Bueckers, de volta a Connecticut, vence o 1º com Wings

UNCASVILLE, Connecticut -- Paige Bueckers retornou a um lugar familiar para conseguir a primeira vitória de sua carreira na WNBA.

A primeira escolha do draft do Dallas Wings havia perdido seus quatro primeiros jogos como profissional e não se lembrava de uma sequência de derrotas tão longa em sua histórica carreira no basquete. Ela não deixaria que chegasse a cinco.

Bueckers marcou 21 pontos, o melhor resultado da temporada, na vitória dos Wings por 109 a 87 sobreConnecticut na terça-feira à noite.

"Foi ótimo jogar daquele jeito como um time, e obviamente esse ambiente é especial para mim", disse o ex-astro da UConn . "Jogar daquele jeito como um time e jogar 40 minutos inteiros juntos... Foi bom estar lá."

Foi uma semana de retorno para casa para Bueckers, que jogou no estado de Connecticut pela primeira vez desde que ajudou os Huskies a vencer o 12º campeonato nacional da universidade, há quase dois meses. Seis dias antes do jogo em Connecticut, ela jogou em Minnesota , onde cresceu.

Com a vitória, Bueckers permaneceu invicta na Mohegan Sun Arena, onde o Sun joga em casa. Ela teve um recorde de 15-0 na arena, incluindo a conquista de quatro campeonatos da Big East enquanto jogava pela UConn.

"Acho que nunca perdi aqui. Estava tentando levar isso para esta noite", disse Bueckers.

A noite de terça-feira foi como um jogo em casa para Bueckers, que recebeu uma grande ovação da plateia lotada durante as apresentações dos jogadores. Muitos torcedores vestiam sua camisa número 5 da UConn ou de Dallas, torcendo por tudo o que ela fazia. O time de basquete de St. Teresa estava sentado no banco antes do jogo e gritou de alegria quando Bueckers entrou em quadra.

Bueckers deu a eles e ao resto da torcida — que incluía alguns de seus ex-companheiros de equipe dos Huskies — muitos motivos para comemorar. Ela abriu o placar para Dallas (1-4) logo no início, com sete pontos e quatro assistências no primeiro quarto, atacando agressivamente em busca de cestas ou encontrando companheiras desprotegidas. Ela terminou o primeiro tempo com 15 pontos, e os Wings assumiram o controle, abrindo 14 pontos de vantagem no intervalo.

"Ela continua fazendo coisas que deveriam ser surpreendentes, mas não são", disse o técnico do Wings, Chris Koclanes. "Eu dou um passo para trás para simplesmente apreciar o tipo de jogadora e, mais ainda, o tipo de pessoa que ela é."

Um dia antes, Bueckers postou no Instagram um vídeo de uma reunião surpresa organizada pela Verizon com pessoas que se beneficiaram de um projeto de combate à insegurança alimentar iniciado pelo guarda em Minnesota em 2022. Como o primeiro estudante-atleta embaixador da marca Chegg, Bueckers trabalhou para aumentar a conscientização sobre a fome entre os estudantes, um problema que havia piorado devido à pandemia.

"Foi uma surpresa total, completa, simplesmente eles trazerem essas pessoas que fizeram parte da minha história e da minha jornada", disse Bueckers. "Significa muito retribuir, ver o impacto em primeira mão. É realmente inspirador. Fiquei extremamente grato por isso."

Koclanes ficou impressionado com a abordagem mental de Bueckers ao jogo dentro e fora da quadra e o quanto ela investe nisso.

"Ela quer realmente ser uma grande líder e está se dedicando a desenvolver essas habilidades para ajudar esta cultura e seus companheiros de equipe como novata", disse ele. "Então, isso tem sido realmente impressionante em quadra. Acho que você não dá a devida importância a algumas das coisas que ela é capaz de fazer. Mas, com seu QI extremamente alto, ela aprendeu conceitos e leituras muito cedo. E aí é só, sabe, ela vai se adaptar à fisicalidade."

Dallas retorna em 20 de junho para jogar em Connecticut pela segunda e última vez nesta temporada.