Atacantes de dois pés, médios imponentes e uma cultura de treinadores próspera: O renascimento de Meath
Paulo Keane
Hoje em dia, VOCÊ PRECISA chegar ao Pairc Tailteann pelo menos uma hora antes do início dos jogos do Meath para garantir uma vaga no grande estacionamento.
Alguns conjuntos habitacionais próximos em Navan até nomearam seus próprios "administradores" para patrulhar os comerciantes que praticam o despejo e fuga.
Eles costumavam tomar esses dias vertiginosos como garantidos em Meath, quando estavam ganhando títulos da Liga, Leinster e All-Ireland, mas não mais. Meath venceu Roscommon no domingo e você pode argumentar fortemente que foi sua vitória mais significativa desde 2019, quando escaparam da Divisão 2 pela última vez.
Eles venceram Down algumas vezes desde então, incluindo na final da Tailteann Cup de 2023, assim como Cork, Kildare e Clare, mas foi há apenas algumas semanas que Daire Cregg, de Roscommon, estava falando sobre as credenciais All-Ireland de seu time. E Meath não distribuía uma vermelhidão como a de domingo para um candidato All-Ireland há muito tempo.
Sean Boylan estava na seção reservada da arquibancada principal observando, ao lado de Graham Geraghty, enquanto a equipe de Robbie Brennan superou os Rossies por 2 a 10 a 0 a 5 no segundo tempo, assumindo a liderança da Divisão 2 com apenas três jogos restantes.
Jim Gavin também estava lá, provavelmente se lembrando de quando Boylan, na lateral do campo, e Geraghty, no ataque, orquestraram surras semelhantes, às vezes às custas de Dublin.
Então, esta é a crista de uma onda que inevitavelmente quebrará e se transformará em espuma ou algo mais tangível e, crucialmente, sustentável para um país desesperado por sucesso novamente?
Há elementos suficientes para sugerir que um condado que desviou os olhos da bola durante a era de glória de Boylan, com quatro vitórias All-Ireland entre 1987 e 1999, está investindo pesadamente em sustentabilidade.
Na quarta-feira passada, o chefe da academia Meath GAA, Paul Garrigan, convocou a primeira reunião de 2025 de gerentes de caminhos do clube no centro de treinamento do condado em Dunganny. Cada gerente de caminho é responsável por garantir que o currículo de treinamento de futebol Meath seja entregue nas seções de menores de seus clubes.
Workshops de treinamento regulares ao longo do ano, tanto dentro dos clubes quanto em nível regional, garantem que ninguém tenha dúvidas sobre como o condado quer que seu futebol seja jogado.
Em um workshop regional no ano passado, por exemplo, Garrigan falou apaixonadamente sobre a importância de trazer mais jogadores de dois pés, particularmente no ataque. Atividades de treinamento bilateral como o trabalho de duas bolas, que Mick Bohan usou com tanto sucesso com vários times de Dublin, foram recomendadas para trazer essas melhorias. Os treinadores de clubes das categorias U13 a U19 têm acesso a um aplicativo que contém sessões recomendadas para todas as áreas de desenvolvimento.
O programa de futebol de clubes foi lançado há apenas dois anos, mas os primeiros sinais são positivos e há uma forte sensação de que o condado está avançando de forma organizada e estruturada.
A derrota de Eamonn Armstrong para a AFL é um golpe. Ele ainda era um aluno do Leaving Cert quando destruiu Louth na final do Leinster U20 da temporada passada. O jogador do clube Duleek Bellewstown é talvez o talento mais brilhante a sair de Meath desde Conor Nash, que também foi para a AFL.
Mas Armstrong não foi a única estrela do Sub-20 naquele time de 2024 que acabou perdendo uma semifinal do All-Ireland por um ponto para Kerry. Jamie Murphy também impressionou e é um dos atacantes de dois pés que Meath está ansioso para promover. Ele estava no time do DKIT que venceu a Trench Cup este mês. Assim como Hughie Corcoran e Liam Stafford, mais dois talentos.
Ciaran Caulfield, já estabelecido com os veteranos de Meath, capitaneou a DCU para o título da Sigerson Cup. Havia sete jogadores de Meath nos painéis da DCU e da UCD que disputaram a final. Por muito tempo, os jogadores de Meath foram uma raridade na Sigerson Cup.
Colm O'Rourke, responsável por Meath no ano passado antes de sua saída controversa, estava convencido de que transformar todo o potencial do condado em prêmios era um projeto de longo prazo, talvez um trabalho de cinco anos.
Ele saiu sob uma nuvem em agosto passado, reclamando que o conselho do condado havia tornado sua posição insustentável. Em um ataque à oficialidade, ele disse que estava "muito positivo sobre o futuro se as coisas fossem feitas corretamente, mas eu não teria muita fé de que isso aconteceria".
Brennan conseguiu resolver as coisas mais rápido do que o esperado.
Ele elogiou a estrutura da academia após a demissão de Roscommon no domingo.
“Você pode ver por Sean Rafferty e Dukie (Conor Duke) em nosso time agora que esses caras estão prontos se tiverem a chance e há muitos outros prontos para ir também”, disse Brennan.
Seu maior sucesso até agora foi convencer os melhores jogadores do condado a jogar. Ciente da responsabilidade aumentada dos meio-campistas sob as novas regras, Brennan trouxe de volta a dupla imponente Jack Flynn, o Homem do Jogo da final da Tailteann Cup de 2023, e o ex-capitão Bryan Menton. Eles começaram todos os quatro jogos desta temporada e dominaram, dominando os céus. O finalista do JFC do clube Leinster de Dunsany, Eoin Harkin, também está de volta, assim como Seamus Lavin. É difícil saber por que O'Rourke não moveu céus e terras para envolver todos os quatro no verão passado.
Meath tem um poder enorme agora naquele terço central crucial, incluindo o meio-campista arranha-céu Conor Gray e o ex-jogador da AFL Cian McBride. O homem de Dunshaughlin, Duke, outro U20 de 2024, tem sido uma ótima adição na bola quebrada. Ele cortou mais de dois pontos contra Roscommon também.
“É basicamente como ter um meio-campo de três ou quatro homens no minuto”, disse Flynn. “Os chutes longos estão realmente nos servindo, tendo os três ou quatro grandões lá. Então temos mais no banco para entrar, como Daithi McGowan e Conor Gray, está realmente nos ajudando.”
Os melhores atacantes do Meath também estão finalmente em forma: Eoghan Frayne, Shane Walsh e Jordan Morris, com Mathew Costello pronto para retornar contra o Westmeath no domingo após um problema.
Vencedores do All-Ireland Minor em 2021 e atuais detentores do título Leinster U20, Meath parece ter os jogadores, o potencial e, principalmente, o plano para retornar ao nível mais alto - e permanecer lá.
Sinceramente, qualquer coisa menos seria um fracasso para um condado de 220.000, com 60 clubes, que não é sobrecarregado pela atração do hurling, futebol ou rúgbi. Como O'Rourke disse antes de assumir, não há razão para que Meath não possa ser o Kerry do leste.
The 42
