A defesa do OKC faz jus à "identidade" no dominante Jogo 1

OKLAHOMA CITY -- Depois de passar os sete jogos anteriores buscando soluções contra as diversas defesas de zona do Denver Nuggets , o Oklahoma City Thunder não fez uma transição suave contra os esquemas físicos de mano a mano do Minnesota Timberwolves na abertura das finais da Conferência Oeste.

Mas nenhum time na NBA apresenta mais problemas defensivos do que o líder Thunder, uma tendência que continuou no Jogo 1 de terça-feira, permitindo que o Oklahoma City superasse um primeiro tempo ofensivo horrível.

O Thunder, impulsionado pela conversão de 19 turnovers dos Timberwolves em 31 pontos, abriu vantagem para uma vitória de 114 a 88.

"Tentamos jogar com a nossa identidade", disse o astro do Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander , que terminou com 31 pontos, apesar de ter acertado apenas 2 de 13 arremessos de quadra no primeiro tempo. "Fizemos um bom trabalho na defesa. Nossa defesa definitivamente nos deu vida no início do jogo e nos manteve firmes."

O Oklahoma City estava perdendo por apenas quatro pontos no intervalo, apesar de ter marcado apenas 44 pontos, 18 dos quais foram em turnovers.

"Achei que levou apenas um segundo para nos adaptarmos ao adversário, mas nossa defesa nos deu margem para isso", disse o técnico do Thunder, Mark Daigneault.

A capacidade de arremessos do Oklahoma City tende a cair, principalmente durante a pós-temporada, mas o Thunder tem sido consistentemente o time defensivo mais dominante da NBA. O Oklahoma City teve a melhor defesa da liga durante a temporada regular por uma margem significativa — permitindo 106,6 pontos a cada 100 posses de bola, 2,5 a menos que qualquer outro time — e elevou esse desempenho a outro nível nos playoffs.

O Thunder permitiu apenas 100,7 pontos a cada 100 posses de bola em 12 jogos de playoffs. O Timberwolves tem a segunda defesa mais fraca nesta pós-temporada, permitindo 107,8 pontos a cada 100 posses de bola.

Mas a defesa do Oklahoma City não se limita a fazer paradas. É também uma das melhores maneiras do Thunder de gerar ataque.

O Thunder tem uma média de 25,3 pontos em turnovers durante os playoffs, a maior de qualquer time em uma pós-temporada durante a era do jogo a jogo, que começou em 1997, de acordo com a ESPN Research. O Oklahoma City, que teve 37 pontos em turnovers na goleada do Jogo 7 sobre o Nuggets, juntou-se ao Golden State Warriors de 2017 como os únicos times nos últimos 25 anos a converter turnovers em pelo menos 30 pontos em jogos consecutivos de playoffs.

"Temos um time defensivo fenomenal", disse o reserva do Thunder , Alex Caruso . "É um conjunto de ótimos defensores individuais que também jogam uma ótima defesa coletiva. E aí, quando entramos na jogada, pernas jovens, todos aqueles caras estão correndo e enterrando."

O Oklahoma City está forçando a maior taxa da NBA de 18,3 turnovers por jogo nos playoffs, um aumento em relação aos 17,0 que forçou na temporada regular, a maior taxa da liga.

"Nunca falamos de turnovers", disse Daigneault. "Falamos de aglomeração em volta da bola. Falamos de ser agressivos na nossa ajuda, confiar na nossa ajuda, confiar no nosso esquema, confiar nos nossos companheiros de equipe. E isso tende a resultar em turnovers quando você realmente faz isso. Mas também resulta em arremessos difíceis, arremessos fora de ritmo. Então é isso que estamos tentando fazer. Mas os caras fizeram um ótimo trabalho em criar isso desde o início."

Depois de acertar apenas 37,5% dos arremessos no primeiro tempo, o Oklahoma City encontrou seu ritmo ofensivo. O Thunder marcou 70 pontos com 61,9% de aproveitamento nos arremessos no segundo tempo.

O Oklahoma City assumiu o comando no terceiro quarto, quando Gilgeous-Alexander e Jalen Williams superaram os Timberwolves sozinhos. A dupla All-Star do Thunder acertou apenas 4 de 21 arremessos de quadra no primeiro tempo, mas Gilgeous-Alexander e Williams somaram 21 pontos, convertendo 9 de 15 arremessos no terceiro quarto, que terminou com o Oklahoma City liderando por dois dígitos.

Além do ala-pivôJulius Randle , que marcou 20 de seus 28 pontos no primeiro tempo, os Timberwolves nunca estabeleceram nenhum tipo de ritmo ofensivo.

O Thunder limitou o Timberwolves a 34,9% de aproveitamento nos arremessos de quadra, incluindo 15 de 51 (29,4%) de 3 pontos. Minnesota marcou apenas 20 pontos dentro do garrafão, o menor número da franquia em um jogo de playoff desde o Jogo 1 das finais do Oeste de 2004 contra o Los Angeles Lakers .

"Há dois lados no jogo de basquete", disseChet Holmgren , ala-pivô e pivô do Thunder. "Se você quer jogar apenas um lado, precisa jogar muito bem e não quer contar com isso, principalmente nos playoffs. Principalmente contra um bom time e bons jogadores como os que eles têm do outro lado. Você precisa se esforçar para se dar uma chance nos dois lados, e se as coisas não estiverem indo bem em um lado, você precisa se concentrar no outro."