Camogie: Kerry e Offaly marcam data final intermediária

por Daragh Ó Conchúir

Kerry e Offaly jogarão na final intermediária do Glen Dimplex All-Ireland camogie depois de passarem por duas emocionantes semifinais no Cedral St Conleth's Park, em Newbridge.

Ambas as equipes foram derrotadas nesta fase do campeonato do ano passado e enfrentaram dificuldades ao tentar superar o penúltimo obstáculo desta vez, jogando contra os dois times rebaixados do campeonato sênior há 12 meses, Antrim e Down.

Um gol de Mairéad Teehan aos 36 minutos ajudou Offaly a transformar uma vantagem de dois pontos no intervalo em uma vantagem de sete pontos, e isso foi crucial para que o Faithful segurasse o Antrim e prevalecesse por 1 a 16 a 2 a 12 no primeiro jogo de uma partida dupla de dar água na boca.

Dois gols em menos de um minuto, também no terceiro quarto, viraram o jogo a favor de Kerry contra o Down, com Patrice Diggin marcando um pênalti aos 40 minutos a caminho do gol, marcando 1 a 7, antes de Jackie Horgan aparecer com um gol brilhante.

Por mais que tentassem, não havia como voltar atrás para o Down e foram os verdes e dourados que garantiram uma vaga no Croke Park com um placar de 3 a 12 a 0 a 16.

Os gols foram a chave para o sucesso do Offaly este ano, mas eles mostraram que tinham outros trunfos ao superar o Antrim na batalha dos campeões da Very League.

A equipe do Ulster era a favorita por margem, já que havia derrotado três times veteranos para conquistar o título da Divisão 1B. Mas Offaly impressionou ao conquistar o título da Divisão 2 e estava apenas dois pontos atrás quando as equipes se enfrentaram na fase de grupos.

O Antrim marcou seu primeiro gol aos 15 minutos, começando com um bom trabalho defensivo para frustrar o perigoso ataque do Offaly. Contra-atacaram rapidamente e Róisín McCormick aproveitou bem o passe longo, depois tocou a bola para Annie Lynn, que avançava.

Lynn não precisou diminuir o ritmo antes de passar para Caitrin Dobbin, e embora seu arremesso tenha sido brilhantemente defendido por Emer Reynolds, o atirador de Loughgiel conseguiu levar o rebote para a linha.

A equipe de David Sullivan respondeu bem, com Grace Teehan liderando a resistência. Ela assumiu a função de marcação de faltas e rapidamente elevou sua pontuação a quatro pontos, finalizando com um gol maravilhoso pouco antes do intervalo, colocando seu time na liderança por 0-10 a 1-5.

No entanto, Antrim teve o vento no segundo tempo e a esperança de que pudessem colocar Róisín McCormick ainda mais em jogo, com a craque de Loughgiel marcando todos os pontos de sua equipe naquele período inicial.

As equipes dividiram quatro pontos no início do segundo tempo, mas depois que Grace Teehan converteu outra falta em ângulo fechado, Offaly fez a diferença definitiva graças a um gol sublime de sua prima Mairéad.

A maestrina do Moneygall, defendida por uma tremenda defesa de Caitriona Graham no primeiro tempo, executou uma defesa rápida como um raio e foi direto ao ponto, cortando habilmente para dentro para despistar duas defensoras em um piscar de olhos antes de chutar de esquerda para o alto da rede.

Isso deixou seis pontos entre os times e a diferença rapidamente se tornou sete, com todo o ímpeto a favor dos Faithful.

Foi McCormick quem deu o impulso necessário para Antrim seis minutos após o gol de Teehan. Kate Molloy fez o trabalho pesado desta vez, saindo de uma confusão com a posse de bola. Ela descarregou para McCormick e ela fez o resto, abrindo caminho para o espaço antes de desferir um chute imparável de curta distância.

Foi uma disputa acirrada dali até o fim, com Offaly desperdiçando algumas chances de ampliar sua vantagem e Antrim diminuindo o déficit ao mínimo com pontos de McCormick (livre) e Dobbin.

Offaly defendeu bem nos últimos dois minutos de acréscimos e foram os midlanders que avançaram para o quartel-general.

Também não houve nada entre Down e Kerry na fase de grupos – dois pontos novamente – então ninguém ficou surpreso que isso também tenha ido para a disputa.

As defesas dominaram naquela ocasião e não houve muito placar por um longo tempo antes do jogo realmente se abrir, com ambas as equipes se livrando das amarras com tudo em jogo.

Jogando com o vento, o Down começou com muita intenção e marcou quatro pontos em menos de dez minutos.

Paula O'Hagan, de volta de lesão, fez três dessas e as mulheres de Mourne lideraram por quatro após 13 minutos, com Beth Fitzpatrick também acertando um monstro.

O lendário Diggin impulsionou Kerry para a frente e chutou um ponto fantástico contra o vento, mas um gol de muita sorte de Amy O'Sullivan pareceu derrubar o Down por seis, pelo menos brevemente. O'Sullivan se virou e se virou para abrir espaço e se soltar para marcar um ponto, mas a bola caiu no canto da rede e, de repente, as equipes empataram no final do primeiro quarto.

A taxa de pontuação caiu depois disso e Jackie Horgan mostrou sua força característica para abrir espaço e marcar um ponto pouco antes do intervalo, colocando Kerry na liderança por 1-5 a 0-7.

O Down é um time com bastante experiência e aproveitou bem o intervalo para se firmar. A partida recomeçou de forma semelhante ao início do primeiro tempo, marcando quatro pontos e abrindo um ponto de vantagem, mas o jogo foi virado de cabeça para baixo com aqueles dois gols em menos de um minuto.

Diggin marcou um pênalti no canto aos 40 minutos, depois que Ann Marie Leen sofreu falta na área e, antes que Down percebesse o que tinha acontecido, Horgan estava atacando do canto, mostrando bom ritmo e força para escapar, encurtando a pegada e criando um ângulo suficiente para finalizar com maestria.

O Down nunca desistiu, mas eles se deram muito trabalho e no final foi Diggin quem deu a palavra final com um chute livre de longa distância para iniciar grandes comemorações.