Calvin Pickard se destaca novamente, Oilers empatam na final da Stanley Cup com vitória no jogo 4 da prorrogação
Calvin Pickard ainda não tinha visto muita ação.
O goleiro dos Oilers entrou na briga após o desastroso primeiro período de quinta-feira, quando seu time não conseguiu aproveitar o momento e deixou Stuart Skinner na mão, perdendo por 3 a 0 para o Florida Panthers no Jogo 4 da final da Stanley Cup.
O Edmonton se recuperou e ficou a dois pontos de diferença no início do segundo período, com um gol de power play de Ryan Nugent-Hopkins. Pickard foi então — quase do nada — forçado a fazer uma defesa após um turnover que será lembrado por muito tempo se os Oilers conquistarem seu sexto título.
O ex-goleiro profissional negou o gol de Anton Lundell naquela escapada para manter o placar em 3 a 1 antes de fazer uma série de defesas importantes que prepararam o cenário para o gol da vitória de Leon Draisaitl na prorrogação, quando Edmonton derrotou a Flórida por 5 a 4 para empatar a série do título em melhor de sete, 2 a 2.
"Faz você se sentir melhor", disse Pickard sobre a defesa de Lundell. "Depois disso, foi bem estável. Eles tiveram algumas chances, mas nós tivemos muitas também, e nossa determinação foi fantástica."
O jogador de 33 anos já salvou os Oilers antes desta primavera.
Pickard substituiu Skinner, que estava instável, na primeira rodada dos playoffs, com o Edmonton perdendo por 2 a 0 para o Los Angeles Kings. Ele venceu suas seis partidas seguintes — com bastante apoio de um elenco de alto nível liderado por Draisaitl e Connor McDavid — antes de se lesionar no Jogo 2 contra o Vegas Golden Knights.
"Foi frustrante", disse Pickard, que terminou com 22 defesas. "As coisas estavam indo muito bem, e então [Skinner] entrou em campo e jogou muito bem. Senti pena dele – ele chegou pronto para jogar [quinta-feira], fez algumas defesas importantes no início. Simplesmente não conseguimos nos encaixar como um time no início."
"Se ele estivesse jogando atrás do nosso time no segundo, terceiro e na prorrogação, ele teria feito o que eu fiz."
O que o produto de Moncton, NB, fez foi bastante impressionante.
Depois daquela parada de Pickard em Lundell, os Oilers fizeram 3-2 com um chute fantástico de Darnell Nurse antes de Vasily Podkolzin empatar o jogo.
Pickard estava lá para negar um redirecionamento de Evan Rodrigues no final do segundo tempo e novamente em uma chance de power-play de Aaron Ekblad antes do intervalo.
"Inacreditável", disse Nugent-Hopkins. "É incrível poder entrar em campo vindo do banco e fazer defesas incríveis em momentos cruciais."
Jake Walman deu ao Edmonton uma vantagem de 4 a 3 com menos de sete minutos para o fim do terceiro período, mas Sam Reinhart forçou a prorrogação quando marcou faltando 19,5 segundos para o fim do tempo regulamentar.
Pickard, no entanto, guardou o melhor para o período extra, quando aproveitou o chute de Sam Bennett com a luva para desviar no travessão.
"Li muito bem", disse ele sobre a sequência. "E então olhei na minha luva e não estava lá – ouvi a multidão gritando 'oohs' e 'ahhs'."
"Foi uma boa recuperação, e então conseguimos uma."
Isso aconteceu mais tarde na prorrogação, quando a tentativa de passe de Draisaitl, após o ataque, desviou em um defensor da Flórida e passou por Sergei Bobrovsky.
Os Oilers, no entanto, não estariam lá se não fosse por Pickard.
"É difícil descrever a situação em que ele se encontra", disse Draisaitl, cujo time receberá o Jogo 5 no sábado, no que será um Rogers Place em chamas. "Estamos perdendo por 3 a 0. Ele está entrando, está frio. Não é fácil, e ele faz essas defesas nos momentos-chave em que realmente precisamos. Ele é um dos melhores da liga em fazer a defesa certa na hora certa."
"Ele tem sido nada menos que espetacular para nós."
O técnico Kris Knoblauch disse que a mudança para Pickard não teve a ver com a jogada contra Skinner, que defendeu 14 dos 17 chutes que enfrentou depois de sofrer cinco gols nos jogos 3 e 4.
"Nosso time estava sem graça", disse ele. "Precisávamos mudar as coisas."
Apenas o sexto goleiro na história da NHL a vencer uma final de Copa como reserva, Pickard jogou apenas 184 partidas na temporada regular por seis times diferentes da NHL desde que foi selecionado na segunda rodada do draft de 2010 pelo Colorado Avalanche.
"Ele tem sido um goleiro experiente", disse Knoblauch. "Ele passou por tudo isso e agora está curtindo a jornada. A jornada do ano passado, de se tornar um goleiro titular da NHL novamente e depois ser titular em tantas partidas quanto vinha sendo, e ele as mereceu."
"Não vou dar a ele nenhuma chance. Ele mereceu."
Provavelmente haverá outro neste fim de semana.
cbc.ca
