Boomer ou fracasso: Firmemente na berlinda, Brent Venables de Oklahoma está apostando todas as suas fichas na temporada de 2025
O famoso Sooner Schooner de Oklahoma enfrentou alguns obstáculos no passado, mas depois de sofrer duas temporadas perdidas em três anos pela primeira vez neste século, Brent Venables sabia que precisava assumir o comando.
O técnico do Oklahoma começou a reavaliar seus planos em outubro, em meio a um péssimo início de seu terceiro ano à frente do programa e — talvez mais importante — da temporada de estreia do atleta na poderosa SEC. Ele demitiu seu coordenador ofensivo no meio da temporada, transferiu responsabilidades na comissão técnica e, em seguida, começou a traçar um plano para 2025 — tudo isso enquanto os Sooners ainda estavam jogando.
"Tínhamos que fazer isso", disse o diretor de atletismo de Oklahoma, Joe Castiglione, à CBS Sports. "Quer dizer, seríamos tolos se não estivéssemos ansiosos pelo que precisamos."
Eles não precisam dizer isso publicamente, mas é amplamente sabido que Venables entra em seu quarto ano na berlinda. Um recorde de 6-7 não era um desastre no papel, mas a trajetória de queda dos Sooners em uma nova conferência soou alguns alarmes em Norman. Os fanáticos de Oklahoma não admitem, mas a viagem do rival Texas ao College Football Playoff em sua primeira temporada na SEC também alimentou o desejo por uma reformulação. Assim, Oklahoma investiu mais dinheiro, tempo e recursos em uma reforma completa. A universidade contratou um consultor terceirizado para avaliar o programa de cima a baixo.
As mudanças resultantes foram drásticas.
Os Sooners instalaram dois novos coordenadores, contrataram dois assistentes defensivos e instalaram uma diretoria totalmente nova, com sete funcionários, liderada pelo renomado ex-executivo da NFL, Jim Nagy. Eles até contrataram um novo treinador com vínculos com a NFL . Em dezembro e janeiro, os Sooners buscaram incansavelmente talentos no portal de transferências, contratando indiscutivelmente o melhor quarterback ( John Mateer , de Washington State ) e o melhor running back (Jadyn Ott, de Cal) do país para complementar cinco novos recebedores.
Onde tudo deu errado na última temporada é uma questão de debate. Venables tem um recorde de 27-17 no geral e, embora sua temporada de 10 vitórias em 2023 tenha despertado esperança, o processo de decisão ainda obscuro que levou o quarterback superstar Dillon Gabriel a ir para Oregon após aquele ano de sucesso causou surpresa. Venables ficou do lado de Jackson Arnold , cujas atuações acabaram gerando mais azia do que alívio em 2024.
"Se você quer ter uma chance de chegar aos playoffs e competir no topo da SEC, precisa ter um quarterback de elite", disse Venables. "Não pode ser apenas bom, tem que ser de elite."
Esse padrão é ainda maior em um lugar como Oklahoma, que produziu quatro vencedores do Troféu Heisman na posição, incluindo dois sob o comando do ex-técnico Lincoln Riley. Riley mais tarde treinou um terceiro vencedor do Heisman, Caleb Williams , transferido de Oklahoma, menos de um ano depois, na USC , em 2022.
Com mentalidade defensiva, Venables buscou os melhores assistentes após o fracasso de 2024. Ele cortejou o coordenador defensivo de Ohio State, Jim Knowles, durante a semana em que os Buckeyes buscavam o campeonato nacional. Knowles acabou escolhendo Penn State , levando Venables a assumir ele mesmo as funções de narrador de jogadas.
Embora tenha errado seu principal alvo defensivo, ele acertou em cheio no outro lado da bola com o melhor pacote do esporte.
Os Sooners contrataram o prodígio coordenador ofensivo Ben Arbuckle, um jogador de 29 anos cujo ataque recordista produziu Cam Ward, escolhido na primeira rodada do draft da NFL, e John Mateer, também recordista em passes. Mateer seguiu Arbuckle para Norman, depois de liderar os quarterbacks da FBS com 44 touchdowns no total na temporada passada em Washington State.
