'É realmente uma oportunidade que qualquer um pode aproveitar' - Cork espera avançar em campeonato 'imprevisível'
EMBORA ELA ADMITA que foi necessário um pequeno ajuste de sua parte, Máire O'Callaghan ficou mais do que feliz em passar o manto de capitã do Cork para Sarah Leahy no início de 2025.
Quando foi anunciada como capitã do time de futebol Leeside em 2022, a estrela de Mourneabbey seguiu os passos de suas primas Ciara e Doireann O'Sullivan, ambas as quais conquistaram títulos nacionais durante suas temporadas como capitãs do time.
Embora O'Callaghan não tenha tido essa oportunidade no vermelho de seu condado natal, ela ajudou a guiar Cork ao título do campeonato sênior de futebol TG4 Munster durante sua campanha de estreia como líder da equipe antes de, infelizmente, perder a defesa do título devido a uma lesão em 2023.
Ela continuou no cargo até o final da temporada intermunicipal de 2024, mas foi a peça-chave da defesa Leahy — da campeã sênior do condado Aghada — que foi encarregada de liderar Cork na batalha deste ano.
"Acho que foi um pequeno ajuste, mas nada muito radical. Sempre diríamos que não havia muita diferença entre os líderes da equipe e o capitão. Foi uma pequena mudança", explicou O'Callaghan.
Os três anos foram uma grande honra. Para ser sincero, foi ótimo para mim e estou feliz em ver outra pessoa assumir o comando. A Sarah tem sido uma capitã fantástica, então não poderíamos ter pedido uma pessoa melhor para me substituir.
Foi ótimo ver Ciara e Doireann capitaneando Cork antes. Principalmente representar Mourneabbey naquele nível, assumindo a capitania e nós três estando lá. É realmente muito bom, sem dúvida, e é uma grande honra.
Apresentada ao júri pela primeira vez em 2013, O'Callaghan passou a década seguinte treinando e jogando ao lado de Ciara e Doireann na equipe de Cork. Tudo mudou em 2024, quando as irmãs O'Sullivan anunciaram oficialmente sua aposentadoria em 8 de março daquele ano.
Eles inicialmente indicaram o desejo de dar uma pausa no futebol intermunicipal (Ciara para a Liga Nacional de Futebol Lidl de 2024 e Doireann para o ano inteiro) na mesma época em que foi revelado que sua irmã Meabh também estava se afastando do painel de Leeside para viajar.
Dada a proximidade que ela tem com os O'Sullivans — assim como com sua irmã Roisin, outra ex-jogadora de Cork — houve um certo vazio quando esse triunvirato influente interrompeu suas respectivas jornadas entre condados.
No entanto, O'Callaghan é uma das várias figuras estabelecidas com quem o técnico do Cork, Joe Carroll, pode contar no elenco atual, enquanto eles buscam permanecer como uma força no mais alto nível do futebol feminino.
Muitas das minhas companheiras de clube do Mourneabbey se afastaram no final de 2023. Definitivamente houve um período de adaptação. Quando você está acostumado a jogar com muitas das meninas com quem joga no clube também, mas cada uma pode tomar suas decisões no momento em que estiver pronta para se afastar.
"Com certeza foi estranho não vê-los três vezes por semana nos treinos de Cork, mas ainda consigo vê-los nos treinos de Mourneabbey. Temos muitos jogadores que estão na equipe há muito tempo."
“Gente como Melissa Duggan. Aine Terry [O'Sullivan] está de volta este ano, e também tem bastante experiência em nível intermunicipal. Shauna Kelly, que eu sei que está lesionada, teria dado muita continuidade a essa liderança. O que é ótimo.”
A já mencionada Kelly foi retirada por lesão aos 25 minutos do jogo do Grupo 2 do campeonato sênior de futebol da Irlanda TG4, entre Cork e Mayo, no Hastings Insurance MacHale Park, há duas semanas. Antes disso, O'Callaghan havia dado às Leesiders um início de jogo dos sonhos ao balançar as redes adversárias com apenas 17 segundos no relógio.
Se o Cork não tivesse vencido este jogo, teria entrado no play-off de rebaixamento do All-Ireland SFC, juntamente com Donegal, Armagh e Leitrim. No final, os visitantes venceram por 3-8 a 1-10 e, em vez disso, enfrentarão o Dublin nas quartas de final no Parnell Park ainda hoje.
O Mayo nos pressionou até o último minuto. Um empate teria sido suficiente para garantir a classificação para a próxima fase da competição. Era possível ver a garra deles durante todo o jogo. Ficamos muito felizes com a forma como reagimos a isso e a muitas coisas que deram errado no jogo.
Ainda conseguimos responder a todas essas coisas. Acho que isso é algo que levaremos conosco e ficaremos muito felizes com a forma como lidamos com isso no próximo jogo contra Dublin.
Embora Cork normalmente tivesse jogado contra Dublin pelo menos uma vez antes dos campeonatos de futebol sênior TG4 All-Ireland anteriores, este ano foi um pouco diferente. Após sofrer o rebaixamento da primeira divisão em 2024, o time de Munster participou da Divisão 2 da Liga Nacional de Futebol do Lidl na primavera passada.
Embora tenham enfrentado vários times campeões seniores neste nível, os Jackies permaneceram na Divisão 1 da NFL até 2025.
Isso significa que O'Callaghan e seus colegas de Cork não vivenciaram em primeira mão o que Dublin está fazendo na temporada atual, mas tendo assistido a vários jogos deles até agora em 2025, ela está ciente do desafio que os aguarda em Donnycarney esta tarde.
“Elas têm uma força fantástica em seu painel e muitas meninas novas se destacando. Muito ritmo e energia. Dá para ver isso na forma como jogaram contra Meath na final de Leinster. Elas conseguiram se recuperar e terminar com muita força. O que também demonstra a experiência delas”, acrescentou O'Callaghan.
É definitivamente um desafio, mas é algo que estamos ansiosos para ver. Acho que é difícil ficar de olho em todas as equipes no campeonato, porque está bem aberto este ano. Houve muitas surpresas, mesmo na fase de grupos.
"Times desistindo e times resistindo e coisas assim. O que é um ótimo sinal de um campeonato, o quão imprevisível ele é. É realmente uma oportunidade que qualquer um pode aproveitar."
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