comissão para o Futuro do Esporte no Canadá apresentará seu relatório em março, e van Koeverden, que apresentou suas próprias recomendações ao painel no início deste ano, orientará a resposta do governo às suas conclusões.

Talvez ainda maior do que tudo isso seja preservar o que o esporte significa para os canadenses em um momento em que essa identidade está ameaçada como nunca antes. É um tom que tanto o Comitê Olímpico Canadense quanto o Comitê Paralímpico Canadense adotaram em uma declaração conjunta divulgada após a nomeação do novo gabinete em maio.

"Enquanto enfrentamos uma crise de identidade nacional sem precedentes, esta pasta será crucial para alcançar as prioridades urgentes de construção da nação deste governo", afirmou o comunicado. "O esporte une os canadenses como nada mais – unindo geografia, idioma e política."

Quando se trata de construção nacional, Nathan Bombrys vê um papel para o rúgbi.

A seleção canadense de rúgbi feminino está em segundo lugar no ranking mundial, rumo à Copa do Mundo da modalidade na Inglaterra, que começa em agosto. Bombrys, CEO da Rugby Canada, acredita que as canadenses têm chances de vencer o torneio.

"Se você acompanha o esporte do rúgbi, isso é literalmente fincar uma bandeira onde ela não é chamada, e temos um time capaz de fazer isso", disse ele.

Mas a equipe feminina vem arrecadando fundos apenas para pagar por um treinamento adequado. O dinheiro seria destinado a coisas como a realização de acampamentos de treinamento e acesso a treinamento de desempenho mental.

Mesmo que consigam atingir a meta de arrecadação de US$ 1 milhão, Bombrys espera que o Canadá tenha um dos menores orçamentos de todo o torneio.

Ter um bom desempenho naquele torneio, que é um dos maiores do mundo esportivo, certamente se enquadraria na categoria de construção de nação.

A Rugby Canada também está buscando mais patrocinadores corporativos envolvidos no esporte.

Sem mais dinheiro, o futuro parece diferente. Bombrys disse que já está tendo que tomar decisões difíceis que afetam atletas e programação.

"Ainda jogaremos no cenário global? Provavelmente", disse ele. "Mas não gostaríamos de ser competitivos e representar bem o Canadá? Sem esse apoio, será cada vez mais difícil fazer isso."

Para atletas olímpicos em todo o Canadá, o financiamento é a questão número um, de acordo com Philippe Marquis, duas vezes atleta olímpico de esqui estilo livre e presidente da Comissão de Atletas do Comitê Olímpico Canadense.

Marquis ficou feliz em ver van Koeverden receber o arquivo esportivo e, assim como Shoemaker, ele sente uma sensação de urgência.

"As organizações esportivas estão à beira da falência devido à falta de financiamento e recursos", disse ele.

"Todo mundo está unido."

Na visão dele, tanto as organizações esportivas nacionais quanto os atletas estão tentando sobreviver. Para organizações esportivas, como a Rugby Canada, o importante é ter os recursos para estruturar e oferecer esporte aos atletas de forma adequada.

O orçamento federal de 2024 aumentou os subsídios mensais de moradia e treinamento no âmbito do Programa de Assistência ao Atleta, comumente conhecido como carding, em cerca de 23%, retroativo a abril de 2024.

"Foi suficiente? Não necessariamente, e tem que ser indexado à inflação e, obviamente, ao que está acontecendo ao redor do mundo com o custo de vida", disse Marquis.

A pasta do esporte não é novidade para van Koeverden. Além de sua carreira como atleta, van Koeverden foi secretário parlamentar de ministros responsáveis ​​pelo esporte em dois parlamentos.

"Foi uma alegria e um grande privilégio, mas também foi difícil", disse van Koeverden alguns dias depois de assumir seu novo cargo.

"É muito trabalho e estou abraçando tudo. Mas às vezes é difícil quando você atinge uma meta, porque você reconhece que há tantas expectativas e trabalho que você precisa fazer para alcançar os bons resultados, e é por isso que você se envolve."

Ainda não está claro exatamente o que Carney gostaria que seu governo realizasse em relação ao esporte. O tema não apareceu na plataforma liberal, nem houve uma carta de mandato emitida para a pasta do esporte.

Van Koeverden disse que se sente encorajado pela frequência com que Carney, que foi goleiro de hóquei na faculdade, fala sobre esporte.

"Estou muito, muito animado porque Mark Carney articulou claramente seu amor e sua paixão pelo esporte, atividade física e recreação no Canadá", disse van Koeverden.

Ainda não se sabe se o governo de Carney aumentará o financiamento de organizações esportivas nacionais e organizações de serviços multiesportivos — como o Comitê Olímpico Canadense, o Comitê Paralímpico Canadense e a U Sports — ao nível que líderes como Shoemaker estão pedindo.

Mas van Koeverden concordou que defenderia um aumento no financiamento básico para organizações esportivas nacionais, descrevendo-o como "crítico".

Ele também concordou que o financiamento do cartão deveria ser indexado à inflação, embora o orçamento para isso pudesse ser "um pouco ambíguo".

Mas tão importante quanto isso é financiar a base da pirâmide, disse van Koeverden, o que ajuda a atrair mais pessoas, incluindo crianças, para a prática de esportes.

Na sua opinião, financiar o esporte em nível de base ajudará a promover mais Sidney Crosbys e Christine Sinclairs no topo da pirâmide.

Mas manter os atletas mais talentosos no gelo, no campo ou na quadra, e ajudá-los a atingir seu potencial, também faz parte do quebra-cabeça.

"Continuamos a defender junto ao governo federal um aumento no financiamento [para organizações esportivas nacionais]", disse Shoemaker à CBC Sports durante a campanha eleitoral na primavera passada.

"Acreditamos que estamos apresentando um argumento forte. Acreditamos que estamos conseguindo. Mas só o tempo dirá."