Embora a defesa de Oklahoma tenha ficado entre as 25 melhores na temporada passada, o ataque foi terrivelmente impotente, ocupando a 124ª posição em jardas por jogada (4,8). Os Sooners certamente foram prejudicados por lesões – particularmente pela constante rotação de recebedores –, mas foi a falta de consistência na posição de quarterback e um ataque terrestre ineficaz, atrás de uma linha ofensiva repleta de lesões, que paralisaram a unidade. Os Sooners trabalharam duro por trás de um dos esquemas menos produtivos do país durante a primeira e única temporada do ex-fullback dos Sooners, Seth Littrell, como coordenador.
Boomer ou fracassoPor mais que os torcedores de Oklahoma tenham tentado minimizar a dor de perder Riley para a Southern Cal após uma surpreendente saída em dezembro de 2021, fica claro que sua ausência levou diretamente à queda no retorno ofensivo. Três anos depois, Venables atingiu o ponto de inflexão de sua carreira. Simplificando, se suas novas contratações não funcionarem neste outono, ele ficará sem trabalho.
Curiosamente, Venables espera reacender essa magia típica de Riley para endireitar o jogo com um jogador jovem, ambicioso e inovador. O ataque de Arbuckle em Washington State teve médias de 36,6 pontos por jogo e 6,6 jardas por jogada, ambos entre os 10 melhores do país. Arbuckle, cuja rápida ascensão começou no Houston Baptist e teve um desempenho impecável no Western Kentucky após alguns anos sob o comando do mentor Zach Kittley, pode ser o nome mais cobiçado da indústria. Seu ataque aéreo esteve entre os cinco melhores do país em duas das três temporadas como coordenador ofensivo.
"Conversei com o técnico Venables por uns 30 a 45 minutos sobre ele", disse Kittley, agora técnico principal da FAU . "Ele estava realmente tentando encontrar um motivo, basicamente, para não contratá-lo, e não havia motivo para ele não fazer isso. Ele é um astro."
Se alguém tivesse que definir a offseason de Oklahoma, incluiria duas palavras: due diligence.
"Tudo foi pensado para ajudar o nosso programa de futebol a ter sucesso", disse Castiglione. "Estou muito, muito satisfeito com todas as melhorias que foram feitas."
Mesmo com uma diretoria que é a inveja do futebol americano universitário e um quarterback cujo talento fez os fiéis dos Sooners acreditarem novamente, o caminho ainda é traiçoeiro. O calendário deste outono é o mais difícil do esporte, de acordo com o SP+ da ESPN.
"Somos todos nós juntos, de braços dados, controlando egos e tendo processos muito claramente definidos, além de termos o profissionalismo necessário para trabalharmos juntos e fazermos as coisas da maneira certa", disse Venables.
Venables contará consigo mesmo, um astro na narração de jogadas durante a trajetória de Clemson rumo a dois títulos nacionais na década de 2010, para manter o desempenho da defesa entre os 25 melhores da temporada passada. No ataque, ele contará com uma dupla de jovens na casa dos 20 anos — Arbuckle e Mateer — para levar o ataque da base para o top 25.
"Pense em todos os grandes quarterbacks que Oklahoma teve — na verdade, em todos os grandes quarterbacks de todos os tempos — a única coisa que esses caras têm é uma confiança de elite", disse Arbuckle aos repórteres na primavera. "E essa é a principal coisa que você precisa incutir em um quarterback. Você precisa incutir essa vida neles. 'Olha, eu sou o cara mais durão deste campo, certo? Sou mesmo. Este é o meu time. Este é o meu ataque. Este é o meu jogo.'"
"Você tem que incutir neles essa confiança da elite, porque quanto mais eles acreditam em si mesmos, mais todos ao redor deles vão acreditar neles."
