Cedric Coward permanecerá no Draft da NBA: o elenco de Duke se prepara para a transferência valiosa que decide se tornar profissional

Cedric Coward foi um dos maiores destaques no Draft Combine da NBA e, com suas ações em alta histórica, optou por abrir mão de seu último ano de elegibilidade para o basquete universitário. O representante de Duke disse à ESPN no sábado que manterá seu nome no pool do Draft da NBA , que essencialmente finaliza o elenco dos Blue Devils para a temporada 2025-26. Coward é um nome veterano significativo que não está na lista do técnico Jon Scheyer, que tem a tarefa de substituir uma parte considerável de seu elenco após Cooper Flagg , Kon Knueppel , Khaman Maluach e outros jogadores importantes terem saído para o draft.

Quando Coward se comprometeu com Duke como o 13º prospecto na classe de transferências de 2025 , sempre houve dúvidas se ele realmente se encaixaria nos Blue Devils. A sua foi uma das decisões de "ficar ou sair" mais notórias, e sua eventual saída para o draft parecia mais uma conclusão inevitável à medida que o processo continuava.

"Esta é a melhor oportunidade para eu realizar parte do meu sonho, que é chegar à NBA ", disse Coward à ESPN. "Tudo está apontando na direção certa para seguirmos adiante."

Com suas medidas de elite e excelente desempenho nos arremessos no Combine, Coward disparou nos painéis de simulação de draft e se consolidou como um prospecto de primeira rodada. Ele deslumbrou com um salto vertical máximo de 97 cm e uma envergadura de 2,18 m, o que reforçou seu perfil após uma temporada de 17,7 pontos e 7,0 rebotes no Washington State . Coward, que iniciou sua carreira na Divisão III e chegou ao basquete universitário principal, teve um aproveitamento de 40% nos arremessos de três pontos em sua única temporada com os Cougars.

A decisão de Coward transforma as perspectivas para o elenco de Duke na próxima temporada e aumenta a dependência da produção de calouros. Scheyer se destacou no recrutamento durante a ascensão de Coward no ranking do draft e, na sexta-feira, levou sua turma à primeira posição no ranking de equipes da 247Sports com a contratação do ala-pivô quatro estrelas Sebastian Wilkins.

Duke apostou pesado em calouros na temporada passada, e isso rendeu frutos significativos, com Scheyer registrando a melhor temporada de sua jovem carreira como treinador. Com a reclassificação de Wilkins da classe de 2026 para a de 2025, e com um trio cinco estrelas formado por Cameron Boozer, Nikolas Khamenia e Dame Sarr prontos para chegar ao campus nesta offseason, os Blue Devils se reabasteceram com mais um lote de jovens talentos de elite.

O aumento no recrutamento, que incluiu compromissos de Wilkins e Sarr em dias consecutivos esta semana, solidificou o elenco em antecipação à provável saída de Coward. A chegada de talentos compensou a manutenção do nome de Coward no draft e, por sua vez, manteve os Blue Devils na 9ª posição no Top 25 e 1 da CBS Sports .

Três dos nove maiores pontuadores da unidade 2024-25 dos Blue Devils também estão de volta para complementar a onda de calouros. Isaiah Evans , Caleb Foster e Patrick Ngongba II trazem experiência essencial para a equipe após ajudarem a guiar o Duke até a Final Four de 2025.